Наталья Дмитриева - Вино для волшебника

— Красавицы! Гиль, посмотри, как младшенькая волчком вертится. Тебе какая больше нравиться?

— Они все прекрасны, — галантно ответил рыцарь. — Все очень похожи на Прекрасную Гризельду!

Король нахмурился:

— Какую еще Гризельду? Ты мне ни про какую Гризельду не говорил!

— Прекрасная Гризельда — дама моего сердца, — пояснил Гильом. — В ее честь я совершаю свои подвиги.

— Подвиги, это хорошо! — кивнул Не-Лей. — Только твоя дама, будь она хоть трижды Прекрасная, моим дочерям и в подметки не годится! Ты спас мое королевство от ужасной напасти, и вот тебе за это награда — золото, жемчуга и старшая дочь в жены.

— Спасибо! — поклонился Гиль. — Я, конечно, не против, но настоящий рыцарь не может брать золото за свои дела. Это нечестно! А вообще-то мне нужно средство, которое превращает воду в вино…

— Ммм, — задумался король. — Проси, что хочешь… Хочешь, я подарю тебе живого кита и среднюю дочь в жены?

Отважный рыцарь покачал головой.

— Вряд ли кит поместиться в моем аквариуме. Мне бы порошок или капли какие-нибудь…

— Эх, ладно, твоя взяла! — махнул рукой Не-Лей. — Так и быть, бери младшую, самую любимую, а с ней полкоролевства в придачу. Будешь моим наследником!

— Это большая честь, но я не могу. Я — странствующий рыцарь, который ездит по свету в поисках подвигов и приключений. Мой друг волшебник дал мне поручение: найти средство для превращения воды в вино, и очень срочно! Пока я его не найду, я не могу вернусь домой и принять участие в Большом Рыцарском Турнире. А там, между прочим, будет этот хвастливый граф Берингер, которому я пообещал пересчитать все ребра. Если у вас есть что-нибудь эдакое…

— Да нет у меня ничего! — рассердился Не-Лей. — Нет! Кончилось! Последнюю винную раковину на стол выставил для пира! И не приставай ко мне со всякими глупостями, а лучше женись на принцессе и оставайся навсегда в моем королевстве!

— Нет, нет! — твердо ответил Гильом и пояснил, — рыцарский долг не позволяет…

Подводный король поднялся и, ни слова не говоря, выплыл в окно. Отважный рыцарь увидел, как он подозвал к себе тунца и что-то ему зашептал, при этом вид у его величества был очень грозным. В тот же миг кто-то дернул рыцарский плащ.

— Эй, ты, — послышался из-под стола голос Марлина, — лезь скорей сюда!

Гиль, заинтересовавшись, сполз вниз и увидел, что под столом рядом с магом сидят его рыжий конь, весь в жемчугах, и король Люмиус с рыбой-гадюкой на руках.

— Тихо, хозяин, говори шепотом! — зашипел Викинг. — Мы попались! Дворец окружен! Король Не-Лей нас отсюда не выпустит!

— Знаю, — кивнул отважный рыцарь.

— Знаешь?! — поперхнулся Викинг. — Знаешь и молчишь! Хозяин, бери ноги в руки и бежим отсюда!

Гильом сурово поглядел на него.

— Настоящий рыцарь никогда ни от кого бегать не станет, сколько раз тебе говорить!

— Но там акулы!

— Подумаешь! Настоящему рыцарю побить пару десятков акул — раз плюнуть!

— Ты не понял, рыцарь, — вмешался Марлин. — Это не простые акулы, а золотые. Они поют так, что сирены по сравнению с ними — просто ржавые будильники. Услышав их голоса, ты забудешь обо всем на свете.

— Точно, точно, — закивал Викинг. — Я еще ничего не слышал, а уже почти все забыл…

— Мы тут с магом посоветовались и решили тебе помочь, — проквакал Люмиус. — Вы с Викингом уйдете незаметно, не-леиды вас проводят… А я отвлеку Не-Лея. Хоть он мне и друг, но гостей захватывать — это не по-королевски!

