Жозеп Бадаль - Истории Дядюшки Дуба. Книга 2. Сердце

Договаривая последние слова, учитель снял со стены два меча — у каждого на рукоятке красовалось изображение дракона и тигра, преследующих друг друга, — и вышел из хижины. А затем просто исчез!

Ахаб усмехнулся.

— Ступайте за ним! Вас ожидает нелёгкое испытание! Но не переживайте, мастер сам залечит вам раны. И не плачьте, если что… — добавил он, покосившись на Тау.

Тау нахмурился: с какой это стати он будет плакать?

Гильгамеш едва сдерживал смех. А Ху Лун тоже выскользнул во двор, не желая пропустить редкое зрелище.

— Но у нас нет меча, — запротестовал Тау.

— И не нужно, — улыбнулся Ахаб.

— Наши посохи! — Майя положила руку на плечо Тау. Не для этой ли битвы получили они необыкновенное оружие?

Майя и Тау схватили посохи и помахали ими в воздухе, будто саблями.

Но учителя по-прежнему нигде не было видно. Дети растерянно озирали хижину, поляну и даже росшие вокруг деревья. Как вдруг генетта, которая шла вместе с ними через лес, уселась посередине поляны и уставилась куда-то так пристально, словно выслеживала добычу. Взгляд её был устремлён на крышу хижины.

Пронзительный возглас раздался так внезапно, что брат и сестра вздрогнули от неожиданности. Ху Цзе Чу спрыгнул с крыши. Вот это да! Как же сухонький старик туда забрался?

— Вжих, вжих!

Раз — и двумя взмахами меча он укоротил у детей чёлки! Ломкие сухие волосы облачком опустились на траву.

— Медленно! Слишком медленно! — твердил мастер, не сводя глаз с детей.

— Давай повторять за ним! — шепнула Майя.

Дети сделали несколько шагов, пытаясь двигаться так же легко и естественно. Угадав их намерения, мастер улыбнулся. А затем плавно взлетел в воздух! Дети тоже запрыгали по поляне, размахивая посохами. Но мастер вдруг ударил их одновременно двумя мечами.

— Раз, раз!

Тау и Майя, которые старались повторять за учителем каждое движение, остановились в нерешительности.

— Вжик! — Ху Цзе Чу высоко подпрыгнул и приземлился на середину поляны. — Что ж, для начала неплохо. Очень неплохо! Мощные удары. Всё ещё недостаточно быстрые, но…

Дети снова кинулись в атаку. Прыжок, поворот, выпад, остановка… Их посохи двигались проворнее любого меча!

Каждый сражался на свой манер. Тау — пригнув голову, подобно тигру, наступал, решительно размахивая посохом. Майя двигалась плавно, как пантера: отражала удары и подмечала малейшие промахи противника. Она старалась попасть по спине Ху Цзе Чу.

Каждый раз, когда посохи ударялись о его столетние мечи, мастер восклицал:

— Ух ты! Ну и посохи! Не иначе как выросли на заколдованном дереве!

И неизменно добавлял:

— Медленно. Слишком медленно.

В какой-то миг он рассёк ударом меча шнурок на кроссовке Тау. Потом сре́зал волоски на голове Майи. Несколько раз прикоснулся остриём к плечу Тау или Майи. И наконец плоской поверхностью меча шлёпнул Тау пониже спины. Мальчик замер, покраснев как помидор.

— Ай! — испуганно вскрикивали дети всякий раз, когда безжалостный учитель взмахивал мечом. Но после этого бросались в атаку с ещё большей яростью.

Испробовали они также удары, которыми недавно Ахаб сопровождал свои истории. А заодно те, что видели в кино и мультфильмах. Пытались подражать и самому мастеру и даже копировать поведение драконов. Но ничего не помогало: Ху Цзе Чу по-прежнему одерживал верх.

— Медленно, медленно! — повторял он.

Тау подошёл к Майе. «Он уязвим, когда с нами разговаривает…» — сказал он вполголоса.

Майя кивнула: она поняла, как действовать. «Целься головой в живот, а я подкрадусь сзади…» — шепнула она в ответ.

Но через секунду оба получили шлепок по щекам: «Шлёп, шлёп!»

— Опять та же ошибка! — воскликнул мастер. — Медленно, очень медленно!

— А если так?

Посох Тау устремился в живот Ху Цзе Чу, но тот с лёгкостью отразил удар. Тау пригнулся и попытался стукнуть мастера по ногам. И вновь безуспешно. Но тут Майя, подкравшись, изо всех сил хлопнула Ху Цзе Чу по заду.

— Ай! — воскликнул мастер и одним прыжком оказался на крыше хижины. Лицо его побагровело. — Очень даже неплохой удар! Ничего себе посохи! За вами глаз да глаз!

Ахаб согнулся пополам от смеха, а Гильгамеш хохотал так, что слёзы выступили на глазах.

И наконец рассмеялся сам Ху Цзе Чу. Он спрыгнул с крыши и подошёл к детям.

— Извините, — сказала Майя.

— Что вы, что вы! Никаких извинений. Вы отличные ученики. Схватываете всё на лету. Да и двигаться стали быстрее! Но… — добавил он, почесав голову, — впереди у вас годы тренировок! Вы всё ещё слишком медленные. Надо отработать основные удары. Ох, как горит! — воскликнул он, потирая ягодицу. — Вы хотели испытание? Вот оно, пожалуйста. Даже мне, старику, досталось. Но пока всё это слишком медленно.

И тут они услышали крик.

Откуда ни возьмись появилась птичка чрезвычайно яркой расцветки: она была похожа на маленькую радугу. Хвост длинный, перья развевались в воздухе, касаясь ветвей.

Птица метнулась прямиком к Ахабу. И заговорила голосом медведя Умбертуса:

— Дракон… Он напал на Дядюшку Дуба.

— Это Дракон Песчаного Камня! — вскрикнул Ахаб. — А Дядюшка Дуб всё ещё погружён в размышления и не может за себя постоять!

Недолго думая охотник разместил детей и Гильгамеша на спине Ху Луна, уселся сам, и они тотчас взлетели.

На лужайке остались только мастер и генетта. Ху Цзе Чу собрал мечи, брошенные на траве. Вздохнул, рассматривая лезвия и рукоятки. Сколько раз помогали они ему в битве с драконами! Приближался вечер. Мастер налил в мисочку молока для генетты и поставил у входа в хижину.

— Прощайте, друзья. Желаю вам удачи, — пробормотал старик.

И открыл пенал, где хранил кисти для каллиграфии.

Ху Лун облетел лужайку, пронёсся над хижиной Ху Цзе Чу и взмыл в небо. Он поднимался с головокружительной скоростью: уже через секунду казался с земли горящей петардой, запущенной в облака.

— Ура-а-а! — вне себя от восторга кричали дети, не совсем понимая, куда и зачем они летят.

Ахаб прижимал к груди маленького Микоу.

— Дракон ищет дорогу! — крикнул детям Гильгамеш. Он подставил лицо ветру, закрыл глаза и улыбался, будто во сне. — Прощай, мастер! Мы ещё увидимся!

Ху Лун набирал скорость, пронзая облака. Он сделал ещё три круга, поднял морду и, подобно вечернему солнцу, устремился на запад.

Тау и Майя дрожали, хотя холодно им не было. Ахаб зорко всматривался в проносившийся внизу лес, но лицо его оставалось непроницаемым. Пальцы механической руки едва заметно сжимались и разжимались.

Внезапно охотник сорвал со спины арбалет.

— Дракон!

— Осторожно, там Дядюшка Дуб!