Бен Боткин - Однажды один человек... Сборник американского фольклора

— Загадай нам такую загадку, чтобы мы не отгадали, тогда мы тебя отпустим, — говорят вешатели.

Доехали они почти до самой виселицы, тут осужденный и говорит:

Никто не мог догадаться, что он имеет в виду. Тогда осужденный показал, что в шляпе у него камешки насыпаны, а в сапогах лежит по дубовому листу.

Пришлось вешателям его отпустить.

Одна женщина пошла собирать бобы и нашла Косматый Палец. Принесла она этот Косматый Палец домой, а ночью, когда она легла спать, вдруг застонал и завыл ветер. Женщине показалось, что в дальней дали кто-то кричит:

— Кто взял мой Косматый Палец? Кто взял мой Косматый Палец?

Ветер усиливался, он свистел и визжал за окнами, и женщина натянула на ухо одеяло. Но она все равно слышала голос, который как будто приблизился:

— Кто взял мой Косматый Палец? Кто взял мой Косматый Палец?

Женщина забилась под одеяло с головой, и в это мгновение ветер с размаху налетел на дом.

— У-ух! — ухнула крыша, а старые стены заскрипели, затрещали, словно кто-то пытался ворваться в дом. Голос раздавался совсем близко, почти у самых дверей:

— Кто взял мой Косматый Палец? Кто взял мой Косматый Палец?

Женщина лежала под одеялом ни жива ни мертва. А ветер ревел над домом и громыхал в печи заслонкой. И вдруг дверь распахнулась настежь, и что-то поползло по полу. Половицы скрипели, скрипели — скрип приближался к женщине. Она уже чувствовала, что кто-то стоит над постелью. И вдруг ужасный голос сказал:

— Где мой Косматый Палец? Кто взял мой Косматый Палец? ЭТО ТЫ ВЗЯЛА ЕГО!

Дело было в доброй старой Вирджинии. Зашел ко мне незнакомый человек и спрашивает:

— Правда, что у вас тут все верят в привидения?

— Не думаю, — отвечаю я. — Кто верит, а кто и не верит.

— А сами вы не побоялись бы провести ночь в доме с привидениями?

— Нет, не побоялся бы.

— Прекрасно. Если вы выдержите там до утра, я дам вам два доллара.

— Согласен, — говорю я. — За два доллара можно.

К дому с привидениями пришел я под самую ночь. Отворил дверь, вижу — стул, стол, на столе лампа горит. Сел я на стул, жду, что будет. Вдруг в дверь черная кошка заглядывает. Постояла, посмотрела, в дом вошла. Обошла вокруг меня, на стол вспрыгнула. Лампу своим черным хвостом обвила. Поглядела мне в глаза и говорит:

— Тут нет никого, кроме нас с тобой.

Я потихонечку встаю со стула.

— А сейчас тут не будет никого, кроме тебя, — говорю я — и к дверям. Мчусь по дороге сломя голову и, как назло, спотыкаюсь и падаю. Приподнимаюсь и вижу — надо мной человек стоит. Голову свою он под мышкой держит, а голова эта и говорит:

— А ты быстро бегаешь! Отродясь не видала, чтоб так быстро бегали!

— Это что, — говорю я, — сейчас я еще быстрее побегу.

Махнул я через ограду на пшеничное поле. Бегу по меже, передо мной заяц бежит. Догоняю зайца, кричу:

— Не можешь бегать, так под ногами не путайся!

Домой добрался я только к утру. Ждет меня незнакомый человек.

— Ну как? — спрашивает.

— Ваша правда, — говорю. — Мы тут, пожалуй, все малость верим в привидения.

Один деревенский парень вез в город на рынок коровью тушу. Путь его проходил через лес, где обитал Кровожадный Лупоглаз. Пасть у Кровожадного Лупоглаза была с крынку, и чем больше он жрал, тем больше становилась пасть. А глаза у него были с чашку и все время вращались. Чем быстрее он бежал, тем быстрее они вращались, а когда он шел медленно, то и глаза вращались медленно. Чем ближе он к тебе подходил, тем больше становились глаза. Все боялись Кровожадного Лупоглаза. Единственное, чего он не мог, — это влезть на дерево. Он просто бегал по земле, как лошадь, но ни одна лошадь не могла бы за ним угнаться.

Только въехал наш парень в лес, как услышал протяжный вопль. Понял парень, что стук колес разбудил Кровожадного Лупоглаза.

А вот и сам Лупоглаз — бежит из чащи лесной, глаза, как колеса, вращаются. Бежит, кусты выдирает, вокруг раскидывает.

Глянул парень на Лупоглаза и давай нахлестывать мулов. Из лесу Лупоглаз не выходит. Значит, стоит вырваться на опушку — и никакой Лупоглаз не страшен! Скачут старые мулы во весь опор, колеса по камням да корням стучат. Дороги лесной конца не видно, а Лупоглаз прямо за ними несется — все ближе и ближе. Глаза у него, как блюдца, а пасть, как миска. Вопит он противней голодной пантеры, кусты выдирает, вокруг себя раскидывает. Уже настигает телегу, вот-вот на коровью тушу вспрыгнет.