Отважный рыцарь задумался. Все бы ничего, да вот только задание он не выполнил. И медный таз, их проводник, унесся в неведомые дали вместе с мудрецами… Король Люмиус прервал его размышления, протянув Гильому какой-то предмет, оказавшийся длинным острым зубом рыбы-гадюки.

— Вот, возьми на память. Думаю, это тебе еще пригодиться…

День Большого Рыцарского Турнира в Подгории выдался ясным и теплым. Чуть только рассвело, толпы погорцев в праздничных нарядах двинулись в сторону ристалища, чтобы занять места получше: кто на ярко раскрашеных трибунах, а кто и на окружающих арену дубах, откуда все было видно, как на ладони. Любопытное солнце обосновалось в самом зените и твердо решило не сходить с него до конца соревнований.

Королевская ложа и помост, на котором должна была восседать Прекрасная Гризельда, еще пустовали, зато участники Турнира, прославленные рыцари уже собрались в дальнем конце ристалища.

Первым стоял высокий угрюмый рыцарь с крючковатым носом, свисавшим до самого подбородка. Ветер раздувал его длинный темно-серый плащ, шевелил прямые черные волосы до плеч. Это был Северин Громобой, рыцарь Ордена Девятый Вал. В руках он держал свое любимое оружие, семихвостую плетку, поигрывал ею и презрительно поплевывал себе под ноги.

Рядом суетились ег противники, маленькие близнецы Дук и Давк, закутанные в пушистые звериные шкуры. Эти два рыцаря прибыли в Подгорию верхом на оленях, но один из оленей внезапно заболел, и его пришлось заменить козлом из королевских стад. Теперь близнецы беспокоились, как их новый питомец покажет себя в сражении.

Принц Восточной Равнинии, Шин-Шин бормотал себе под нос заунывную бесконечную молитву и проверял наконечники своих стрел. Его алый шелковый халат, тюбитейка и прическа: множество тонких косичек, спускавшихся на плечи и спину, уже успели войти в моду среди подгорцев.

Рядом с ним на вороном коне восседал граф Берингер, сияя золочеными доспехами, белыми зубами и напомаженными усами. Двое участников, великан Бальпут и рыцарь Гильом, еще не появлялись, и граф довольно ухмылялся. Он был уверен, что Гиль вообще не придет, потому что боится его, храброго Берингера. Но тут зрители на трибунах зашумели, засвистели, затопали ногами, захлопали, и под приветственные выкрики на арену выехал отважный рыцарь собственной персоной.

Его стальные доспехи сверкали ярче золота, синий плащ без единой дыры развевался за широкими рыцарскими плечами, гордо реял над головой пышный султан. Рыжий Викинг высоко поднимал ноги, вышагивая по арене, и при этом не забывал показать язык всем противникам, а в особенности вороному коню Берингера.

При виде своего врага граф чуть не выпал из седла. Больше всего его разозлило то, что все подгорские красавицы сразу забросали великолепного Гильома шарфами, вуалями и перчатками, в то время как самому Берингеру достался всего лишь один носовой платок, и тот не слишком чистый. А отважный рыцарь улыбался, кланялся и посылал на право и налево воздушные поцелуи…

Конечно, не кто иной, как волшебник, сделал путешественников такими красивыми и нарядными. Когда Гиль и Викинг вернулись в Подгорию, они так торопились, что не успели заехать домой, чтобы принять ванну и переодеться. Пыль и грязь покрывали путешественников с ног до головы, рыцарские доспехи погнулись и проржавели, а в конском хвосте застряли колючки. К тому же Викинг, несясь галопом через лес, угодил копытом в кротовью нору и упал, ударившись головой о выступающий корень. От этого удара он ненадолго лишился дара речи, а, придя в себя, принялся жаловаться на боль в ноге, головокружение, радикулит, уверял, что и шагу не сможет сделать, в общем, вел себя так, что Гильом только вздохнул: