Шеннон Мессенджер - Звёздный камень

– Такое ощущение, что мы что-то упускаем, – заметила Биана. – Согласитесь?

– Как всегда, – пробормотала Софи, мысленно прокручивая разговор с леди Гизелой. В ее расплывчатых предупреждениях и советах явно был заложен более глубокий смысл. – Знаете, что нам нужно понять? – сообразила она. – По крайней мере, на данный момент. Где Кифу безопасней: с матерью или там, где он сейчас?

– Ему безопаснее там, где не нужно выбирать вслепую, – объяснил ей мистер Форкл. – И где его ведут знания, а не собственные заблуждения.

Все стало на свои места.

– Тогда передам ему слова матери и посмотрим, как он себя поведет, – решила Софи. – Остальное за ним.

– Поспешите, – попросил мистер Форкл. – Нам еще многое нужно обсудить.

– Вы хотите, чтобы я рассказала прямо сейчас? – спросила Софи.

– Зачем откладывать неизбежное?

– Ух, кто вы и что сделали с эльфом, который всегда просил меня потерпеть? – усмехнулся Тэм.

На губах мистера Форкла появилась грустная улыбка.

– Возможно, я начинаю понимать, что тянуть время глупо. Спешка, конечно, тоже бывает опасна. Но осторожность и нерешительность – разные вещи. К тому же мне нужно, чтобы мисс Фостер ни на что не отвлекалась.

– Зачем это? – поинтересовалась Софи.

– Всему свое время. Давайте сначала разберемся с мистером Сенсеном.

Софи вздохнула, не зная, готова ли к разговору – особенно при публике. Но она закрыла глаза и позвала Кифа по имени.

«Фостер? – моментально откликнулся тот. – Что случилось? Я думал, ты со мной не разговариваешь».

«Ты был прав, – признала она. – Неудачный момент?»

«Эм… погоди секунду».

Его разум стих на мгновение, за которое Софи успела выдернуть ресничку.

«Отлично, я сказал, что пойду какать, – сообщил он слегка горделиво. – В ближайшие пару минут мы наедине».

«Фу, зачем мне-то сказал?»

«Ты же понимаешь, что я на самом деле не какаю? Мы, конечно, обо всем друг другу рассказываем, но не о какашках же. Только если они блестящие и аликорновые. Или бьют фонтаном из гулона».

«Хватит уже!»

Софи потрясла головой, пытаясь избавиться от чудесной картины перед глазами и сосредоточиться.

«Нужно кое-что тебе показать. Советую присесть».

«У меня из вариантов только отвратительно воняющий туалет – новое убежище просто ужасное. Все потное и липкое, и мы все живем в крохотной комнатке».

«Сколько вас там?»

«Только я, Трикс, Алвар и Амбер. Остальных Финтан раскидал по другим убежищам. И мне начинает казаться, что они за мной присматривают – никогда не выпускают из вида».

«Это… плохой знак».

Она думала, что он начнет отрицать. Но его разум слегка потускнел, и он перевел тему.

«Так что ты хотела рассказать?»

«Точно. Приготовься. Будет тяжело». Сосредоточившись, она слово в слово передала послание леди Гизелы.

«Это все усложняет, – пробормотал он. – Может, это уловка?»

«Вполне возможно».

«Но ты считаешь, что мне нужно ее послушаться и выбираться?»

«Не важно, как я считаю. Ты все равно меня не послушаешь».

Ее слова прозвучали резко, и Софи ощутила, как вздрогнул Киф. Но извиняться она не собиралась.

«Вопрос в том, сможешь ли ты выбраться?» – спросила она.

«Будет тяжело, – признал он. – Но план побега сработает. Правда, если я им воспользуюсь, то уничтожу все, к чему стремился».

«Тогда решай, что тебе важнее».

По его мыслям прокатился вздох.

«А если я уйду?»

«О чем ты?»

«Ну… все же меня ненавидят?»

Софи оглянулась на друзей, молча взирающих на нее с изысканных стульев.

«Тебе придется долго извиняться, – сказала она. – Но я сомневаюсь, что мы можем тебя ненавидеть – даже когда очень, очень, очень хотим».

«Могла бы обойтись и без третьего «очень».

«Возможно. Но ты заслужил».

«Да, – он вновь проговорил мамины слова, а потом сказал: – Я лучше пойду, но я еще не решил. Мне нужно подумать».

«Думай, – ответила Софи. – Ты знаешь, где меня найти».

– Вообще-то, вас здесь не будет, если мистер Сенсен решит вернуться домой в ближайшие дни, – предостерег мистер Форкл, как только она завершила мысленный разговор. – Именно поэтому я просил вас сосредоточиться. Сегодня утром я получил свиток – у вашей матери он тоже должен быть. Там сказано, что охрана Люменарии прибудет за мной сегодня в пять вечера. Старейшины наконец-то согласились с тем, что нам нужно срочно допросить Руя и Бранта. Поэтому они перенесли мирные переговоры: они начнутся сегодня вечером.

Охрана прибыла к дому Сандора ровно в пять вечера, и Софи вздохнула с облегчением, заметив знакомое лицо – Правшу, гоблинку, которая сопровождала ее во время визита в Люменарию. Оказывается, Правшу назначили личной телохранительницей Софи на время переговоров, а вторая гоблинка должна была охранять Эдалин.

Сандор прочитал им длинный список правил и инструкций – а заодно поугрожал насилием и расчленением, если что-то пойдет не так.

– Нас хорошо подготовили, – заверила новая телохранительница Эдалин.

Софи решила звать ее Балериной – прозвище подходило кичке на ее голове и грациозным движениям, с которыми она пересекла комнату и передала им черные туники, штаны, туфли, похожие на шлепанцы, и перчатки.

– Простая одежда нужна для проверки безопасности, – пояснила Правша. – Как только вы разместитесь в замке, вам выдадут подобающее для переговоров одеяние.

– Наши комнаты будут рядом? – уточнила Эдалин.

– Вас поселят в двойных апартаментах, – ответила ей Балерина.

К сожалению, это были единственные хорошие новости. Все остальное оказалось так себе, начиная с того, что Софи запретили взять Эллу. Украшения, за исключением регистрационных медальонов, тоже не допускались, поэтому Софи пришлось оставить когнатские кольца, тревожную кнопку и «Удар исподтишка».

– Берегите себя, – прошептал Грейди, душа в объятиях жену и дочь. – Будем надеяться, что переговоры быстро закончатся.

– А сколько длились самые долгие? – спросила Софи и тут же об этом пожалела, потому что Эдалин ответила:

– Чуть больше трех месяцев.

Ее слова вертелись в голове Софи, пока ее обыскивали перед воротами Люменарии, – а когда рассказали правила пребывания в замке, стало еще страшнее. По сути, в них говорилось: «Если вы не идете на назначенную встречу или на бал, то сидите взаперти в своей комнате ради вашей же безопасности». Было сложно решить, что пугает больше: сидение взаперти или бал.

И так могло продолжаться месяцами.

Даже путь до комнаты показался бесконечным. В этот раз глаза не завязывали, но это не помогло, учитывая, как петляли коридоры, полные одинаковых лестниц и дверей.

– В ваших комнатах не будет окон, – предупредила Балерина. – Совет предоставил вам подземные апартаменты, где легче всего контролировать безопасность.