Бен Боткин - Однажды один человек... Сборник американского фольклора

Один человек сказал паромщику:

— Перевези меня на тот берег, а я за это открою тебе три истины.

— Хорошо, — согласился паромщик.

В начале пути пассажир открыл паромщику первую истину:

— Лучше быть скупцом, чем нищим.

— Как это верно! — сказал паромщик.

На полпути через реку паромщик потребовал вторую истину.

— Лучше иметь латаный башмак на ноге, чем рваный на руке, — объявил пассажир.

— Это точно! — подтвердил паромщик. Переехав через реку, пассажир вылез на берег и сказал паромщику:

— А вот тебе и третья истина — коли ты со всех будешь брать за перевоз, сколько с меня, ты ничего не заработаешь.

Старик и старуха пригласили Христа на ужин, а тот все не идет. Ужин стоит на плите горячий, сидят хозяева, ждут, а гость не идет.

Тут в дверь стучится старый нищий и спрашивает, нет ли чего поесть.

«Отдам-ка я ему свою порцию», — думает старушка. Хозяева были такие бедные, что еды у них едва хватило бы на троих. Накормила старушка нищего, и он ушел.

Ждут хозяева, ждут, на дверь глядят — не идет гость. Вместо него приходит мальчишка, весь в лохмотьях, и просит чего-нибудь поесть.

— Знаешь, я что-то совсем не голоден, — говорит старик жене. — Отдай ему мою порцию.

Накормили они мальчишку, усадили у плиты, чтобы он обогрелся, уговаривали остаться у них на ночь, да мальчишка сказал, что не может. Подарил ему старик свою теплую куртку, и ушел мальчишка.

Опять сидят старики, ждут, плиту подтапливают, чтобы ужин не простыл. Наконец приходит Христос. Встречают его старики в дверях, говорят:

— Мы вас совсем заждались, думали, вы уж не придете.

— А я к вам уже два раза приходил, — отвечает Христос.

Всякому, кто знает лес, известно, что Дэви Крокетт никогда попусту не тратил ни пуль, ни пороха. Отец всегда говорил ему, что разбазаривать заряды — непростительный грех.

Шел однажды Крокетт по лесу и, выйдя на Большую Прогалину, увидел енота на дереве. Сорвал он с плеча свою винтовку, Рыжую Бетти, и хотел всадить промеж глаз еноту кусочек свинца. Только енот поднял лапу и говорит:

— Это вы — Крокетт?

— Ты не ошибся, — отвечает охотник. — Мое имя действительно Дэви Крокетт.

— Так незачем вам себя утруждать, — говорит енот. — Я считаю, что я уже все равно что застрелен. Сейчас спущусь к вам.

Подбежал енот к ногам охотника. Погладил его Дэви по голове и говорит:

— Отродясь не слышал ничего более приятного. Верь не верь, но я отпускаю тебя на все четыре стороны.

— Я, конечно, вам верю, — говорит енот. — Только я все же пойду поскорее, пока вы не передумали.

Иду я по Йеллоустонским горам и вдруг вижу лося — такого большого лося я в жизни не видел. Прицеливаюсь и стреляю. Лось даже не шевельнулся. Такое чувство, что он выстрела не слышал. Подхожу поближе и прицеливаюсь получше. Опять то же самое. Стреляю в третий, в четвертый раз — лось и ухом не ведет.

«Раз ты глухой, — думаю, — так я тебя прикладом убью». Бросился я к лосю — и со всего размаху налетел на стену. Оказывается, между мною и лосем была стеклянная гора. Пасется лось за горою и никакого выстрела не слышит. Я думал, до лося две-три сотни шагов, а оказалось, что до него все двадцать пять миль.

Однажды я жил у реки, а напротив была гора. Она была так далеко, что если крикнуть, то эхо возвращалось лишь через шесть часов. Я живо смекнул, что к чему. Бывало, когда ложусь спать, крикну погромче:

— Пора вставать!

А через шесть часов, под утро, эхо как крикнет над ухом:

— Пора вставать!

Ну, я и вставал.

Поль Баньян считался у лесорубов главным силачом, и вообще он был великим человеком. Каждый день он вырастал на два фута. Когда он хохотал, люди в дальних деревнях бежали домой и прятались в подвалы: они думали, что надвигается страшная гроза.

Поль был быстрее молнии. На всем севере только ему удавалось на ночь задуть свечу и прыгнуть в постель, пока в комнате еще держится свет задутой свечи.

Он рассказывал, что однажды посадил кукурузное зерно и в пять минут кукуруза вымахала на пятьдесят футов, так что его помощник Оле Большой Швед забрался по ней неизвестно куда.

С его стола падали на пол такие здоровенные крошки, что подбиравшие их бурундуки стали крупнее волков и выжили из окрестности медведей.

Поль изобрел двойной топор с лезвиями по обе стороны, чтобы его лесорубам работалось вдвое быстрее. Топор самого Поля был размером с ворота, и Поль насадил его на топорище из крепкого высокого дуба. Поль так лихо орудовал им, что топор раскалялся докрасна, и тогда приходилось окунать его в ближнее озеро.

Поль и семерка его лесорубов за один-единственный месяц свели леса по всей Северной Дакоте. Сам Поль вырубал квадратную милю в день, и его счетовод Джонни Чернильная Душа едва поспевал заносить в книги, сколько и где нарублено. А Поль тем временем стоял среди леса, который едва доходил ему до пояса, и размахивал топором, который вряд ли смогла бы поднять семерка его лесорубов.