Журнал «Пионер» - Пионер, 1954 № 3 МАРТ

- Куда вы везёте нас? - спросила Анна.

- А куда вас везти?… На сухое место, конечно.

- Вам дадут там поесть, - сказал молодой гребец, - а затем отправят по домам… Где ваша семья?

Ребята ничего не ответили. Старик и юноша переглянулись.

Всё чаще и чаще на бесконечной серой глади попадались моторные лодки и шлюпки с людьми и домашним скарбом. Люди везли всё, что удалось спасти от наводнения… Вскоре они нагнали лодку, настолько переполненную, что казалось, её вот-вот зальёт водой.

- Возьмёте у нас несколько человек? - крикнули с этой лодки.

- Конечно…

Лодка приблизилась вплотную, и оттуда пересели две женщины и мальчик. Женщины держали в руках тюфяки. Мальчик прижимал к груди белую курицу.

- Ну, она, по крайней мере, снесёт тебе яйца, - добродушно смеясь, сказал юноша.

- Она уже снесла одно утром, - ответил мальчик, слабо улыбаясь. - Прямо на крыше нашего дома. Почти что мне в руки.

- Ну, вот видишь… Это хорошая примета.

Мальчик погладил курицу. Женщины никого не замечали, ничего не слышали и не видели. Не отрываясь, смотрели они на воду. Казалось, они никак не могли поверить тому, что эта вода - сейчас такая спокойная - унесла всё их достояние: их дом, вещи, животных, выращенных с любовью и надеждами…

Как бы угадывая их мысли, старик сказал:

- Вода уйдёт, и жизнь снова начнётся. То же было и при наших отцах…

- Почему же плотины не выдержали? - сказала одна из женщин, точно разговаривая сама с собой. - Почему их не сделали покрепче?… Почему они не выдержали?…

- А кому это нужно заботиться о плотинах, да о нас? - проворчал старик.

Невдалеке показалась узкая чёрная полоса земли.

- Плотина, - сказал молодой гребец.

- Плотина на реке По? - спросил Франческо.

- Э, нет! Та плотина подальше. Это защитная плотина. Вода прорвала её в нескольких местах. Но до суши всё же по ней можно добраться… Здесь мы вас и высадим.

Ребята снова переглянулись. А что будет дальше?…

Юноша внимательно наблюдал за ними.

- Вы не знаете, куда идти?…

- Я… - сказала Анна, набравшись смелости. - Я знаю одну синьору в Ферраре…

- Феррара недалеко, но теперь туда не добраться. Нужно сделать большой круг.

- Мы доберёмся…

- Нет, раньше вам надо отдохнуть, обсохнуть, поесть, выспаться…

Они уже были в нескольких метрах от насыпи. Люди, молчаливые, мрачные, стояли вдоль по всей плотине; многие усматривались в затопленную равнину, должно быть, отыскивая глазами крыши своих домов. Женщины сидели,, прижав к себе детишек. Кое-где горели костры.

Молодой гребец подвёл ребят к одному из костров, и все четверо улеглись на земле у огня. Какая-то женщина угостила их супом.

- Слушайте, ребята, - сказал юноша. - Сдаётся, что вы в затруднительном положении. Не хотите ли пока что пойти к нам? Мы живём недалеко, в нескольких километрах отсюда. Я провожу вас. Хорошо?…

В эту минуту вдали послышался глухой далёкий шум, нарастающий рокот, и тут же раздались душераздирающие крики:

- Спасайтесь! Вода! Вода снова поднимается!

Узкая тропинка была залита мутной, илистой водой. Крича и плача, бежали по этой тропе, охваченные паникой люди. Анна, Франческо и Доменико, держась друг за друга, с трудом переводя дыхание, тоже мчались вперёд. Они не чувствовали ни усталости, ни холода, ни голода; страх подстёгивал их и гнал всё дальше и дальше…

Из толпы неслись истерические крики женщин, потерявших детей, стоны, брань…

- Успокойтесь! Ничего не случилось. Нет никакой опасности! - пытался кто-то образумить толпу.

Но этих слов никто не слышал. Ужасные испытания, перенесённые во время наводнения, нарушили душевное равновесие людей…

У ребят не было ни узлов, ни чемоданов, и потому они одними из первых добежали до того места, где плотина делала поворот. Впереди, в каких-нибудь ста метрах, виднелась земля. Земля! Спасение!

Но за поворотом их ожидало страшное разочарование: вода опять пересекала им путь…

На краю разрушенной плотины в ужасе теснились люди. Задние напирали на передних…

Анна, Франческо и Доменико, усиленно работая локтями, с трудом отступили назад, подальше от обрыва… Плотина казалась длинным, узким, низким островком. Лодки, баржи, наскоро сколоченные плоты непрерывно сновали взад и вперёд по воде, перевозя беженцев на ту сторону…

Когда баржа приближалась к плотине, давка становилась угрожающей. Люди оступались, падали в воду, их с трудом вытаскивали…

Страшные часы пережили ребята, прежде чем их взяли на плот. И когда наконец под ногами у них оказалась земля, они, несмотря на страшную усталость, зашагали вперёд, не разбирая дороги, как слепые.

- Пойдём полем, - предложила Анна, Франческо и Доменико молча согласились.

Они зашагали по полю, проваливаясь по колено в грязь. Крестьянские дома, попадавшиеся им на пути, казались вымершими. Окна были наглухо заколочены.

К вечеру они дошли до небольшого посёлка. Жители толпились возле домов, печально и сочувственно глядя на бесконечную вереницу беженцев. Анна подошла к дому, на пороге которого стояла женщина с ребёнком на руках.

- Мы есть хотим, - произнесла она еле слышно.

- Входите, входите, бедные ребятки! Женщина впустила их в комнату, погладив Доменико по мокрым волосам.

- Вымокли, промёрзли все… Садитесь к огню, обогрейтесь!

В большом камине пылал огонь. Девочка подбрасывала в него солому. Женщина передала ей на руки ребёнка, достала из буфета хлеб и другую снедь и разложила всё это на столе.

- Кушайте! И выпейте немного вина… Вам станет лучше.

Девочка принесла фляжку и стаканы…

Анна, Франческо и Доменико принялись есть, жадно и молчаливо. Первые куски они жевали медленно, с трудом: губы не слушались, челюсти болели… Но постепенно тепло камина, деревенское вино и чувство сытости сделали чудеса… Доменико посмотрел на Анну и вдруг впервые за эти дни улыбнулся. Все рассмеялись, даже хозяйка и девочка.

- Теперь вам лучше? - с нежностью спросила хозяйка.

Франческо кивнул головой и, не переставая жевать, осмотрелся кругом. Только сейчас он заметил, что они в большой кухне, тёмной и закопчённой. Мебель в ней скромная: буфет, сыроварка, стол, стулья. «Должно быть, в доме живёт очень большая семья, только все разбрелись куда-то…» - подумал он.

Как бы угадав его мысли, хозяйка сказала:

- Наши ушли оказывать помощь. Вот уже два дня, как их нет. Вечером, должно быть, вернутся…

Когда ребята доели всё, хозяйка проводила их наверх. - Теперь ложитесь спать. Видите, сколько здесь кроватей, и все пустые. Если наши вернутся, не беда, мы как-нибудь устроимся.