Кэс Грей - Скакалочка-сгоралочка [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Нелли действительно наловчилась. Она всегда схватывала на лету.

– Спасибо, Нелли, – прогудел Веста, когда в воздух поднялось очередное облако пара.

– И спасибо за то, что рассказала нам про Гая Фокса! – добавил Брайант.

Нелли поставила пустое ведро обратно к стенке и улыбнулась.

– Вы легко найдёте нужное место, – сказала она. – Потому что в ночь Гая Фокса не только запускают фейерверки, но ещё и зажигают огромный костёр! Такой большой, что он горит несколько дней!

– Пра-а-авда? – затрубил Брайант. – Огромные костры – мои самые любимые в мире!

– Может быть, он до сих пор ещё не потух, – сказала Нелли.

– Тогда мы пойдём искать костёр! – загудела Мэй.

– Интересно, как он пахнет? – затрубил Брайант. – Надеюсь, он пахнет как наш освежитель!

– Сходите и узнайте, – со смехом предложила Нелли.

В двадцать минут четвёртого, после долгой суеты и гудения, Брайант и Мэй наконец вышли из дому.

– Приятного вечера! – сказала Нелли, помахав им с крыльца. – Вход в парк – в ста метрах отсюда, справа! – добавила она, указывая рукой. – Увидимся в полпятого!

– Договорились! – протрубил Брайант, нежно обнимая Мэй за талию. – Вы тоже развлекайтесь… только не забудь, что у Весты аллергия!

– Не забуду! – пообещала Нелли.

Учитывая три ведра воды – как она могла забыть?

Они с Вестой энергично махали, стоя на крыльце, пока две головы – оранжевая и красная – не скрылись из виду.

– Ну, Веста, время пошло! – сказала Нелли, кладя руку ему на плечо. – Что будем делать?

– Играть, Нелли! – протрубил тот. – Давай играть!

Нелли посмотрела вокруг. Мама и папа запрещали ей играть со спичками. Чем же заняться?

И, несмотря на толстые тапочки, пальцы у неё на ногах уже начинали поджариваться.

– Если мы будем играть во дворе, я смогу надеть кеды, – сказала Нелли. – У вас в саду ведь нет отопления, Веста? У тебя есть уличная обувь?

Веста посмотрел себе на ноги и покачал головой.

– У нас роговые подошвы, – протрубил он.

– Вот и хорошо, – сказала Нелли и потянулась за кедами. – У тебя роговые подошвы, а у меня кеды. Подожди минутку, – добавила она, села и принялась переобуваться.

– Скорей, Нелли, скорей! – возбуждённо затрубил Веста. – Почему ты так долго?

– Жаль, что у меня нет роговых подошв, – пропыхтела Нелли, вытащила ногу из кеда, засунула её обратно и наконец затянула шнурки. – Всё, Веста, я готова!

Веста вприпрыжку побежал вдоль дома.

– В сад можно зайти отсюда! – затрубил он.

– А задняя дверь у вас открыта? – спросила Нелли, бросив тапочки в коридор. – Иначе мы не сможем попасть в дом!

– Задняя дверь у нас всегда открыта! – ответил Веста.

– Точно? – уточнила Нелли, нахмурившись.

– Точно! – протрубил Веста с улыбкой.

Дорожка, ведущая вдоль стены дома, была вымощена красными камнями, а щели между ними залиты красным раствором. Там и сям на шпалерах, крепившихся к стене, мотались уцелевшие красные лепестки, хотя лето давно уже миновало.

Дорожка упиралась в высокую деревянную калитку. Ярко-красную, с алой щеколдой. Нелли ничего другого и не ожидала.

– Наверное, сад тоже красный, – вполголоса произнесла она. – Красные цветы, красные качели, красная песочница, красная горка, красный батут… всё красное!

– Проходи, пожалуйста, – сказал Веста, открывая щеколду своими пальцами-щипцами и распахивая калитку.

Нелли, улыбаясь, вошла в сад – и застыла как вкопанная.

В саду у Спиччеков не было ни красного, ни зелёного.

Все было…

…было…

…ЧЁРНОЕ!

– Давай играть, Нелли! – загудел Веста, который забыл о вежливости, как только за ним захлопнулась калитка. – Давай играть, играть, играть!

Нелли никак не могла прийти в себя.

Она посмотрела направо, потом налево. Сад Спиччеков сгорел до основания! Деревья превратились в уголь, забор почернел, газон был покрыт золой, на клумбах лежал толстый слой пепла. Даже в чашечках цветов лежала сажа.

– Что здесь произошло? – ахнула она.

– А что такое? – спросил Веста.

– Что случилось с вашим садом? – воскликнула Нелли. – Он сгорел!

Веста окинул взглядом сад и весело затрубил. Он трубил и трубил и никак не мог остановиться.

– Ну конечно, сгорел! Я же здесь играю!

Нелли вздрогнула. Мысль об играх с маленьким Спиччеком начала её слегка пугать.

– А во что именно ты играешь, Веста? – негромко спросила она.

– Скакалочки-сгоралочки! – ответил Веста, издав оглушительное гудение.

У Нелли подогнулись колени, а волосы встали дыбом.

– Какие-какие скакалочки? – переспросила она, дрожа.

– Сгора… – начал Веста.

– Хватит! – перебила Нелли, вскинув руку и не дав ему договорить.

Что бы ни представляла собой эта игра, она не собиралась в ней участвовать! Нужно было придумать другое занятие, не предполагающее использование огня, и поскорее…

– Может, сыграем в «Делай как Саймон»? – предложила она.

– КТО? – прогудел Веста и вспыхнул.

Нелли задрожала, покачнулась и чуть не упала в обморок, но тут же пришла в себя и бросилась к задней двери.

– Пожалуйста, будь открыта, будь открыта… – чуть не плача, твердила она.

Веста не ошибся – дверь была не заперта.

Через кухню, по коридору, в гостиную…

– Я ИДУ, ВЕСТА! – закричала Нелли и выбежала обратно в сад с ведром номер четыре.

ПЛЮХ! Она вылила воду на голову Весты. Над его оранжевой макушкой с шипением взвилось облако пара.

– Спасибо, Нелли, – прогудел Веста.

Нелли облегчённо вздохнула и тут же подскочила: на левой щеке Весты плясал язычок пламени, который она пропустила.