Джей Форстер - Прыжок в тень [litres]

– Пойдём всё выясним. Но придётся поторопиться – здесь почти нет тени.

Они выскочили из автобуса и подошли к воротам. Рабочие уже исчезли в дверях здания. Из сторожки вышел охранник и преградил им дорогу скрестив руки на груди и широко расставив ноги. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, обнажая множество татуировок на мускулистых предплечьях. К груди был приколот бейдж с именем Невилл.

– Чего вам надо? – он сузил глаза.

Джек сглотнул и облизнул сухие губы, жалея, что не нанёс на них побольше помады.

– Мы… хотим встретиться с Блэкстоуном.

– У вас назначена встреча?

– Встреча? – Джек перевёл взгляд на Бет.

Не стоило открывать рот.

– Нет, не назначена, – вмешалась Бет. – Но, уверена, такой талантливый и добросердечный человек, как он, будет рад помочь нам со школьным проектом. Мы хотели посмотреть, как здесь всё устроено.

Охранник фыркнул и нахмурил густые брови. Во всяком случае, он не сказал им убираться.

– Ждите здесь, – приказал он, вернулся в сторожку и позвонил по телефону.

Так как он не закрыл дверь, Джек слышал весь разговор.

– Фиона, тут двое подростков что-то говорят о школьном проекте и экскурсии.

Бет улыбнулась Джеку.

– Значит так, – охранник вернулся. – Вам повезло. Наша менеджер по связям с общественностью сегодня на месте и готова всё вам показать. Но очень быстро. У неё встреч в полшестого.

– Спасибо, спасибо большое! – воскликнула Бет.

Джек считал, что она немного переигрывает. Невилл снова кому-то позвонил, и к ним подошёл ещё один охранник в форме. Он остался в сторожке, а Невилл жестом приказал следовать за ним и провёл их через ворота на территорию комплекса. Деревья, росшие вдоль дороги, были очень тонкими и почти не отбрасывали тень, в которой так нуждался Джек. Он прижался к обочине, прыгая из одной тени в другую, и заметил, что Невилл подозрительно на него косится. Пока они шли, Бет без умолку болтала, а Невилл что-то ворчал в ответ. Другой охранник вместе с собакой патрулировал территорию справа. Джек прищурился. Собака была больше похожа на немецкую овчарку чем на Лабрадора.

Невилл поспешил к главному входу не говоря ни слова. Это было внушительное сооружение из стекла с двумя массивными колоннами по обе стороны от сияющих на солнце раздвижных дверей. Они со свистом открылись, и Джек увидел просторный вестибюль. Невилл жестом пригласил их с Бет войти и молча исчез. В помещении было прохладно, и Джек почувствовал невероятное облегчение. У полированной стойки стояла блондинка в тёмно-синей юбке и жакете. Джек никогда не видел настолько высоких каблуков. Заметив Бет и Джека, блондинка поспешила к ним, стуча каблуками по сверкающей плитке и сдержанно улыбнулась.

– Меня зовут Фиона Рис, Отдел по связям с общественностью. А вы…

– Я Бет, а это Джек.

– Так, и чего вы хотите? – она одарила их холодным взглядом.

– Нам на лето дали научный проект. Посетить лаборатории и рассказать, чем они занимаются, – тут же ответила Бет.

А она быстро сориентировалась!

– В какой школе вы учитесь?

– Мы из другого города, – невозмутимо произнесла Бет. – Приехали сюда на каникулы.

– Хм, – ледяной взгляд Фионы пронзил Джека насквозь, и он посмотрел в пол.

Догадалась ли она, что Бет врёт?

– Вам следовало договориться об экскурсии, а не заявляться сюда просто так. Но у меня есть минут десять, – она открыла какую-то папку и указала на страницу. – Заполните контактную информацию.

Они с Бет вписали свои имена и адрес тётушки Лил. Фиона вручила им гостевые пропуска и велела их не снимать. Затем взяла пару брошюр и жестом пригласила следовать за ней.

– Мы обычно выдаём эти брошюры школьникам. Вы найдёте в них всю информацию для своего проекта. Я проведу вам короткую экскурсию, но многие помещения закрыты для посетителей.

Пока она говорила, они подошли к двери в дальнем конце вестибюля. Фиона взяла пропуск, висевший у неё на шее, поместила его в щель на аппарате и вбила какие-то цифры. Послышался тихий писк и щелчок. Фиона толкнула дверь и позвала Джека с Бет. Они оказались в светлом просторном коридоре. Джек заметил камеру наблюдения под потолком. Она следовала за ним, внимательно наблюдая за каждым движением. Джек почувствовал, как волосы на спине встали дыбом. От того, что за ним наблюдают, стало некомфортно.

На одной из стен были окна, но они выходили не на улицу, а в огромную лабораторию. Внутри сидели учёные в белых халатах, масках и перчатках и работали за микроскопами или переливали в пробирки какую-то жидкость из пипеток. Лабораторию заполнили разнообразные механизмы. Всё блистало чистотой. На противоположной стене коридора висели плакаты в серебристо-серых рамках. Один из них гласил: «Молодость не вечна».

– Что это значит? – поинтересовался Джек.

– Это осталось со времён работы над сывороткой от старения. Часть рекламной компании.

– А вы больше не разрабатываете штуки от старения?

– Нет, что-то не сложилось, – ответила Фиона, ускорив шаг. – Я тогда не работала, но, думаю, не хватило финансирования.

– Кажется, был какой-то скандал, – Бет подмигнула Джеку.

– Мне об этом неизвестно, – холодно произнесла Фиона и остановилась у окна. – Новый корпус построили два года назад. Здесь мы проводим самые передовые исследования.

– Какие? – спросил Джек?

– Изучаем заболеваниям печени и сердца. В этой лаборатории учёные ищут способ восстановить повреждённое сердце. Если это удастся, отпадёт необходимость в трансплантации.

– А мы можем посмотреть? – поинтересовалась Бет.

– К сожалению, нет. Вход только для сотрудников. Мы строго следим за нормами безопасности.

Фиона направилась дальше по коридору, через другую запертую дверь и вверх по лестнице. Затем она остановилась, указала на очередную лабораторию и поведала об исследованиях, которые в ней проводятся. Джек думал о своём. Он был не в силах вынести бесконечную болтовню о науке.

– А вы ставите опыты на животных? – вопрос Бет вернул Джека в реальность.

Что она задумала?

– Разумеется, – спокойно ответила Фиона. – Все лаборатории этим занимаются. Но мы стараемся свести эксперименты над животными к минимуму. Практически их не используем. У нас другой подход и другие цели.

– А на животных можно посмотреть?

– Боюсь, что нет. Мы ограничили к ним доступ, чтобы животным было комфортно.

– А что насчёт… – раздался громкий сигнал.

– Прошу прощения, – Фиона подошла к телефону на стене.

Джек ткнул Бет локтем в бок. Он догадался, что она собиралась узнать про эксперименты над детьми, но был уверен, что Фиона тут же их выгонит. А Джеку этого не хотелось. Он ещё не успел расспросить её об отце.

Фиона стояла у стены, перебирая пальцами провод телефона. Джек и Бет посмотрела друг на друга. По выражению лица Фионы стало понятно, что ей сообщили неприятные новости. Джек услышал какое-то жужжание и поднял глаза. Ещё одна камера. Она смотрела прямо на них с Бет. Джек вздрогнул. В лабораториях было очень светло, но Джеку всё равно было не по себе. Фиона положила трубку.