Энид Блайтон - Тайна вора-невидимки

Вид у него был самый ужасающий. Фатти зачернил себе два передних зуба и подложил под правую щеку прокладку, так что казалось, что у него флюс. Он наклеил седые лохматые брови и маленькие жесткие седые усики. Его лицо избороздили морщины - по части морщин Фатти был виртуозом! На голову он надел один из лучших своих париков - спутанные седые космы и плешь на макушке.

Фатти посмотрел в старое зеркало, хранившееся в сарае, и посмеялся над собой. Вот это бродяга! Он надел на руку дырявые перчатки, натянул грязные вельветовые штаны и не менее грязную рубашку и наконец - ботинки.

Он так захромал в этих ботинках! Чтобы можно было хоть как-то передвигаться, ему пришлось дополнить свой костюм палкой, которую он вырезал себе как-то раз во время прогулки. Фатти сунул в рот старую глиняную трубку и усмехнулся своему отражению. Он был очень горд собой и полминутки боролся с искушением подойти к задней двери и попросить у кухарки корочку хлеба.

Но он все-таки решил этого не делать. В прошлый раз кухарка огласила дом таким громким визгом, что мама чуть было не поймала его. Фатти осторожно пробрался к калитке в глубине сада - он не хотел выходить через основную калитку, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из домашних.

Старый бродяга захромал по дороге, посасывая свою пустую трубку и забавно похрюкивая. Он доковылял до сапожника и вошел в его небольшую темную лавку.

Сапожника в лавке не было - он работал в мастерской и вышел оттуда на звон колокольчика.

- Что вам надо? - спросил он.

- Ох... Эх! - Фатти вынул изо рта трубку. - Да вот с моими башмаками неладно, мистер. Жмут они мне - малы слишком, да и починить их не мешает. Башмаков побольше у вас не найдется? Может, продадите?

Сапожник перегнулся через прилавок и взглянул Фатти на ноги.

- Какого они размера, сорок пятого или сорок шестого? - спросил он. Таких у меня нет. Это очень большой размер.

Старый бродяга хрипло рассмеялся:

- Это точно. Было время, и сам я был большим! Ни у кого в округе нет таких лапищ, как у меня, - голову даю на отсечение!

- Здесь большая нога всего у двоих, - поразмыслив, сказал сапожник. - У мистера Гуна, полицейского, и у полковника Кросса - вот у кого самые большие ноги. Я беру с них больше, чем с других, когда делаю подметки, - материала больше идет. Так вы будете чинить свои башмаки или нет?

- Да-да, если вы дадите мне другую обувь, чтобы было что надеть, пока вы ими займетесь, - вновь хрипло рассмеялся бродяга. - Может, мне полковничьи подойдут? Этот Кросс вам ничего не приносил в починку?

- Нет, а если бы и приносил, то все равно я бы их вам не дал, - отрезал сапожник. - Ишь, чего выдумали! Хотите, чтобы у меня были неприятности?

- Да нет, что вы! - успокоил его бродяга. - А какие каблуки любит полковник, резиновые?

У сапожника лопнуло терпение.

- А тебе-то что до этого? Сколько я из-за тебя времени потерял! Ты еще спроси, какие у мясника шнурки - черные или коричневые. Проваливай отсюда, и чтоб духу твоего здесь не было!

- Хорошо, сэр, хорошо... - прохрипел старик, шаркая к двери. Там он остановился и зашелся приступом невыносимого кашля.

- Бросай курить свою трубку и кашлять не будешь, - зло сказал ему сапожник. Тут он увидел, что кто-то пытается обойти кашляющего бродягу и зайти в лавку. - Убирайся отсюда, дай пройти следующему клиенту.

Следующим клиентом был плотный мужчина с маленькими черными усиками, с темным загаром, в темных очках и с очень большими ногами.

Незнакомец отпихнул бродягу.

- Дай пройти! - грубо сказал он. Фатти быстренько навострил уши. Голос был что-то очень уж знакомый, он узнал его, узнал он и самого посетителя это был Гун!

"Гун! В новом облике! - с удивлением и радостью сказал себе Фатти. - На этот раз он учел прежние ошибки: очки надел, чтобы спрятать свои лягушачьи глаза, и рожу свою красную чем-то вымазал, так что кажется загорелым".

Он засмотрелся на крупную фигуру Гуна. На том были белые фланелевые брюки и рубашка без галстука, на толстом животе - красный ремень, на ногах огромные белые ботинки.

"Зачем это он так вырядился? - удивился про себя Фатти. Потренироваться хочет, совсем как я? Или что-то разнюхивает? А вдруг он уже выяснил, что это за Родз или кто это такой? Стоит остаться и послушать, о чем он будет говорить с сапожником".

Фатти прошаркал из лавки, уселся на деревянную скамейку перед мастерской и напряг слух, пытаясь выяснить, можно ли здесь расслышать, что происходит в лавке. Что Гун собирается делать у сапожника? Не могла же его осенить та же блестящая идея, что и Пипа - расспросить, кто сдает в починку ботинки большого размера?

Но она его таки осенила! Гун был очень доволен собой и даже выдумал маленькую незатейливую историю.

- Доброе утро, - обратился он к сапожнику. - Мой брат оставлял у вас свои ботинки? Он попросил меня забрать их. Большие такие, размер то ли сорок четыре, то ли сорок пять.

- А как зовут вашего брата? - спросил сапожник.

- Да он вам себя не называл. Просто оставил ботинки и ушел, - ответил мистер Гун.

- Нет, таких больших ботинок у меня нет, у меня всего два постоянных клиента с такой ногой.

- И кто же это? - насторожился Гун.

- А вам-то что за дело? - нетерпеливо буркнул сапожник. - Что мне, целое утро тратить на разговоры о больших ботинках?

- Я знаю, что один из них - это мистер Гун, - сказал мистер Гун. - Гуна я знаю очень хорошо. Мы с ним большие друзья. Парень что надо!

- Да неужели? Тогда вы знаете его гораздо лучше, чем я, - сердито ответил сапожник. - Некогда мне слушать про этого старого надутого легавого.

Сквозь "загар" мистера Гуна проступил его обычный свекольный цвет.

- А кто другой?! - взревел он вдруг таким свирепым голосом, что сапожник просто оцепенел. - Тот, у которого большая нога?! Советую вам ответить на мой вопрос. Может, меня сюда сам мистер Гун прислал.

- Ба! - изумился сапожник, но потом все же решил не шутить с огнем. Это полковник Кросс.

- А каблуки на его ботинках резиновые? - допытывался Гун. Но реакция, сапожника на этот вопрос оказалась для него совершенно неожиданной.

- Резиновые каблуки! Сколько еще народу пожелает узнать, какие у полковника каблуки? Я-то тут при чем? Идите и спросите у него самого! бушевал сапожник, покрасневший не меньше, чем Гун. - Вы с этим стариком бродягой два сапога пара!

- Что за старик бродяга? - удивился Гун.

- Да тот, которого вы только что вытолкали отсюда! Ноги у него не меньше ваших! - орал сапожник. - Убирайтесь из моей лавки! Мне работать надо! Каблуки резиновые!

Гун с большим достоинством вышел из лавки. Открыть бы этому сапожнику, кто он есть на самом деле - каким бы это было для него потрясением. Как он его обозвал? "Старый надутый легавый!" Он ему это обязательно припомнит, и настанет день, когда сапожник очень пожалеет о своих словах!