Эрл Гарднер - Перри Мейсон: Дело заикающегося епископа. Дело об удачливых ножках

Мейсон вновь зашагал по кабинету. Внезапно он остановился и повернулся к детективу.

– Кэсседи – яхтсмен. Выясни, знаком ли он с Бикслером. Знаешь, если подумать, эта история Бикслера о том, что он целый час шел пешком под дождем, вызывает сомнения.

– Хорошо. – Дрейк достал из кармана маленький блокнот, что-то черканул и продолжил без особого энтузиазма: – Я выясню.

– А пока, – продолжил Мейсон, – будет неплохо, если Паули ничего не скажет сотрудникам прокуратуры о Кэсседи. Я не думаю, что им потребуются его показания, это все слухи и домыслы, но будет лучше, если газетчики о нем не прознают.

Дрейк широко улыбнулся.

– Не волнуйся, Перри, я об этом уже позаботился. Паули – мой добрый друг, и я давно уже его немного подмазываю… А как насчет молодого Браунли? Мы не можем выяснить, где он был в момент убийства, но его автомобиля по-прежнему нет в гараже.

– Я с ним говорил, и он собирается рассказать все окружному прокурору. Его история едва ли повредит Джейнис Браунли, но я все-таки думаю, что с ее алиби что-то не так и не верю Стоктону.

– Стоктон – не дурак, – в голосе Дрейка зазвучала тревога. – Не связывайся с ним, Перри, если есть такая возможность.

Мейсон выудил ключ из кармана жилетки и бросил детективу.

– Придется. Собственно, уже связался. Я в этой истории по уши. Этот ключ может подойти к двери квартиры, в которой остановилась Джулия Браннер, в доме двести четырнадцать по Западной Бичвуд-стрит. Выясни это как можно быстрее, а потом возвращайся в свой офис, чтобы я мог сразу дозвониться тебе.

Дрейк задумчиво оглядел ключ.

– Слушай, а как к тебе попал ключ от квартиры Джулии Браннер?

Делла Стрит шумно втянула воздух.

– Босс, разве это не тот ключ?..

Под взглядом Мейсона она замолкла на полуслове.

– Я иду к окружному прокурору. – Мейсон перевел взгляд на Дрейка. – Эта парочка умников хочет что-то повесить на меня, и мне это не нравится.

– Не самый удачный ты выбрал момент для визита в прокуратуру. – Дрейк покачал головой.

– Выбирал не я, – ответил Мейсон и захлопнул за собой дверь.

Гамильтон Бергер, окружной прокурор, напоминал здоровенного медведя. Широкие плечи, грудь колесом, большущий живот, упорный в достижении цели, и короткие руки, пребывающими в непрерывном движении. Какое-то время он просто смотрел через стол на Мейсона.

– Неожиданное, знаете ли, удовольствие. – В его голосе, правда, слышалось удивление, но никак не удовольствие.

– Я хочу поговорить с вами о деле Браннер.

– О чем именно вы хотите говорить?

– Как оно отразится на мне?

– Пока не знаю.

– Сегодня один человек сказал мне, что вот-вот будет выписан ордер на мой арест.

Бергер встретился с ним взглядом.

– Я думаю, будет, Перри.

– Когда?

– Когда я проведу полное расследование.

– И какие обвинения?

– Нападение, нанесение телесных повреждений, хищение чужого имущества и преступный сговор.

– Хотите, чтобы я все объяснил?

– В этом нет необходимости, – заверил его Бергер. – Я и так все знаю. Вы следили за квартирой Джейнис Ситон. Очень хотели выйти на нее. По ее следу шла пара частных детективов. Она появилась в квартире на короткое время и перебралась в другую. Те детективы появились там первыми. Вас это не устроило. Вы ворвались в квартиру, что привело к драке. Вы сломали одному детективу нос, украли документы, порочащие Джулию Браннер, наставили револьвер на другого детектива, увезли эту Ситон и где-то спрятали. Возможно, вы думаете, это поможет вам выиграть судебный процесс, но я склонен думать, что вы просто проложили себе путь в тюрьму.

– Хотите узнать факты? – спросил Мейсон.

Бергер какое-то мгновение смотрел на адвоката.

– Знаете, Перри, я всегда относился к вам с уважением, но также всегда знал, что ваши методы доведут вас до беды. Не можете вы постоянно выходить сухим из воды. Вам чертовски везло, но всему приходит конец. Похоже, момент этот наступил. Я не собираюсь преследовать вас или выдавать какую-то информацию газетам до того, как у меня не будет полной ясности, но я склонен думать, что ваша профессиональная карьера закончилась, и мне чертовски жаль, что так вышло. Знаете, не люблю я обвинять людей. Всегда хочу убедиться, что человек действительно виновен, если я отправляю дело в суд. У вас невероятный ум. Не один раз вы распутывали очень сложные дела, и, если бы не вы, за решетку могли отправиться невиновные люди, но вы просто не можете удержаться в пределах этики. Вы не сидите в офисе, занимаясь обычной адвокатской практикой. Вы пытаетесь добыть и добываете нужные вам улики, потом меряетесь умом со свидетелями и зачастую переворачиваете ход процесса с ног на голову.

– Закончили? – спросил Мейсон.

– Я даже не начал.

– Тогда позвольте прервать вас, чтобы кое-что вам сказать.

– Перри, я же встречался с вами в суде. Пару раз вашими стараниями я выглядел чертовски нелепо. Если бы пришли ко мне с некоторыми найденными вами доказательствами, я бы наверняка пошел на сотрудничество. Но вы предпочитали устроили шоу в суде. Это ваше право. Теперь на вас подан иск. И мой долг – дать ему ход. Я не держу на вас зла, более того, вы мне нравитесь, но я предполагал, что итог будет именно таким. А потому я хочу, чтобы вы понимали меня. Если я говорю, что все, сказанное вами, может быть использовано против вас, то так оно и будет. Пожалуйста, не ждите никакой конфиденциальности от нашего разговора.

– Пара детективов-умников наговорили обо мне кучу гадостей, и вы верите им, даже не давая мне возможности объяснить, что к чему.

– Так вышло, – указал Бергер, – что у одного из этих детективов-умников если весомые доказательства виновности Джулии Браннер. Он связался со мной и действовал по моим указаниям.

– Ладно, – мрачно кивнул Мейсон, – а теперь факты. Вы правы в том, что я искал Джейнис Ситон, но я ее не нашел. Я также хотел выяснить, кто эти двое людей, которые следили за ее квартирой, ожидая ее появления. Это были не ваши люди и не мои. Я предположил, что они никогда не видели Джейнис Ситон, но у них есть ее описание. И самой заметной ее чертой, конечно, были рыжие волосы. Вот я и попросил Деллу Стрит, мою секретаршу, перекрасить волосы, приехать в квартиру Ситон, забрать вещи и перебраться в другую квартиру, точнее, в апартаменты. Сам я арендовал апартаменты напротив, чтобы держать под наблюдением дверь в апартаменты Деллы. Сказал ей, чтобы она открыла дверь, если кто-то постучится, впустила этого человека и попыталась выяснить, что ему нужно. А если возникнет опасная ситуация, поднять шум.

Так вот, Делла въехала в апартаменты. Тут же появился Сакс. Я попросил Деллу оставить дверь открытой, но Сакс ее запер. Я услышал какой-то подозрительный шум и вышиб дверь. Успел вовремя, не позволил Саксу убить Деллу. Он ее душил. Сакс наставил на меня револьвер. Я его обезоружил и сломал ему нос.