Мари Манкуси - Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

Я тряхнула головой. Не может быть. Это совершенно дикая идея. К тому же опасная.

Но потом...

Я стиснула зубы и на цыпочках подобралась к верёвке.

– Во имя Эренделла, – шепнула я себе.

– Ваше высочество! Вас ждут, а вы ещё даже не одеты. – Кай неодобрительно покачал головой. – Уже почти полдень!

Я застонал и натянул одеяло на голову, желая, чтобы управляющий замком ушёл. Мне ничуть не хотелось в тот день встречаться с членами совета, так же как и с жителями, которые придут с жалобами. Не говоря уже о том, чтобы смотреть в самодовольное лицо короля Николаса и отмахиваться от его очередных попыток навязать мне свою дочь.

С тех пор как я узнал от Кая и Герды, что нет закона, обязывающего меня вступать в брак с принцессой, я пытался придумать способ сплавить Руну с её отцом домой. А когда они не будут мешать, я смогу отстаивать своё решение жениться на Идуне. Что будет особенно сложно, учитывая её исчезновение.

Никто не видел её с самого дня взрыва. Хуже того, король Николас упорно не понимал намёков и не собирался никуда уезжать. Наоборот, он надёжно обосновался здесь, отправив своих солдат в патрули по городу и расставив охрану вокруг замка. А Петерссен охотно позволял ему своевольничать, считая, что так обеспечивает безопасность Эренделла, и не переставал напоминать мне, что это наиважнейшая задача.

Иными словами, моя личная жизнь может подождать.

– Ваше высочество...

– Встаю, встаю! – проворчал я, с трудом выбираясь из кровати. Кай помог мне надеть зелёный костюм и причесать растрёпанные со сна волосы. Обычно я отказывался от помощи, но сегодня у меня не было сил сопротивляться.

– Ваше высочество сегодня в дурном настроении, – будничным тоном заметил Кай, однако смотрел на меня с пониманием. Он проводил меня к зеркалу, усадил на стул перед ним и стал причёсывать.

Я вздохнул:

– Благодаря королю Николасу Эренделл стал похож на тюрьму. Ты знаешь, что он отменил даже празднование Йоля [Йоль – ежегодный праздник зимнего солнцестояния у языческих германских народов] ?

– Да. Жаль, мне очень нравится эта традиция, – вежливо согласился Кай, намазывая мне волосы липкой помадой, чтобы пригладить непослушные пряди. – Но если это ради безопасности Эренделла, то, думаю, всё к лучшему.

– Наверное, – пробормотал я. Мне до тошноты надоела эта фраза. Не то чтобы я не заботился о благе королевства, просто бурная деятельность короля Николаса вызывала резкую неприязнь...

Тут Герда так внезапно ворвалась в комнату, что я подпрыгнул на стуле, а Кай даже уронил расчёску.

– Послушай, Герда, – недовольно буркнул он, – нужно стучать, прежде чем...

– Она вернулась! – перебила его дворцовая распорядительница, улыбаясь до ушей.

Я вскочил, опрокинув стул.

– Кто? – спросил я, затаив дыхание. Но уже знал, чьё возвращение могло так обрадовать Герду.

Глаза её сияли от восторга.

– Идуна, – объяснила она, прижимая руки к груди. – Она здесь, в Главном зале. Я видела её среди просителей.

Сердце у меня громко застучало. Кай потянулся за расчёской, но я отвёл его руку:

– Достаточно. Мне нужно идти! – И кинулся к двери.

У порога я обернулся и увидел, что Кай и Герда обмениваются умилёнными взглядами. На душе потеплело. Благодаря им у меня появился шанс стать счастливым. От волнения перехватило горло.

– Спасибо вам, – просто произнёс я, хотя хотелось сказать гораздо больше.

Герда замахала на меня руками:

– Вы ещё здесь? Отправляйтесь к нашей девочке!

– И на этот раз, – с ослепительной улыбкой проговорил Кай, – никуда её не отпускайте.

Я вихрем вылетел из своей комнаты и помчался по коридору, затем вниз по лестнице в сторону Главного зала, где должен был состояться приём граждан. К моему прибытию около двери уже выстроилась очередь. И неудивительно, подумал я, учитывая участившиеся нападения. Интересно, знают ли эти люди о взрыве на балу? Вообще новости распространяются в нашем королевстве быстро.

– Какие мерзавцы! – жаловалась королю Николасу невысокая худая женщина в сером платье с вышивкой, когда я пробирался к помосту, осматривая толпу в поисках Идуны. Женщина бросила полусъеденный кочан капусты регенту. – Они не остановятся ни перед какой низостью. Вломились в мой дом! Сгрызли половину моего огорода!

– Ужасно, ужасно! – воскликнул король Николас. Он, очевидно, чувствовал себя на своём месте рядом с Петерссеном, а его дочь стояла тут же, покорная, как всегда. – Что и говорить, нортулдры известны своим пристрастием к воровству овощей!

– Как и кролики, – с усталым видом вставил Петерссен. – Кстати говоря, госпожа Ниллсон, вы точно видели, что это были нортулдры?

– Да нет! – выпалила женщина. – Но кто же ещё? Они снуют повсюду. Я боюсь даже спать ночью – вдруг они убьют меня во сне?

– А мои овцы теперь стали розовыми! – крикнул пастух Аксель из угла. Он держал на руках ярко выкрашенного ягнёнка. – Можете вы себе представить? Когда-нибудь закончится эта напасть?

Вперёд выступил Гуннар, сложив руки на груди.

– Забудьте об овцах и овощах. Мы хотим знать о взрыве, – заявил он. – Что вы сделали, чтобы найти злоумышленников? Как вы остановите их? Если правительство не может защитить даже замок, как мы можем доверять ему нашу безопасность?

По толпе прокатился ропот согласия. Все сразу заговорили. Я заметил, что король Николас слегка ухмыльнулся своему охраннику. Он казался слишком довольным для человека, который взял на себя заботу о защите чужого замка.

Я взошёл на помост, повернулся к присутствующим и как можно громче скомандовал:

– Тишина! Я не потерплю базара в своём замке! Если вы не можете вести себя уважительно, то я распущу собрание.

Толпа немного пороптала, но в итоге успокоилась. Петерссен ободряюще кивнул мне. Я прочистил горло и продолжил:

– Итак, кто из вас видел человека или группу людей, совершающих эти преступления? – спросил я, продолжая оглядывать зал в поисках Идуны. Где же она? – Есть ли у кого-то разумные предположения, кто может стоять за ними? – Я поднял руку, чтобы остановить новые выкрики. – Мне нужны факты. Рассказы из первых уст. Я не желаю выслушивать басни про чудовищ под детскими кроватями. Мне нужно трезвое объяснение.

Я ждал. Все растерянно переглядывались, но никто не брал слово. И вдруг из дальнего конца зала раздался звонкий голос:

– У меня есть факты!

На всех лицах – и на моём в том числе – отразилось удивление, когда из толпы вышла Идуна. Она была в простом шерстяном платье, часть красивых блестящих волос заплетена в косу, другая каскадом струилась по спине. Идуна пробралась вперёд, остановилась перед помостом и начала вытряхивать из сумки на стол какие-то предметы – к моему изумлению, это оказались гвозди, куски металла и какие-то белые гранулы.