Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

– Да, уйду.

«Нет, Круэлла, не делай этого. Нет!» – умоляла Эстелла, но её никто не услышал.

А её губы тем временем заявили:

– Сейчас же позвоню своим друзьям и расскажу, что решила от вас уйти.

Схватив мелочь, она бросилась к стремянке и вскарабкалась на крышу. Эстелла с трудом понимала, что творит, и даже не помнила, как добралась до телефонной будки. Её дрожащая рука сорвала грязною облезлую трубку. Она до конца не верила, что бросит свою меленькую странную семью и попросится жить к едва знакомым людям.

Но Круэлла заставила все сомнения отступить. Она хотела воспользоваться магией Свингующего Лондона и доказать Джасперу с Хорасом, что больше в них не нуждается. Она знала, что достигнет небывалых высот, а они будут издалека наблюдать за её головокружительным успехом.

Набрав номер двойняшек, девушка затаила дыхание. Мимо неё брёл печальный мальчик, толкая перед собой тяжёлую тележку с бутылками, полными ржавой воды.

Она больше не хотела оставаться в этой ужасной реальности с разрушенными зданиями, изрисованными телефонными будками и грязными старыми бутылками.

На другом конце провода послышался протяжный скучающий голос Магды:

– Алло?

– Это я, Эстелла, – сказала девушка, откашлявшись. – Привет! – Она сделала глубокий вздох и постаралась говорить спокойнее и бодрее. – Хотела пожаловаться тебе на своих соседей по квартире. Они совсем слетели с катушек! Жаль, что я не могу от них съехать...

– Стеллар! Ну почему же не можешь? Давай к нам! – радостно взвизгнула блондинка. – У нас полно свободных комнат. Немедленно приезжай! Это будет обалденно весело.

Эстелла повесила трубку и с облегчением вздохнула. Джаспер считает, что богатые люди никогда не станут по-настоящему заботиться о ком-то вроде неё. Теперь она могла доказать ему обратное. Вот только ей больше не хотелось этого делать. Круэлла на время отступила, и девушка медленно побрела назад, размышляя, стоит ли воплощать в жизнь этот безумный спонтанный план. Увы, она прекрасно понимала, что врождённое упрямство не даст ей отступить.

Вернувшись в Берлогу, Эстелла обнаружила на столе три небольших стопки наличных.

– Не передумала? – строго спросил Джаспер, но всё же в его голосе слышалась тень надежды.

Его подруга прекрасно знала, что достаточно просто извиниться. Мальчишки уже не раз имели дело с Круэллой. Они нашли бы в себе силы снова её простить.

«Просто извинись. Ну давай же, извинись!»

– Нет, не передумала, – гордо ответила она.

– Ну ладно, вот твоя доля. – Высокий юноша взял со стола одну из стопок и протянул её соседке.

Бадди растерянно наблюдал за происходящим, склонив набок мохнатую голову.

Эстелла наклонилась и нежно потрепала его за ушком.

– Тебе будет лучше здесь, вместе с Мигуном, – мягко сказала она, расчёсывая пальцами его спутанную шерсть. – А я как-нибудь приеду тебя навестить.

Она ещё никогда не расставалась со своим любимцем дольше чем на день. И всё же девушка подозревала, что двойняшки не захотят видеть в своём шикарном доме пса, да ещё и без родословной.

Эстелла быстро набила сумки набросками и одеждой, обернула вокруг шеи боа и покинула Берлогу, даже не оглянувшись.

Она решила потратить часть своих денег на невиданную роскошь – чёрный кеб. До этого дня подобные траты казались девушке недопустимыми, даже в те времена, когда троице удавалось сорвать большой куш. Это было всё равно что просто сжечь кучку денег.

Но Эстелла не могла появиться на Чейни-уок потной и взволнованной. К тому же ей не хотелось, чтобы Магда ненароком увидела, как она тащит свои пожитки от автобусной остановки. Она надеялась, что двойняшки воспримут её переезд как нечто приятное и забавное. Так что нельзя было допустить ничего жалкого, печального или банального.

Лондонское такси быстро доставило девушку по нужному адресу. Она подошла к парадному входу в особняк, уверенным движением перекинула боа через плечо и толкнула дверь, которую никогда не запирали в дневное время. В прохладном фойе монотонно тикали старинные часы. Эстелла поставила на сверкающий чистотой пол свои потрёпанные сумки. Со всех сторон на неё смотрели глаза многочисленных Морсби-Пламов. И на их обрамлённых рамками лицах читался безмолвный вопрос: «Что эта нищенка делает в нашем доме?»

– Стеллар, это ты? – прокричала Магда из гостиной.

Девушка оставила сумки в холле и поднялась на второй этаж, чтобы поздороваться с подругой. Та занималась своим любимым делом – лёжа на раскиданных по полу подушках, читала глянцевый журнал.

– Как ты думаешь, это платье мне подойдёт? – спросила блондинка, ткнув длинным пальчиком в жёлтое мини с большими белыми кругами.

– Нет, – без малейшего колебания ответила Эстелла.

– Я так и думала. Оно ужасно. И всё же мне очень нравится жёлтый цвет... – протянула Магда, а затем громко пропищала: – Бетти!

Мгновение спустя в дверях появилась служанка.

– Да, мисс Магда?

– Приготовь, пожалуйста, для нашей Эстеллы голубую спальню. Теперь она будет жить с нами.

– Конечно, мисс, – ответила Бетти и скрылась в коридоре.

– Пошли, – приказным тоном произнесла блондинка, поднимаясь с пола. – Давай устроим тебя поудобнее.

Голубая спальня находилась на третьем этаже, в дальней части особняка. Из неё открывался великолепный вид на задний дворик, где располагался небольшой ухоженный сад. Пожалуй, именно это больше всего поражало Эстеллу в жизни двойняшек: у них был свой собственный сад. Земля. Деревья. Трава. И всё это практически в самом центре Лондона! Благодаря ежедневной заботе садовника это место напоминало рай. Между подстриженными деревьями простиралось идеальное зелёное полотно лужайки, а в тёплом воздухе разливался сладкий запах изысканных сортовых роз.

В высокие окна голубой спальни светило послеполуденное солнце. Интерьер комнаты заметно устарел, но в нём чувствовалась благородная изысканность, над которой не властно время. Тяжёлую мебель из красного дерева покрывали кружевные салфетки. А под кроватью с балдахином лежал аксминстерский ковёр, выполненный в синих тонах. Матрас явно не притащили с улицы, а купили в каком-нибудь милом дорогом магазине. Гладкие отутюженные простыни пахли чистотой. Здесь не было ни вездесущих мышей, ни запаха разогретых бобов, ни дождя, пробивающегося сквозь дырявую крышу, ни раздражающего храпа мальчишек.

– Знаю, здесь немного тесновато. И мебель просто кошмарная, – объявила Магда. – Но, надеюсь, тебе подойдёт.

Эстелла с трудом сдержала смех, размышляя, как мало её подруга знает о кошмарной мебели.

– Сейчас попрошу Бетти принести твои вещи, – сказала та.