Ксения Сергеева - Провожатый

— Тише, Эмма, этот благородный сэр не кто иной как лорд Чедвиг.

— Добрый день, — Сэм вежливо поклонился, все еще косясь на Эмму, которая разочарованно, как ему показалось, покачала головой и бесшумно ушла вглубь дома.

— Давненько у меня не было гостей. Вас, юный мой товарищ, я ждал никак не раньше следующей осени… Однако все меняется так быстро, — меланхолично заметил он.

Лорд Пакстон поманил Сэма за собой. В гостиной пахло большой кошкой и корицей. Почему-то Сэму понравился этот запах. Может быть, потому что никогда прежде его не слышал, а леди Чедвиг предпочитала ароматы жасмина и лаванды, которые Сэм не любил. Пакстон указал ему на кресло. Удобное, глубокое. Взгляд Сэма пробежал по стенам: ружья, чучела, кинжалы, арабские ковры. Именно в таком доме и должен жить лорд Пакстон. Сэм кивнул сам себе.

— Я не понимаю, как тут оказался.

— Ты же держишь в руках мою фотографию, которую нашел на чердаке! — лорд Пакстон говорил таким тоном, словно само собой очевидно, коль взял фотографию с чердака, попадешь к нему в дом.

— Но как это возможно?

— Очень долго объяснять, — неизвестно откуда взялась Эмма, бесшумно обошла кругом кресло Сэма и легла у ног Пакстона, — но если вкратце, то дом хранит воспоминания, в которые можно попасть, прикоснувшись к ключу. Прикоснулся, попал в представления дома о нас, его жильцах.

— А… а зачем мне было нужно сюда попасть?

— А вот это совсем другой вопрос, — лорд Пакстон достал тонкий серебряный портсигар, вынул коричневую сигаретку и закурил. — Ты должен мне помочь.

— Вам?! Помочь?! — в голове Сэма как-то не укладывалась мысль, что военному и охотнику можно помогать, что такому суровому и непобедимому лорду Пакстону может потребоваться хоть какая-то помощь от мальчишки вроде Сэма. А если еще и подумать о том, что лорд сотня лет как умер…

— Да, помочь. Время от времени нам нужна помощь. Накапливается, знаешь ли, всякая ерунда с годами.

— И у вас накопилась?

— Именно так. Видишь, Эмма, лорд Чедвиг достаточно проницателен, а ужинать проницательными мальчишками вредно для твоего желудка, — Сэм икнул, а лорд Пакстон продолжил: — Очевидно, один из тех ограниченных берберов, коих мы пытались включить в состав нашей славной монархии, не упокоился с миром, не приняв наших даров, а пришел мстить мне в моем тихом уголке…

Сэм снова икнул. Лорд Пакстон поднялся с кресла, Эмма недовольно села и уставилась на Сэма пронзительным взглядом желтых глаз, кончик ее хвоста подрагивал.

— И этот абориген тревожит по ночам Эмму! Ему хватает наглости шататься неупокоенным духом по комнатам и шуметь! И его не берут мои пули и кинжалы!

— Призрак?

— Именно, именно призрак! Я не имею дел с призраками. Тем более, с такими невоспитанными… Ты должен заставить его уйти.

— Но как?

— Откуда же я знаю! — Сэм решил, что привидение порядком надоело лорду Пакстону, если он так выходит из себя, рассказывая о нем. — Но раз уж ты попал сюда, стало быть, должен сделать это.

— Но я…

— Ты лорд Чедвиг. Ты наследник нашего дома. А что если на поместье нападет армия призраков, а ты понятия не будешь иметь, как их остановить… О, как они будут шуметь! Будут воровать твою еду, перекладывать вещи с место на место. Будут пугать тебя!

Сэм вжался в кресло. Похоже, ему не отвертеться, а сбежать из этого места возможным не представлялось. Очень захотелось домой и за уроки. Или даже услышать, как повышает голос бабушка. Между тем, лорд Пакстон заметил:

— Сейчас еще слишком рано для охоты, так что мы можем выпить по чашечке чая и съесть несколько миндальных печений. Ты ведь голоден?

— Вы очень любезны, — Сэм сам удивился тому, насколько спокойно и учтиво получилось ответить, хотя хотелось вцепиться в волосы и с криком убежать обратно в сад.

— Вот и славно.

Лорд Пакстон вышел и вернулся спустя пару минут с подносом. Пока они пили чай, Пакстон рассказал Сэму о том, как вырос в их доме, как ушел на войну, где охотился на людей и удивительных животных. Ему даже довелось увидеть слона, но он потратил все патроны, отстреливаясь от страшных жителей саванны, поэтому завладеть гигантским зверем не вышло.

— … А потом я выстрелил. Огромная кошка упала. Мои проводники разбежались от страха, что она бросится на них, и я остался один на один с леопардом. И он умер. Я победил его. Ты даже не представляешь, молодой Чедвиг, насколько это восхитительное чувство. Жара, воздух такой тяжелый, что страшно его вдохнуть, закат, жесткие заросли высокой травы. Кажется, что ты слышишь, как на далекой реке щелкают зубами крокодилы, хватая антилоп за ноги. И ты — над добычей. Я чувствовал себя королем мира. Львом… — Сэму померещилось, что Пакстон даже чувствует вкус своего приключения и смакует его, играет им на кончике языка. — Но тут я услышал… — лорд Пакстон выдержал долгую паузу, Сэм напрягся, — услышал тихое урчание. Это была Эмма. Маленькая. Ее мать, оказывается, вовсе не собиралась нас сожрать, она всего лишь защищала свое дитя. Но мы никогда не узнали бы этого, если бы я ее не убил. Эмма была совсем маленькой. Африка убила бы ее. Знаешь, юный Сэм, что Африка — очень жестокое место? Теперь знаешь. Так я и решил, что заберу Эмму с собой. И из крохотного клубка она превратилась в красавицу!

Лорд Пакстон почесал кошку за ухом, гордо улыбаясь. Сэм ответил вежливой улыбкой. Он побаивался Эмму, да и самого Пакстона тоже. Страстный любитель охоты и воинствующий сторонник идеи о том, что все французы подонки, не был отталкивающим, скорее, просто странным. Вечер за его рассказами пришел и прошел совершенно незаметно. Ночь скреблась в окна, а печенья больше не осталось.

— Что ж, нам с Эммой пора, а ты уж, будь любезен, поговори с этим… варваром, пусть оставит нас в покое.

Как ни в чем не бывало лорд Пакстон поманил за собой леопарда, кивнул Сэму и вышел, оставляя мальчика один на один с призраком.

Некоторое время Сэм просто сидел не двигаясь, потом поднялся, приставил к стене стул и снял с ковра узкую изогнутую саблю. С саблей стало как-то спокойнее. Он слышал, как часто бьется сердце, как шумно вырывается из горла дыхание, как… скрипнули в холле половицы.

Он был действительно страшным. Сэм почувствовал, как от ужаса становятся влажными ладони, как горячей волной захлестывает всего его, чтобы через секунду окатить льдом, как глаза отказываются подчиняться желанию зажмуриться и неотрывно следят за скользящей в нескольких сантиметрах над полом тенью. На мгновение Сэму показалось, что если он не будет двигаться, вот так замрет, то его не заметят, пройдут мимо… Но тут из влажной ладони выскользнула сабля и с предательским громким лязгом упала на пол. Призрак повернулся — и Сэм едва не закричал.