Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Разумеется, – усмехнулся он, – безопаснее всего ни в какие переулки с ловушками вообще не ходить. Тем не менее на случай, если вдруг забредёте, следует держать в голове план действий. Он состоит всего из трёх чётких и понятных пунктов. Во-первых, сохранять спокойствие! В самом деле, когда неожиданно взлетаешь в небо, трудно не поддаться панике, а тогда ясность мышления неизбежно теряется. Сделайте простую вещь: вдохните… – Он глубоко вдохнул. – И выдохните… Делаем вместе со мной! Готовы?.. Вдох… Выдох… Замечательно! Вы не поверите, насколько нормальное дыхание помогает в опасной ситуации.

Каденца обернулась к Морриган, с иронией закатывая глаза.

– Гениально! – проворчала она. – Ни за что бы не догадалась, запишу, пожалуй. – Состроила тупую гримасу и стала писать пальцем в воздухе.

– Тсс, – прошипела Морриган, едва сдерживая смех.

– Во-вторых, – продолжал Милмай, – немедленно вернуться назад! В уличных ловушках никогда не знаешь, с чем столкнёшься. Хорошо, если только взлетишь или стены начнут смыкаться… а бывает ведь и похуже. На побережье в Саути пару лет назад нашли переулок, который высасывал воздух из лёгких, и человек умирал от удушья! А в старину, я читал, где-то здесь в Старом городе просто выворачивало наизнанку – в буквальном смысле, внутренностями наружу!

Кто-то ахнул от ужаса, послышались возгласы отвращения, только Ана с интересом прищурилась, а Готорн восхищённо прошептал:

– Класс!

– Не бойтесь, – успокоил Милмай, поднимая ладони, – того переулка больше нет, давно заложили кирпичом.

Морриган ехидно ухмыльнулась, глянув на разочарованного приятеля. Между тем преподаватель продолжал:

– Я что хочу сказать… никогда не известно, с чем придётся бороться в уличной ловушке, поэтому бороться не надо! Просто уходите, сразу! Не надейтесь пересилить или обмануть угрозу, сохранить жизнь куда важнее, чем срезать путь.

Он обвёл взглядом учеников. Морриган ещё не видела его молодое круглое лицо таким серьёзным.

– И наконец третье: немедленно расскажите кому-нибудь. Кто мне скажет, почему это так важно?

Ана тут же подняла руку.

– Чтобы никто больше туда не попал?

– Очень хорошо! А ещё зачем?

– На случай, если его ещё нет на карте, – добавил Махир.

– Правильно. А ещё?

Все молчали.

Милмай развернул свою карту и указал на неё:

– Дело в том, что ловушка могла измениться! Они непостоянны, со временем перемещаются и становятся другими. Взгляните на свои карты, найдите Перринс-корт – вот здесь, у Хайуолла. Раньше там просто переворачивало вверх ногами, но на прошлой неделе один рассеянный четверокурсник туда случайно свернул… и оказался по уши в… канализации.

– Фу-у-у… – дружно протянула группа.

– Вот именно, – кивнул Милмай. – Однако тот молодой человек повёл себя правильно: не поддался панике, повернул назад и сразу доложился кондуктору… Ну не совсем сразу, – усмехнулся он, – сначала всё-таки принял душ. Кондуктор поставил в известность наше Бюро, и мы с Городским советом внесли изменения в карту. Теперь опасность Перринс-корта повышена с жёлтого уровня до красного – «вероятной угрозы здоровью».

– А почему его тоже не заложили кирпичом, как тот… где наизнанку? – спросил Готорн.

– Потому что Перринс-корт ещё не безнадёжен. Всегда есть вероятность, что ловушка со временем превратится в обычную улицу. Полностью ликвидируют только чёрный уровень.

– Чёрный – это какой? – поинтересовалась Морриган.

– Смертельный.

Она нервно сглотнула. Интересно, сколько таких в Невермуре ещё не нанесено на карту?

– Не волнуйтесь, – улыбнулся Милмай, – чёрный крайне редок… а перед нами всего-навсего жёлтый – Храмовый переулок. Вот и попрактикуемся на нём! Сейчас вы все по очереди зайдёте туда и выполните первые два пункта изложенного мною плана. Итак, кто самый смелый?

Как и следовало ожидать, Таддеа с Готорном рванулись первыми, отталкивая друг друга. Однако Милмай решил по-другому. Подозвал Фрэнсиса, который жался в последних рядах, и, взяв за плечо, повернул к входу в переулок – узкий, мощённый булыжником. Даже со спины было видно, что мальчик дрожит.

– Не забудьте, мистер Фицвильям: сначала дышать, потом возвращаться. Всего два пункта, и ничего страшного не случится.

– Может, кто-нибудь другой сначала? – захныкал Фрэнсис.

– Я! Меня пустите! – вскинулся Готорн, но Милмай жестом остановил его.

Таддеа громко фыркнула.

– Ну что ты как маленький, Фрэнсис! Всего-то жёлтый уровень…

– Таддеа, хватит! – оборвал Милмай. – Хотя она права, ничего опасного для здоровья. Как почувствуешь что-то не то, сразу иди назад. – Он слегка подтолкнул Фрэнсиса: – Давай! Я знаю, ты справишься!

Фрэнсис робко шагнул вперёд.

Ещё шаг.

– Фрэн-сис, Фрэн-сис… – начал вполголоса скандировать Готорн. К нему присоединилась Морриган, а следом и все остальные. Громкий шёпот эхом отдавался в тесных кирпичных стенах. – Фрэн-сис, Фрэн-сис, Фрэн-сис…

Ещё шаг, другой, ещё несколько… и вот наконец какая-то неведомая сила вздёрнула мальчика кверху и перевернула вниз головой. Он повис на одной ноге, отчаянно болтая остальными тремя конечностями.

– Дышите! – крикнул Милмай. – Спокойнее, всё нормально!

Фрэнсис продолжал висеть, но дёргаться перестал.

– Вы знаете, что делать дальше! Шагайте назад – так, будто стоите на земле.

– Фрэн-сис, Фрэн-сис, Фрэн-сис…

Он вслепую шагнул назад задранной в воздух ногой, однако, как ни странно, сдвинулся с места. Шагнул снова и снова, а потом…

– Ура! – торжествующе воскликнул Милмай, выбрасывая вверх сжатый кулак.

Фрэнсис перевернулся и благополучно встал на булыжную мостовую, лишь слегка покачнувшись. Развернулся и двинулся к выходу из переулка, слегка ошарашенный, но с улыбкой на лице.

В Храмовый переулок вошли все по очереди, переворачиваясь и возвращаясь под приветственные возгласы товарищей и Милмая. Повиснув в воздухе вниз головой, Морриган расхохоталась, так это было забавно, а Готорн потребовал пустить его ещё раз.

– У вас сегодня ещё будет возможность, мистер Свифт, – ответил Милмай, – как и у всех остальных. Никто не забыл свою карту? Сейчас разбейтесь по трое и выберите по ловушке в Старом городе, но только в пределах Северной четверти и только жёлтого уровня опасности. А главное, не забывайте: спокойствие и немедленное возвращение! Встречаемся у ворот Вундерколлегии, когда часы на площади Мужества пробьют три.

– Фрэнсис, пойдёшь с нами? – предложила Морриган, но он нахмурился и отвернулся.

Уже четвёртый раз за день она безуспешно пыталась заговорить с ним. Даже Таддеа столько не дулась. Фрэнсис бросал уничтожающие взгляды и притворялся глухим.