Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

– О, не нужно, я сама, – возразила рыжеволосая девушка и направилась к двери.

– Нужно. И даже не спорь! – улыбнулась Магда. – У тебя выдался ужасный день. Но мы это исправим. Думаю, тебе стоит немного отдохнуть и принять освежающую ванну. Располагайся, приходи в себя, а потом спускайся в гостиную. Надо обсудить, как мы будем веселиться теперь, когда ты полностью в нашем распоряжении!

И блондинка упорхнула, а Эстелла плюхнулась на кровать и стала разглядывать своё новое пристанище: кремовый балдахин, маленькие серебряные часы на ночном столике, фарфоровые вазы, безделушки и потемневшие медные светильники. Обстановку сложно было назвать стильной, куда больше подходило слово «качественная».

Закрыв глаза, девушка прислушалась к щебету птиц в саду. Неужели она действительно целовалась с Питером всего несколько часов тому назад? Она вспомнила его мягкие губы и ласковые прикосновения в плавно качающемся гамаке.

Наконец-то Эстелла получила жизнь, которую заслуживала. Она целовалась с восходящей рок-звездой и жила в особняке с видом на сад. Она всегда верила, что однажды Лондон откроет для неё двери в мир безграничных возможностей. Так и случилось. И теперь девушке оставалось лишь доказать окружающим то, о чём сама она знала с раннего детства. Она была особенной. И она была рождена для чего-то великого.

На миг Эстелла почувствовала, что уже скучает по своей маленькой семье. Ей не хватало Джаспера, Хораса, Мигуна и Бадди. Но девушка отогнала прочь мысли о покинутой Берлоге. Думая о том, что осталось позади, невозможно идти вперёд.

Открыв глаза, она широко улыбнулась. Эстелла из лоскутного дома исчезла. Теперь она была новой Эстеллой с Чейни-уок.

Днив особняке Морсби-Пламов напоминали дивный сон.

Эстелла просыпалась ближе к полудню, когда солнце уже так сильно палило в окна её спальни, что его невозможно было игнорировать. Она неторопливо выбиралась из мягкой постели и шла в ванную комнату. Здесь на хрустальных полочках теснились всевозможные шампуни, маски для лица и волос, кусочки мыла с самыми разнообразными запахами, а также пена и соли для ванн. Девушка просила Бетти принести ей чашечку ароматного чая и пару тостов. Затем она забиралась в тёплую, сладко пахнущую воду и отмокала, попутно поглощая свой завтрак.

Закончив с утренними процедурами, Эстелла направлялась в гардеробную вместе с двойняшками. Это была небольшая комната, заставленная вешалками и высокими стеллажами. От разноцветных платьев, юбок, блузок и шляп рябило в глазах. А на трюмо с большим зеркалом стояли многочисленные шкатулки с драгоценностями. Половину комнаты занимал гардероб Ричарда. В его распоряжении были брюки самых сказочных оттенков, модные рубашки, шейные платки и элегантные костюмы. Эстелла с пристрастием осматривала всё это невероятное модное богатство и советовала им, что надеть. А когда ей случалось сообщить Магде, что какая-то вещь не вполне ей подходит, та отбрасывала в сторону забракованный предмет гардероба и небрежно говорила: «Если хочешь, возьми себе». Таким образом у Эстеллы появилось много новых нарядов. Она вносила в них некоторые изменения, и стильные брендовые вещи превращались в настоящие шедевры.

Переодевшись, все трое спускались вниз в самых смелых образах, которые только можно себе представить. Должно быть, в глазах пожилой Бетти они выглядели как кучка клоунов. И всё же заботливая служанка каждый раз подавала чай с лимонным пирогом, как только её подопечные входили в гостиную. Рыжеволосая девушка никак не могла понять, как Бетти удаётся выгадать нужный момент. Вскоре между ними появилась взаимная симпатия. Стоило Эстелле обернуться, как она видела служанку, которая несла ей кусочек торта, печенье или сэндвич. Она даже запомнила вкусовые пристрастия гостьи и всегда щедро посыпала перцем её любимые бутерброды с сыром, ветчиной и маринованными огурчиками. Должно быть, Бетти ценила девушку за то, что та, в отличие от двойняшек, с аппетитом съедала всё, что бы ей ни предложили, а ещё никогда не забывала говорить «спасибо» и «пожалуйста».

Немного поболтав в гостиной, Магда, Ричард и Эстелла дружно забирались в кабриолет и мчались в «Космическую гусеницу».

Протеже Морсби-Пламов быстро влилась в клуб постоянных клиентов этого заведения. Сидя за пятнистой поганкой, она знакомилась с местным бомондом. И время от времени ей встречались знакомые лица, которые она уже видела на вечеринке в Челси. К примеру, Гуого с нарисованной маргариткой оказалась на деле достопочтенной Жоржеттой Макнил-Джонс-Уистлер, дочерью виконта. Её семья владела замком, правда, девушка не имела ни малейшего представления о том, где он находится. Она оказалась довольно милой, но, увы, Эстелла быстро поняла, что извилины в её мозгу можно пересчитать по пальцам одной руки. Время от времени за обедом к ним присоединялся Майкл, свободолюбивый бойфренд Магды. Его тщеславие просто не знало границ, так что большую часть времени он манерно вздыхал, поправлял шейный платок и любовался своим отражением в чайной ложке. Он учился в Кембридже и приехал в Лондон только на лето.

Вскоре Эстелла уже знала всех завсегдатаев «Гусеницы». Очаровательная Пенелопа вечно жаловалась на скуку. Роджер умудрился за год разбить целых четыре машины. Семья Кэт владела сетью универмагов. Замужняя Памела, которой едва исполнилось восемнадцать, уже родила дочку, назвала её безумным двойным именем Томасина-Телескоппа и сбагрила на попечение толпы нянек. Богачи появлялись и исчезали в вихре своих пышных боа и шёлковых платков. И все они вращались вокруг Магды, Ричарда и, как ни странно, Эстеллы, словно маленькие планетки вокруг большого и ослепительного солнца.

После обеда ребята снова садились в «Ягуар» и отправлялись за покупками или в парк. А порой они просто катались по городу, наугад выбирая маршрут. Вернувшись домой, Магда читала журналы или бесконечно долго болтала с кем-нибудь по телефону. А Ричард устраивался с книгой в гостиной, чтобы, положив её на колени, меланхолично смотреть в окно. Иногда он надевал на шею фотоаппарат и выходил на улицу, чтобы «сделать пару снимков». Правда, ни одной фотографии он так и не напечатал, потому что ему всё время не везло с освещением, а когда везло, ему непременно мешали случайно встреченные знакомые. Однажды во время такой вот вылазки он спонтанно купил новый автомобиль. Что ж, теперь вы знаете, как выглядит жизнь начинающего писателя.

В районе восьми Бетти подавала ребятам чай с бутербродами и уходила домой. Летние дни тянулись бесконечно долго: солнце в Лондоне садилось не раньше десяти. Дождавшись, когда на землю опустятся сумерки, двойняшки с подругой вновь поднимались в гардеробную, переодевались к ужину и ехали в ресторан. Им никогда не приходилось беспокоиться о компании. Куда бы они ни отправились, шикарно одетое трио всегда находилось в центре всеобщего внимания.