Журнал «Пионер» - Пионер, 1949 № 10 Октябрь

Обладая природным талантом, Щепкин развил свои способности до необыкновенного совершенства неустанным трудом. Он говорил: «Театр для актёра - храм. Твоя жизнь, твоя честь, всё принадлежит бесповоротно сцене, которой ты отдал себя. Относись с уважением к этому храму и заставь уважать его других». Не было случая, чтобы Щепкин опоздал на репетицию или явился на спектакль, не изучив вполне и не отделав свою роль. Сколько бы раз ни шла пьеса, он не соглашался играть её без репетиции. В день спектакля он по многу раз проходил дома свою роль, добиваясь правдивости и выразительности каждого слова.

Всю жизнь Щепкин учился, много читал, встречался с самыми передовыми и просвещёнными людьми своего времени. Теспая дружба связывала бывшего крепостного мальчика с Пушкиным, Гоголем, Лермонтовым, Грибоедовым, Герценом, Аксаковым, Тургеневым, Белинским и другими великими русскими писателями и общественными деятелями.

Щепкин был первым, кто принёс на нашу сцену естественность, простоту и правдивость. Идя

по пути, указанному Щепкиным, русский театр завоевал мировую славу.

В исполнении Щепкина герои пьес становились живыми людьми. Зрители узнавали в них тех, с которыми встречались в жизни. И от своих товарищей по сцене Щепкин требовал, чтобы они глубоко задумывались над тем, кого они изображают. Щепкин внёс в работу артистов Малого театра то чувство ответственности перед народом и серьёзность, которые сделали этот театр в концу прошлого века лучшим театром России.

С особенным блеском расцвёл талант Щепкина, вог»а на сцене Малого театра появились гениальные комедии Грибоедова и Гоголя. Оп первым показал московским зрителям в 1830 году Фамусова в «Горе от ума» и в 1836 году - городничего в «Ревизоре».

Эти пьесы навсегда остались в репертуаре Малого театра. Ярко и живо изображая выведенные Грибоедовым и Гоголем типы, театр раскрывал всю мерзость и гниль царской России: праздность и невежественность барства, тупое самодурство помещиков, низкопоклонство и взяточничество чиновников. Горячее негодование Щепкина в роли Чацкого передавалось каждому зрителю.

Царское правительство хорошо понимало, какую опасность для него представляют такие спектакли. Один из московских губернаторов писал министру, что он запретил играть не понравившуюся ему пьесу потому, что «книгу читает обыкновенно всякий про себя, а на зрелище собирается народ…»

Царские чиновники, управлявшие театром, запрещали ставить пьесы, в которых правдиво изображалась действительность. Когда в 1852 году великий русский драматург Александр Николаевич Островский написал свою первую комедию, «Свои люди - сочтёмся», она была запрещена. Тогда актёр Малого театра Пров Михайлович Садовский стал читать отдельные сцены из комедии в домах влиятельных людей и читал их так увлекательно и живо, что добился разрешения на постановку. Другую пьесу Островсвого, «Доходное место», запретили после первого спектакля и не разрешали играть целые шесть лет.

Но Садовский и лучшая часть актёров Малого театра, которых поддерживали профессора Московского университета писатели и критики, неустанно боролись за признание высокой художественной ценности произведений Островского и добивались их постановки на сцене Малого театра.

В 1853 году Малым театром в первый раз была показана пьеса Островского. Это была комедия «Не в свои сани не садись». Садовский исполнял в ней роль купца Рысакова. С тех пор театр ставил каждый год новые произведения великого драматурга. Зрители видели на сцене правдивое изображение жизни купцов, ремесленников, крестьян. Они видели, как задыхается и гибнет под властью жестоких родителей молодёжь в купеческих и мещанских семьях, как травят и преследуют бедных и честных людей взяточники - чиновники, каким «тёмным царством» произвола и насилия является царская Россия.

Сам Садовский играл во всех пьесах, написанных Островским. С огромным талантом и знанием жизни изображал он тупых и жадных купцов, злобных и важных чиновников, забитых и жалких приказчиков. Вместе с автором актёры Малого театра показывали зрителю купеческую, помещичью и чиновничью Россию такой, какой она была в те времена. Эти пьесы будили в зрителе возмущение «тёмным царством» и желание перестроить жизнь по-новому.

Москвичи стали называть Малый театр «домом Островского». Это почётное имя Малый театр сохранил до наших дней.

Постепенно Малый театр стал для молодёжи, съезжавшейся учиться в Москву со всех концов России, второй школой. На спектаклях Малого театра. студенты видели все стороны жизни своего народа в таком ярком изображении, которое оставалось в их памяти навсегда. Театр учил молодёжь ненавидеть зло, насилие, жадность; он воспитывал в ней уважение к честности, стремление к справедливости, любовь к родине.

В конце прошлого века в Москве говорили: «Где вы получили образование?» «Ходил в гимназию и учился в Малом театре». Студенты называли Малый театр «вторым Московским университетом». В это время труппу Малого театра украшала гениальная русская актриса Мария Николаевна Ермолова.

Ермолова была дочерью суфлера Малого театра. Детство её прошло в бедности. Девочкой её отдали в балетное училище, но она мечтала стать драматической актрисой. Осуществить эту мечту ей помог случай. Внезапно заболела исполнительница главной роли в пьесе «Эмилия Галогти». Семнадцатилетней Ермоловой, которая давно уже выучила для себя эту роль, пришлось неожиданно заменить первую актрису театра. Талант Ермоловой так поразил зрителей, что впервые за всю историю Малого театра неопытную девушку, сыгравшую первую роль в своей жизни, вызывали без конца, как самых знаменитых актрис.