Каури Лесса - Золушки нашего Двора

— Стоп! — воскликнула Бруни. — Горничные и четыре фрейлины пусть остаются, а вот без остальных я вполне обойдусь!

Катарина округлила глаза, но ничего не ответила.

— Посоветуй мне девушек из своего окружения: сообразительных, расторопных и честных, — продолжала Бруни. — И подскажи, где их находят, фрейлин этих?

— Сообразительных, расторопных и честных фрейлин во дворце нет! — хмыкнула горничная. — А с девочками я сегодня потолкую.

Обе женщины переглянулись с пониманием.

— После завтрака пригласи белошвеек и сапожника, — кивнула Матушка, — затем приведи тех девушек, которых сочтёшь подходящими в мои горничные. А вот что делать с фрейлинами, ума не приложу!

— В Вишенрог прибыли многие знатные семейства Ласурии, посмотреть на торжества, завязать приятные знакомства, оговорить помолвки. Приглядитесь к дочерям из этих семей — вы увидите их на свадьбе и последующих за ней празднествах, — подсказала Катарина. — Возможно, девушки из провинции окажутся не так испорчены, как тутошние?

— Спасибо за совет, — благодарно улыбнулась Бруни. — А сейчас проводи меня в кухню — я ещё не освоилась во дворце и боюсь заблудиться!

— Желаете позавтракать? — с готовностью вскочила горничная. — Так я принесу — вы только скажите, что?

— Я желаю приготовить завтрак для Его Высочества, — покачала головой Матушка. — А вот донести его ты мне поможешь!

— Хоу! — восхищённо воскликнула Катарина. — Сами завтрак приготовите? Как это здорово!

Кухня засыпала лишь к трём ночи, но уже в пять утра отчаянно зевающие поварята подкидывали дровишек в печи и начинали крутить вентили на водяных трубах, наполняя бочки — в период царствования Редьярда Третьего Гильдиями Каменщиков и Механиков были проведены работы по модернизации дворца, в результате чего появились водопровод и канализация.

Несмотря на ранее время, мастер Понсил уже занимал 'капитанский мостик' в углу, а Старшая Королевская Булочница, выпекая на широкой плите тончайшие блины, покрикивала на подручных, раскатывающих тесто для утренних булочек.

Прежде чем подойти к ней, Матушка направилась к шеф-повару, приветливо поздоровалась с ним, поинтересовалась о самочувствии и испросила разрешения готовить по утрам завтраки для принца. Старик, если и был удивлён, вида не показал. Пошевелив тонкими губами в беззвучном шёпоте, распорядился выделить Бруни отдельный стол, плитку и продукты, какие она пожелает. А когда она — действительно! — занялась омлетом с зеленью, сыром и бужениной, подошёл понаблюдать за процессом. Он не сказал ни слова, но, глядя на её уверенные движения, на пышную луну ароматного омлета, присыпанную зеленью, кажется, остался доволен, поскольку хмыкнул и одобрительно кивнул головой.

— Ну, ты, подруга, даёшь! — шёпотом сказала ей Ванилла, когда королевский повар отбыл на своё место. — Это ж какие разговоры пойдут! Это ж впервые во дворце! Это ж вообще ни в какие ворота не лезет!

— Это влезет в моего Кая, — хихикнула Бруни, подавая один из подносов Катарине, а другой беря сама. — И, подруга, мы с тобой вчера не договорили! Как будешь свободна — я жду тебя в покоях принца.

— Какое вино на этот раз? — свернула глазами та.

— Стыдись, — укорила Матушка, — никакого!

Ванилла поклонилась, скромно опустив ресницы:

— Как пожелает Ваше Высочество!

Показала бы ей Матушка кулак, да руки уже были заняты!

После доставки завтрака в гостиную Катарина была отпущена выполнять указания новой госпожи. А Бруни направилась прямиком в комнату, откуда доносился звон мечей, и короткие свистящие выдохи сошедшихся в поединке мужчин. Она ожидала увидеть в паре с принцем его адъютанта, но приоткрыла створку и застыла, не в силах оторвать глаз от двух мускулистых тел, блестящих от пота. Соперники, черноволосый и красноволосый, не уступали друг другу, двигались так стремительно, что сложно было уследить за движениями бугрящихся мышцами рук, за посверкивающими в свете магических светильников мечей, за прыжками и пируэтами, напоминавшими красивый, но смертельно-опасный танец. Короткий рык — и красная полоса украсила грудь принца. Матушка едва не закричала, закрыла рот ладонями. Полковник Лихай, чей мундир и рубашка висели на крюке у входа, отступил назад, отсалютовал противнику мечом.

— Вижу, тяжело вчера пришлось Твоему Высочеству — реакция запаздывает!

— Не спрашивай! — усмехнулся принц. — Позавтракаешь с нами?

Красное Лихо дёрнул точёными ноздрями:

— Омлет, буженина, овощи, жареные колбаски, морс... И маленькая хозяйка, притаившаяся за дверью!

— Бруни? — удивился Аркей.

Понимая, что прятаться бесполезно, Матушка толкнула створку и вошла, не зная, куда девать глаза: мужчины, разгорячённые схваткой, обнажённые до пояса, выглядели провокационно, но ужасно привлекательно.

— Добрых улыбок, полковник! — поздоровалась она и посмотрела на Кая: — У тебя кровь!

Он ладонью смахнул капли с груди.

— Ерунда. Если бы Лихо хотел располосовать — располосовал бы.

— Я просто пытался разбудить его маленькая хозяйка! — Торхаш бросил принцу клинок. Мимо Бруни направился к крюку, где висели его рубашка и мундир. Она невольно обратила внимание на его литое, по сравнению с сильно похудевшим за время заключения в темнице Каем, тело — тело сытого хищника. — Он сегодня слишком неуклюж!

Кай фыркнул ему в спину, поставил мечи на стойку и, подойдя к Бруни, поцеловал её, вовсе не стесняясь друга.

— Ты принесла нам завтрак? — поинтересовался он. Заметив, как что-то изменилось в её глазах, поправился: — Нет! Ты приготовила нам завтрак?

Матушка расцвела улыбкой.

— Мы сходим во двор, обольёмся и вернёмся, — пояснил Его Высочество, направляясь следом за оборотнем.

— Водой? — изумилась она. — Так холодно же?

Ответом был издевательский смех полковника Торхаша. Бруни с негодованием посмотрела им вслед и отправилась расставлять тарелки.

Оба скоро появились — посвежевшие, затянутые в мундиры, с румянцем на щеках. Усевшись за стол, с удовольствием приступили к трапезе. Матушка порадовалась, что догадалась захватить еды больше, чем на двоих.

— Полковник, вы сегодня увидите Веся? — спросила она, и когда оборотень кивнул, попросила: — Передайте ему, что я скучаю.

Тот переглянулся с принцем.

— Родная, после того, как ты покинула квартал Мастеровых, мальчику будет лучше жить в общежитии университета, — отложив вилку, сказал Кай. — Я не стану возражать, если ты решишь поселить его здесь, но... дворец не лучшее место для воспитания подрастающего поколения.

Бруни задумалась. Следовало что-то срочно решать: с родительским домом, с Весем, с новым трактиром, однако она не представляла, как пройдёт этот день — последний день её относительно 'незамужней' жизни, и что ждёт её завтра?