Терри Пратчетт - К оружию! К оружию!

Он услышал, как Ангва перекатилась в ложбинку, оставленную его телом.

Затем, взявшись обеими руками за шторы, он энергично распахнул их и впустил в комнату густой белый свет полной луны.

Ему показалось, что Ангва за его спиной вздохнула во сне.

На равнине бушевала гроза. Моркоу ощущал запах дождя и видел вспышки молний на горизонте. Но в городе воздух был по-прежнему неподвижным, горячим и более душным, чем обычно, – как часто бывает накануне сильного ливня.

Прямо перед Моркоу возвышалась Башня Искусства Незримого Университета, решительно господствовавшая над половиной города. Он каждый день наблюдал ее из окна своей спальни.

Пружины кровати за его спиной скрипнули .

– Кажется, вот-вот начнется… – заговорил он и отвернулся от окна.

А оттого не заметил отблеска лунного света, отразившегося от металлического предмета на самом верху башни…

Сержант Колон сидел на скамейке у входа в штаб-квартиру Стражи. Душный воздух выгнал его наружу.

Откуда-то изнутри доносился стук молотка. Десять минут назад Дуббинс зашел туда с сумкой инструментов, парой шлемов и решительным выраженим лица. Колон понятия не имел, что замыслил этот мелкий дьяволенок.

Он снова стал считать – очень медленно, тщательно отмечая имена в блокноте.

Сомневаться не приходилось. Теперь в Ночной Страже почти двадцать человек. А может, и больше. Войдя в раж, Детрит привел к присяге еще двоих людей, одного тролля и одного деревянного манекена, стоявшего рядом с «Легантной Одеждой Носкодыра» [26] Много позже описанные здесь события стали источником вдохновения для очередной анк-морпоркской народной песни, исполняемой, как правило, гнусавым голосом под аккомпанемент оловянного свистка: Шел я как-то по Нижнему Броду И увидел вербовщиков, хватавших людей за лодыжки. Они кричали и угрожали, что если те не пойдут добровольно в Стражу, То им вышибут их гухулугские мозги. Тогда я свернул на Персикопирожную и перешел на Папоротниковую. Припев: Ту-ра-ли, и так далее. К сожалению, песня популярной так и не стала. .

Если дело и дальше пойдет так же бодро, то можно будет возродить караулки у главных ворот – как в старые добрые времена.

Он даже не мог вспомнить , когда в последний раз в Страже было двадцать человек.

Набрать добровольцев – безусловно, хорошая идея. С ними гораздо проще сохранять порядок в городе. Но утром об этом узнает патриций и немедленно потребует встречи со старшим офицером…

Короче говоря, в данный момент сержант Колон довольно смутно представлял себе, кто именно является старшим офицером. По его ощущениям, это должен был быть либо капитан Ваймс, либо (не совсем понятно почему) капрал Моркоу. Но поскольку капитана рядом не было, а капрал Моркоу всего лишь капрал, Фреда Колона терзало ужасное предчувствие: если лорд Витинари вызовет кого-нибудь, чтобы подвергнуть его иронии и спросить нечто вроде: «А кто же будет им платить, скажите на милость?» – то этим кем-то может оказаться сам Фред Колон, словно лодочник, застрявший посреди Анка без весла.

Кроме того, уже начинала сказываться нехватка званий. Ниже сержанта могло быть всего четыре возможных чина. Шнобби и так уже переживал, что кого-то еще повысили до капрала, так что на его карьерной ступеньке мог случиться определенный затор. Помимо прочего, кое-кто из стражников вбил себе в голову, что для служебного роста нужно набрать полдюжины добровольцев. Если Детрит не сбавит темпа, то к концу месяца он дослужится до звания верховного генерал-майора.

И самым странным было то, что Моркоу до сих пор оставался всего лишь…

Услышав звон разбитого стекла, Колон поднял голову. Из окна верхнего этажа вылетело нечто золотистое и расплывчатое, шлепнулось в тени и исчезло прежде, чем он смог разобрать, что это было.

Дверь штаб-квартиры Стражи распахнулась, и на пороге возник Моркоу с мечом в руке.

– Где оно? Куда убежало?

– Без понятия… А что это было, черт возьми?

Моркоу замер.

– Хм… Сам не знаю, – ответил он.

– Моркоу!

– Да, сержант?

– Ты бы оделся, что ли…

Моркоу продолжал вглядываться в предрассветный сумрак.

– Представь себе, я обернулся посмотреть и вдруг…

Моркоу опустил взгляд на меч, словно не до конца осознавая, что именно держит в руке.

– Проклятье! – выругался он.

Затем бросился обратно в спальню и схватил штаны. Пока он натягивал их на себя, в голове его мелькнула мысль – простая и ясная, подобно кусочку льда:

«Ты полный болван, вот ты кто! Зачем ты первым делом схватил меч и все испортил? Теперь она сбежала, и ты никогда ее больше не увидишь!»

Моркоу обернулся. С порога за ним пристально наблюдал маленький серый песик.

«После такого потрясения она может никогда больше не Превратиться обратно. Кого вообще волнует, что она оборотень? Даже тебе было все равно, пока ты не узнал! Кстати, все печеньки, которые у тебя есть, было бы неплохо бросить маленькому песику, стоящему на пороге. Хотя откуда у тебя сейчас могут быть печеньки, так что забудь… Проклятье, ты что, и вправду все испортил, да?»

…подумал Моркоу.

– Гав-гав, – сказал пес.

Моркоу наморщил лоб.

– Это ты сейчас шалил? – спросил он, указав на песика мечом.

– Я? Псы не разговаривают, – поспешно ответил Гаспод. – Поверь мне, я один из них.

– Скажи, куда она ушла. Немедленно! Или…

– Или что? Слушай, – мрачно проговорил Гаспод, – первое, что я помню в своей жизни, – это то, как меня бросили в речку в мешке. С кирпичом. Меня. Из-за того, что у меня были хилые ноги и ухо, потешно вывернутое наизнанку. А еще я был ворсистым . Ну ладно, рекой был Анк, поэтому я не утонул. Но мне пришлось добираться до берега пешком. И это было только начало жизни, и лучше не становилось никогда. Я вышел на берег в мешке , волоча за собой кирпич. Еще три дня ушло на то, чтобы выгрызть себе путь из холста наружу. Так что давай. Продолжай мне угрожать.

– Прошу тебя, – исправился Моркоу.

Гаспод почесал ухо.

– Возможно, мне удастся ее найти, – ответил он, – но только при условии правильного – сам понимаешь! – стимулирования.

Он многозначительно подвигал бровями.

– Если найдешь ее, получишь все, что захочешь, – пообещал Моркоу.

– Что ж. Если . Все понятно. Ну конечно. Было бы просто здорово, если бы не « если ». А как насчет небольшого аванса? Ты только взгляни на эти лапы! Они изношены и потерты. И нос почти не чует запахов. А ведь это тонкий инструмент.

– Если не начнешь искать сейчас же, – произнес Моркоу, – то я лично, собственными руками…

Капрал замялся. Ему никогда еще не доводилось проявлять жестокость к животным.

– …передам это дело капралу Шноббсу.

– Вот это стимул! – проворчал Гаспод. – От души.