Уилбур Смит - Хищные птицы

– Никого здесь не было, даже обезьян, – с облегчением произнес он и начал убирать камни от входа.

Когда отверстие открылось в достаточной мере, он заполз внутрь и ощупью нашел в темноте огниво, железный ящичек и свечу, оставленную отцом на выступе над головой. Трут загорелся после третьего удара кремня, и Хэл зажег свечу, подняв ее повыше.

Эболи, увидев в желтом свете ряды парусиновых мешков и ящиков, расхохотался:

– Да ты богатый человек, Гандвана! Но что проку тебе сейчас от всего этого золота и серебра? Ты не купишь даже горсти еды, не купишь корабль, который увезет все это!

Хэл подошел к ближайшему ящику и поднял его крышку. Золотые слитки блеснули в свете свечного огня.

– Мой отец умер ради того, чтобы я не потерял все это. А я бы предпочел быть нищим, лишь бы он остался в живых. – Он захлопнул крышку и оглянулся на Эболи. – Но что бы ты ни думал, я пришел сюда не за золотом. Я пришел вот за этим. – Он пнул ногой пороховой бочонок, стоящий рядом. – И вот за этим! – Он показал на груды мушкетов и сабель, сложенных у дальней стены пещеры. – И еще вот за этим! – Он прошел туда, где были сложены шкивы и подъемные устройства. Взяв один из мотков пенькового каната, который использовал его отец, он натянул канат как следует, проверяя его крепость. – В порядке, не сгнил. – Хэл бросил моток. – Так что здесь есть все, что нам нужно.

Эболи подошел и сел на ящик рядом с Хэлом.

– Значит, у тебя готов план. Так поделись им со мной, Гандвана!

Он внимательно выслушал все, что сказал ему Хэл, и, раз-другой кивнув, предложил пару дополнительных идей.

В то же самое утро они отправились обратно в свой базовый лагерь и, одолев почти всю дорогу бегом, добрались до него вскоре после полудня.

Увидев, как они поднимаются на холм, Сакиина помчалась навстречу. Хэл подхватил ее и закружил в воздухе, потом спохватился и поставил на землю с великой осторожностью, как будто Сакиина была соткана из тонкой паутины и могла порваться.

– Ох, прости, я так бесцеремонно с тобой обошелся!

– Ты вправе обращаться со мной как тебе вздумается, я буду только рада! – Прижавшись к Хэлу, она поцеловала его. – Расскажи, что вы нашли? В лагуне есть какой-то корабль?

– Есть. Прекрасный корабль. Замечательный корабль, но он и вполовину не так хорош, как ты.

По настоянию Хэла лагерь был снят, и отряд сразу же отправился в путь. Хэл и Эболи шли впереди, разведывая дорогу, ведя людей к лагуне.

Когда они добрались до реки и спустились в ущелье, Хэл оставил там Большого Дэниела с матросами, кроме Неда Тайлера. Никто и не догадывался, что пещера с сокровищами находится в каком-нибудь кабельтове выше по течению.

– Жди меня здесь, мастер Дэниел. Я должен отвести остальных в надежное место. Спрячься как следует. Я вернусь, как стемнеет.

Эболи отправился с ними. Хэл повел всех вверх по ущелью, потом они обогнули холмы и приблизились к песчаной отмели, что отделяла основную часть суши от острова, на котором они когда-то строили огненные лодки.

К этому времени день уже перевалил далеко за середину, и Хэл позволил всем отдохнуть до заката. Как только стемнело, они вброд перешли через отмель. Хэл нес Сакиину на спине. На острове они поспешили скрыться в густых зарослях кустов, где их невозможно было заметить из пиратского лагеря.

– Никаких костров! – предупредил Хэл. – Разговаривать только шепотом! Зваанти, присмотри, чтобы малыш не плакал. Никто никуда не должен отходить. Держитесь все вместе. Пока меня не будет, командует Нед. Слушайтесь его.

Хэл и Эболи прошли через остров сквозь кусты на ту сторону, что выходила к лагуне. На том месте, где они сооружали огненные лодки, уже снова вырос высокий подлесок. Хэл и Эболи долго шарили в нем, наконец нашли две брошенные здесь двухкорпусные лодки, которые не были использованы во время нападения на «Чайку», и подтащили их ближе к берегу.

– Думаешь, они еще на плаву? – с сомнением спросил Эболи.

– Нед сделал их основательно, так что, похоже, они еще вполне крепкие, – ответил Хэл. – Если мы выбросим из них все эти вязанки хвороста, они легко встанут на воде.

Они освободили суденышки от груза сухих просмоленных веток.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно произнес Хэл. – Теперь они легче, ими будет проще управлять.

Они снова спрятали лодки, завалив их ветками.

– Нужно еще много сделать до рассвета…

Хэл и Эболи вернулись туда, где остался отряд Алтуды; почти все уже заснули.

– Не буди Сакиину, – предупредил Хэл ее брата. – Она устала, ей нужно отдыхать.

– А вы куда? – спросил Алтуда.

– Некогда объяснять. Мы вернемся до рассвета.

Хэл и Эболи перебрались через пролив на материк и в темноте поспешили обратно через лес. Когда начались холмы, Хэл остановился.

– Мне нужно кое-что найти…

Он повернул назад к мерцающим огонькам пиратского лагеря. Двигаясь медленно, часто останавливаясь и осматриваясь, Хэл наконец остановился у высокого дерева.

– Вот оно…

Острием сабли он принялся тыкать в мягкую землю вокруг дерева. В какой-то момент сабля наткнулась на металл. Опустившись на колени, Хэл голыми руками раскопал почву и извлек из нее золотую цепь. Он поднял ее и некоторое время держал, постаравшись, чтобы в ней отразился звездный свет.

– Это же печать твоего отца, печать рыцаря-морехода! – сразу узнал ее Эболи.

– И его кольцо здесь. И медальон с портретом моей матери.

Хэл встал и отер влажную почву со стекла, что защищало миниатюру.

– Теперь все это снова у меня, и я чувствую себя цельным человеком.

Он опустил свои сокровища в кожаную сумку на поясе.

– Давай-ка поспешим, пока нас не заметили.

Уже после полуночи они снова спустились в ущелье, и Большой Дэниел тихо окликнул их, когда они очутились на берегу реки.

– Это я, – успокоил его Хэл.

Матросы появились из своих укрытий.

– Подождите еще, – приказал Хэл. – Мы с Эболи скоро вернемся.

Они вдвоем пошли вверх по течению. Хэл первым поднялся к каменному выступу и во тьму пещеры, Эболи – за ним. Там, работая при слабом свете единственной свечки, они связали абордажные сабли по десять штук и перетащили их к выходу. Хэл освободил один из ящиков от его драгоценного содержимого, бесцеремонно свалив золотые свитки в углу пещеры, и сложил в ящик двадцать пистолетов.

Потом они выкатили на узкий выступ бочонки с порохом, забрали фитили, установили подъемник со шкивами и пропустили через них канаты. Хэл снова спустился вниз. Очутившись на речном берегу, он негромко свистнул. Эболи начал опускать вниз связки оружия и бочонки.

Это была тяжелая работа, но могучие мускулы Эболи легко справлялись с ней. Закончив, он спустился к Хэлу, и они принялись перетаскивать все это туда, где их дожидались Большой Дэниел и матросы.