Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Вскоре после этого Бриклин и Фрэнкстон основали компанию Software Arts и начали с кодирования программы по финансовому анализу. Всю зиму Фрэнкстон работал по ночам на чердаке, а днем консультировался со своим товарищем. Иногда они собирались вместе с Дэном Филстра помечтать о блистательном будущем, которое их ожидает.

Прототип программы был готов к 1979 году. Бриклин и Фрэнкстон назвали ее VisiCalc, сокращенно от «visible calculations» (видимые вычисления). VisiCalc была новинкой в компьютерных программах. Ничего подобного не создавалось ни для больших, ни для маленьких компьютеров. Правда, существовали причины, по которым эта программа не разрабатывалась для больших ЭВМ. Во многом VisiCalc была программой исключительно для ПК. Она отслеживала информацию в виде таблиц, например, финансовые сводки, используя компьютерный дисплей как окно, через которое можно было наблюдать большую таблицу с информацией. «Окно» могло скользить по таблице, показывая различные ее части.

Программа VisiCalc не только заменяла обычную работу с бумагой и карандашом, но и намного превосходила ее по качеству. Данные, представленные в таблице рядами и колонками, могли соотноситься друг с другом; изменение одного показателя вызывало соответствующие изменения других показателей. Эта функция, которую можно назвать «что-если», сделала VisiCalc чрезвычайно привлекательной. Можно было, к примеру, ввести цифры по бюджету и посмотреть, что случится с другими показателями, если один из них определенным образом изменится.

Когда Бриклин и Филстра начали представление товара, не все потенциальные клиенты сразу отреагировали с ожидаемым энтузиазмом. Дэн Филстра вспоминал, как он показывал VisiCalc главе Apple Маккуле, на которого она не произвела впечатления и который тут же в ответ показал свою программу для сведения баланса. Но когда Personal Software выпустила VisiCalc в октябре 1979 года, программа мгновенно стала бестселлером. К этому времени Филстра перевел свою компанию в Силиконовую Долину.

Другой прикладной программой для Apple был простой текстовый редактор EasyWriter, аналог Electric Pencil, созданный Джоном Дрейпером. В конечном итоге Дрейпер провел свою программу через компанию Information Unlimited Software в Беркли (Калифорния) — она также продавала программу управления базой данных WHATSIT.

Но VisiCalc имела гораздо большее значение.

Дэн Филстра попросил дилеров оценить конкурентоспособную стоимость VisiCalc, и ему назвали цену в границах от 35 до 100 долларов. В начале Филстра предлагал пакет за 100 долларов, но он был так быстро раскуплен, что Филстра поднял цену до 150 долларов. Серьезные деловые программы для ПК были редкостью, и никто не мог сказать, сколько они должны стоить. Кроме того, у VisiCalc были преимущества перед другими деловыми программами. Год за годом объем продаж VisiCalc рос, несмотря на постоянное увеличение цены. Уже во время первого выпуска в 1978 году Personal Software продавала 500 копий VisiCalc в месяц. К 1981 году компания продавала за это же время уже 12 000 копий.

VisiCalc не только хорошо продавалась, но ее популярность также увеличивала объем продаж компьютеров Apple. В первый год существования VisiCalc шла только на Apple, и в связи с этим возникал стимул покупать именно эти компьютеры. Apple II и VisiCalc представляли собой впечатляющий симбиоз, и трудно сказать, что было важнее. Вместе они сделали много для того, чтобы индустрия по производству программ и аппаратных средств стала неотъемлемой частью нашей жизни.

В течение третьего отчетного года, который заканчивался у Apple 30 сентября 1979 года, продажа Apple II увеличилась до 35 000 изделий, что превышало показатели предыдущего года более чем в четыре раза. Тем не менее компания вскоре сочла необходимым разрабатывать новую продукцию. Никто не верил, что Apple II еще год или два сможет остаться бестселлером.

В 1978 году Apple предприняла некоторые шаги, чтобы взять ситуацию под контроль. Летом на работу приняли Чака Педдла, хотя до конца так и не определили его обязанности. Но изобретатель микропроцессора 6502 и компьютера Commodore РЕТ (последний конкурировал с Apple II), Педдл казался фигурой подходящей. Еще до выхода Apple из гаража он пытался убедить свою компанию приобрести это небольшое предприятие, но Apple и Commodore не смогли прийти к соглашению.

Компьютер Педдла РЕТ (его название пытались расшифровывать по-разному, но вообще-то он был назван в честь одного из рок-хитов сезона) был представлен на Первом фестивале компьютеров, как и Apple II. Как оказалось, РЕТ не особенно повлиял на развитие индустрии ПК в США в основном потому, что президент компании Commodore Джек Трэмил предпочел сконцентрироваться на европейских торгах, а затем произошла задержка с поставкой дисковода для компьютера Commodore. Одиссея Педдла закончилась тем, что сотрудники Apple не пришли к соглашению с ним о том, какую роль он будет играть в компании, и он вернулся в Commodore в конце 1978 года.

В это же время для руководства отделом разработок, чтобы начать работу над новыми проектами, был принят Том Уитни, бывший начальник Воза по Hewlett-Packard.

В конце 1978 года было запущено несколько проектов. Первый — усовершенствованный вариант Apple II с изготовленными по заказу деталями под кодовым названием Annie. Стив Возняк работал над ним еще с одним разработчиком, но не закончил проекта. Это правда, что он не трудился над ним с таким же рвением, как над предыдущей машиной или дисководом. Но Воз не бездельничал.

Сотрудники Apple обсуждали, есть ли у Стива проект суперкомпьютера с использованием так называемого послойного построения, что дало бы преимущества перед другими аналогичными машинами. Главными достоинствами такого построения были скорость и переменная точность — т. е. высокая точность арифметических научных данных и низкая точность данных иного рода. Инженерный персонал был объединен для создания такой машины под кодовым названием Lisa. Проект Lisa двигался медленно и за несколько лет претерпел много изменений. В конце концов, Том Уитни принял на работу в качестве директора проекта бывшего инженера Hewlett-Packard Джона Коча.

Между тем Венделл Сандер получил задание на разработку следующей модели, Apple III. Поскольку Сандер был одним из доверенных людей, ему поручили разработать машину, по успеху равную всем другим товарам Apple. Правление компании выразило надежду, что он сможет закончить проект за год.

Но вряд ли это было просто. Когда Стив Возняк разрабатывал Apple II, он смог охватить все возможности, которые хотел видеть в компьютере. С другой стороны, на Сандера оказывала внешнее давление администрация, в том числе и Чак Педдл. Был составлен список главных и второстепенных требований к машине, например, усиленная графика и дополнительная память. Несколько пунктов списка отличались от современного состояния дел незначительными деталями. Например, требовалось, чтобы машина высвечивала на экране 80 строк вместо 40 и различала заглавные и прописные буквы.