Лиз Брасвелл - Время желаний. Другая история Жасмин

— А как насчет зомби? — спросил кто-то. — Как можно сражаться с теми, кто и так уже мертв?

— Для начала, постарайтесь оставаться в живых сами, — негромко сказал Сохраб. — Позаботьтесь о том, чтобы ваши трупы не присоединились к полчищам Джафара.

Это заявление было встречено напряженным молчанием.

— Помните, что наша война — это еще и отвлекающий маневр, — быстро вмешалась Жасмин. — Чтобы одержать победу над колдуном, нам нужно выкрасть у него книгу и лампу, а не просто перебить все его войско. Поэтому не подвергайте себя излишнему риску.

— А что касается живых мертвецов, с которыми вам придется столкнуться, — заговорил Хосру, обводя собравшихся печальным взглядом карих глаз, — то оживляющая их магия не так сильна, как вы полагаете. Лишенное жизни тело само стремится к тому, чтобы оставаться мертвым. Отделите разум от души, сознание от сердца, и они снова упокоятся, как им и назначено Всевышним.

— Отсеките им голову, — перевел Сохраб. — Или перерубите спинной мозг на уровне шеи. Тогда они станут безопасны.

— Я распределю вас всех на небольшие отряды и назначу каждому из них свой участок города и соответствующее задание, — продолжал Дубан. — После этого командование на себя полностью возьмет Сохраб, а я отправлюсь на помощь остальным из наших. За раздачу оружия отвечает Артемис.

— Сколько у нас всего людей? — спросила Жасмин.

— Около трех сотен, — сообщил он.

— Этого недостаточно, — хмуро обронил Сохраб. — Нам понадобятся еще боеспособные мужчины.

— А почему это вы говорите только о мужчинах?

Невысокая толстушка проталкивалась вперед сквозь толпу, решительно распихивая плечами предводителей самых разных городских сословий. Аладдин с изумлением узнал в ней вдову Гульбахар.

— За мной все матери, вдовы, бабушки, тетушки и старые девы Аграбы, — заявила она. — И почему же, хотела бы я знать, вы не принимаете нас в расчет?

— А что могут женщины, когда идет война? — пренебрежительно фыркнул рядом с ней кто-то из мужчин.

Вместо ответа Гульбахар замахнулась увесистым деревянным черпаком, который сжимала в руке, и треснула его по уху. Нахал тут же взвыл от боли и отскочил в сторону.

— Показать тебе еще разок? Я пятьдесят лет занималась стиркой ковров, и мои руки готовы это доказать.

— Но что вы можете сделать с живыми мертвецами, мамаша? — спросил Амур, впрочем, вполне любезно.

— Сейчас покажу, — ответила она сурово. — Давайте его сюда.

Несколько пожилых женщин у нее за спиной засуетились, шурша объемистыми одеяниями и словно проталкивая сквозь толпу нечто невидимое, и вскоре вдова уже стояла, держа за плечи щуплого мальчика лет девяти, не больше. На первый взгляд он выглядел вполне нормально, разве что двигался как-то вяло и клонил голову, как больной. А потом Аладдин вдруг заметил красноватое свечение вокруг его глаз, зеленоватый оттенок бледной кожи…

— Святые небеса, — пробормотала Жасмин, прикрывая ладонью рот. — Он же… мертвец!

Толпа сдавленно ахнула, когда вдова рукой повернула голову мальчика к неяркому свету фонарей и стало видно его застывшее, уже почти нечеловеческое лицо.

— Бедный парнишка, — прошептал Аладдин.

Гульбахар в сердцах сплюнула:

— Его убили, когда отряд солдат устроил облаву на Восточном рынке, выискивая мятежников.

— Ни один умирающий в этом городе теперь не находит упокоения, — печально изрек Хосру.

— Ты принцесса Жасмин, — заговорил вдруг мальчик, и его мертвые глаза расширились. — Я должен отвести тебя к Джафару. Я должен убить Уличных Крыс.

Его тощие ручки начали медленно подниматься, словно готовясь к нападению.

— Перестань, Джалиль, — резко прикрикнула на него Гульбахар, хлопнув его по плечу. Мальчик едва заметно поморщился и неохотно опустил руки. — Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не смел лезть в драку?

— Простите, — произнес мальчик без всякой интонации.

— Он… слушается тебя, — медленно проговорила Жасмин. — Он знает, кто ты такая. Неужели они помнят?

Вдова сурово кивнула.

— Они все помнят. Правда, немного.

— Ну и чем же это нам поможет? — не без ехидства поинтересовался тот самый выскочка, которого вдова успела огреть черпаком. Над ухом у него уже набухала внушительная шишка.

— А тем, что каждый из них — чей-то сын, — прошипела Гульбахар. — А мать всегда дозовется своего мальчика домой. А если вдруг у нее не получится, она будет драться как тигр с любым, кто попытается ей помешать.

Аладдин всю жизнь думал, что остаться сиротой — это самое плохое, что может случиться с человеком. И ему до сих пор никогда не приходило в голову, что едва ли не ужаснее, когда родителям выпадает пережить своих детей. Тем более если потом они получают своих детей обратно, только уже совсем-совсем другими…

— Нет на земле силы большей, чем мать, сражающаяся за свое дитя, — пробормотал Хосру.

— Отлично, значит, у нас есть еще примерно пара сотен бойцов, — объявил Сохраб, решительно переводя драму в сухие цифры: у него прибавилось солдат, которыми надо было распорядиться как можно более эффективно, а уж их пол или мотивация его сейчас волновали меньше всего. Он кивнул Дубану. — Я поговорю с женщинами, когда мы проработаем все детали.

— Нам понадобится какое-то… закрытое помещение, — деликатно прибавила Гульбахар. — Где можно будет запереть безобидных мертвецов, чтобы они не смогли вернуться к Джафару.

На лице Сохраба отразилось сомнение, но спорить он не стал.

— Мы посмотрим, что можно сделать.

— Хорошо, тогда давайте вернемся к плану сражения, — снова взял инициативу Дубан. — Раджа в одиночку справится с целым отрядом, а то и с двумя. — Навид-козопас соберет верных нам пастухов, и они обложат район Западного рынка…

— А как быть с этими летающими чудищами? — раздался вопрос из толпы.

— У нас есть лучники, причем из лучших — спасибо Санджару и его охотникам, а еще дезертировавшие из дворца стражники, которых привел с собой Сохраб. Они расположатся здесь, здесь и здесь… и еще вот здесь. — Он ткнул пальцем в карту, выбирая самые широкие крыши в районах, где проживали горожане среднего достатка.

— Мы тоже кое-что для них приготовили, — с довольным видом вставила Кимия. — Парочка наших огненных бомб, начиненных шрапнелью, живо разгонит их. Это вдобавок к зажигательным зарядам и бомбам, которые мы заложим и подорвем в разное время и в как будто случайном порядке… в том числе и поближе к дворцовым стенам, чтобы усилить неразбериху.

— Кстати о поджогах, — вмешалась Жасмин, снова указывая на карту. — Мы собираемся устроить пожар на вершине собственной башни Джафара — Лунной башни, вот здесь, во дворце. Это поможет отвлечь охрану от кражи, затеянной Аладдином. Полагаю, это вынудит Джафара привлечь к тушению часть его воздушных сил.