Эрин Хантер - Солнечный след

Дальше шли рядом Бегущая Вода и Облачное Пятно, спокойные, но настороженные. Следом бок о бок шли Пятнистая Шерсть и Лунная Тень.

— Ты видела, как я испугал того орла вчера? — хвастаясь, спросил Лунная Тень. — Он бы утащил Крика Галки, если бы меня не было рядом.

Пятнистая Шерсть закатила глаза.

— Да, тебя и всех нас, — пробормотала кошка достаточно громко, чтобы Серое Крыло услышал её.

«Уход из пещеры не изменил Лунную Тень», — подумал Серое Крыло. «Он всё так же раздражает».

Сестра Лунной Тени по имени Длинная Тень, идущая прямо за братом, деликатно промолчала насчёт хвастовства родственника. Серое Крыло замечал, что и в пещере кошка редко разговаривала; но когда она вступала в разговор, то её всегда стоило послушать.

Как у одной королевы одновременно могли появиться разумная кошка и кот, у которого пух вместо мозга?

Коты ступали вслед за Тёмным Мхом, понемногу невольно выстраиваясь в колонну по двое. Серое Крыло взглянул в сторону и понял, что Хвост Черепахи почти поравнялась с ним.

— Я могу пойти рядом с тобой? — осторожно мяукнула она.

— Конечно, — ответил Серое Крыло.

— Люблю идти позади, — по секрету сказала кошка Серому Крылу, — мне нравится видеть, что идущие впереди соплеменники в безопасности.

Серое Крыло понимающе заурчал. Его сердце застучало сильнее, когда они поднялись по склону долины, и солнце согрело их шёрстку.

— За эту луну сильно потеплело, — заметила Хвост Черепахи, — холодное время действительно подходит к концу.

Вскоре коты подошли к озеру, где ручей расширялся перед тем, как убежать дальше в горы. Лёд на его поверхности начал таять: слишком тёплым был солнечный свет. Берег был достаточно длинный, чтобы все смогли собраться вокруг, попить и промыть свои израненные подушечки лап.

Серое Крыло устроился рядом с Пятнистой Шерстью и опустил голову к ледяной воде. Вкус её напомнил коту камни и горный воздух.

— Я так рад, что мы вас нашли, — заметил Серое Крыло, — Я волновался за Зазубренного Пика.

— Он правда маловат для таких путешествий, — согласилась черепаховая кошка, — но он хорошо справляется. И когда…

Здесь Пятнистая Шерсть прервалась, быстро опустила одну лапу в воду и ударила крупную серебряную рыбу о камень на дне. Добыча билась под лапой кошки, но та прикончила её одним взмахом лапы.

— Где ты этому научилась? — спросил Серое Крыло, остальные коты сгрудились вокруг и удивленно перешёптывались.

Пятнистая Шерсть пожала плечами.

— Я иногда пыталась ловить рыбу в озере у водопада, до того, как наступил холодный сезон, — объяснила кошка, откусив кусок от рыбы перед тем, как положить её перед остальными. — Вот, попробуйте.

Каждый кот подошёл и попробовал необычную дичь. Серое Крыло не был уверен, что она ему понравилась, он предпочитал еду, бегающую по земле, кролика, например, но Полёт Пера с удовольствием проглотила свой кусок.

— Научишь меня ловить рыбу? — спросила она Пятнистую Шерсть.

Золотые глаза черепаховой кошки загорелись, когда она посмотрела на Полёт Пера.

— Конечно, научу, когда мы придём туда, куда направляемся.

— Я не уверен, — Крик Галки облизнул губы, показывая, что вкус ему не по нраву, — не обижайся, Пятнистая Шерсть, но я всё-таки предпочитаю кроликов и орлов.

— Эй, это же еда! — немного шутливо мяукнул Лунная Тень, разглядывая остатки рыбы, будто надеясь заполучить ещё кусочек.

— Я думаю, это великолепно! — заурчала Чистая Река, и Намокший Цветок, соглашаясь, кивнула.

— Думаю, ты захочешь съесть больше рыбы, чем мы найдем в нашем новом доме, — продолжила Чистая Река, поддразнивая Чистое Небо, который доедал свою часть.

— Мм… — с сомнением промычал Чистое Небо, касаясь хвостом шкурки подруги — Мне придется отказаться от этой затеи, если рыба понравится нашим котятам, — Чистое Небо и Чистая Река обменялись радостными взглядами.

Серое Крыло толкнул брата и шёпотом спросил:

— Чистая Река ждёт котят?

Чистое Небо счастливо заморгал.

— Она так думает. Время не самое подходящее, прямо в начале путешествия, но… я не могу дождаться, когда стану отцом.

— Чистая Река будет замечательной матерью, — мяукнул Серое Крыло, намеренно не замечая уколов зависти.

Наевшись, коты не смогли устоять перед удовольствием полежать на камнях вокруг озера, греясь в солнечных лучах.

— Эй, Хвост Черепахи! — Бегущая Вода указала на черепах, купающихся в солнечных лучах на противоположной стороне озера. — Ты можешь найти свой дом здесь.

Хвост Черепахи добродушно замахнулась лапой на серо-белую кошку.

— Тогда твой дом везде, где льет дождь, Бегущая Вода?

Тем временем Чистое Небо наблюдал за мелкими птицами, кружащими над головой.

— Хочешь увидеть, как я поймаю одну из них? — спросил он у Темного Мха.

Темный Мох посмотрел на тропу, по которой они должны были пойти, потом покачал головой.

— Мы прошли слишком мало.

— К чему такая спешка? — пожаловался Лунная Тень. — Этот новый дом, где бы он ни был, ведь не исчезнет?

— И правда, — согласилась Крик Галки. — Мы шли целую вечность!

Другие коты забормотали, выражая согласие.

— Вы — ленивое сборище! — воскликнула Хвост Черепахи. — Мы идем только четыре рассвета. Мы даже горы еще не покинули. — шерсть на её загривке вздыбилась от негодования — Никто не говорил, что будет легко.

Прежде чем кто-то успел возразить, Длинная Тень поднялась на лапы и указал своим хвостом на далекие заросли сосен на склоне горы.

— Давайте дойдем туда до вечера — предложила она.

— Хорошая идея, — согласилась Пятнистая Шерсть.

К облегчению Серого Крыла, напряжение растаяло, как лед в солнечных лучах. Коты встали на лапы и приготовились продолжить путь. Когда они наконец двинулись, Серое Крыло догнал Чистую Реку.

— Чистое Небо сказал, что ты ждешь котят, — мяукнул он. — Это здорово!

Чистая Река смущенно опустила взгляд на лапы.

— Я пока не хочу, чтобы другие коты знали, — пробормотала она. — Не хочу, чтобы они думали, что я буду замедлять их.

— Никто так не подумает, — заверил её Серое Крыло. — Твои котята станут отличным началом нашей жизни на новом месте, когда мы найдем его.

Солнце только что минуло зенит, когда Темный Мох резко остановился. Остальные коты собрались за его спиной. Серое Крыло увидел, что карниз, по которому они шли, закончился. Перед ними лежал широкий склон скользкой каменистой земли, осыпавшейся под лапами. Склон приводил к долине, лежавшей далеко внизу.

— Не нравится мне это, — пробормотала Полет Коршуна

— Мне тоже, — согласился Крик Галки. — Мы точно должны туда идти?

— Да, должны, — твердо сказал Темный Мох, пресекая всякие возражения. — Мы будем спускаться медленно, парами. Молодые и менее опытные коты могут идти в паре с более опытными.