Эрл Гарднер - Перри Мейсон: Дело о бархатных коготках. Дело о фальшивом глазе

— А Чалмерс опознал ее по фотографии?

— По той, которую я забрал в комнате Дика Бассета. Снимки из полицейского архива я ему не показывал. Не хотел, чтобы он знал про ее проблемы с законом.

— Послушай, Пол, как ты думаешь: Чалмерс согласится, чтобы я представлял его во время процедуры развода, если это не будет стоить ему ни цента?

— Конечно, — кивнул Дрейк. — Но это вызовет у него подозрения. Кстати, он снова хочет жениться. Пусть заплатит тебе сто долларов или даст расписку, что заплатит. Он вообще-то пройдоха, и потом вытрясет из тебя эту расписку, сделав все возможное, чтобы не платить.

— Хорошо, присылай его, — кивнул Мейсон. — Скажи ему, что ты можешь все устроить.

— А смысл этого развода?

— Я собираюсь нагнетать напряжение и устроить розыгрыш.

— Какой еще розыгрыш?

— Получить описание женщины очень сложно. Ты видел описание Хейзел Фенвик, которое со слов полиции напечатали в газетах? Рост пять футов и два дюйма [17] Около 158 см. , вес сто тринадцать фунтов [18] Около 51 кг. , двадцать семь лет, темные волосы и глаза, была одета в сшитый на заказ коричневый костюм, коричневые туфли и чулки.

— И что?

— Эту женщину мало кто видел. Она появилась таинственным образом. Очевидно, что Дик Бассет ухаживал за ней тайно и никому ее не показывал. Есть только это описание, а оно подойдет практически к каждой темноволосой женщине от двадцати четырех до двадцати восьми лет.

— И что? — опять спросил Дрейк, внимательно глядя за Мейсона.

Мейсон подхватил Деллу Стрит под руку, отвел в уголок, подальше от детектива и сказал ей шепотом:

— Сходи в агентство по найму персонала и найди там женщину в возрасте от двадцати четырех до двадцати восьми лет, ростом около пяти футов и двух дюймов, темноволосую и темноглазую, вес которой около ста тринадцати фунтов и которой очень нужна работа. Еще лучше, если у нее есть сшитый на заказ коричневый костюм, коричневые туфли и чулки. Если нет, купи ей все это, но проверь, чтобы она очень нуждалась в деньгах.

— Насколько сильно она должна нуждаться в деньгах? — уточнила Делла Стрит.

— Достаточно сильно, чтобы согласиться на не самую приятную работу за наличные.

— Ей придется сесть в тюрьму?

— Может, и придется, но ненадолго, но ей за это заплатят, если все-таки сядет. Не уходи прямо сейчас, Делла. У меня еще будут для тебя задания.

Мейсон вернулся к детективу.

— Пол, у тебя ведь есть хорошие знакомые среди журналистов? — уточнил адвокат.

— Да, есть. А что?

— Заплати кому-нибудь из своих друзей-журналистов пятьдесят баксов. Пусть сделает фотографии всех людей, проживающих в доме Бассетов. Пусть скажет, что ему это задание газеты. Как ты думаешь, найдется такой человек?

— Конечно. И это будет несложно сделать.

— Отлично. Но это еще не все. Я хочу, чтобы он сделал эти фотографии в определенном месте.

— Где?

— Пусть усаживаются в то кресло, в котором сидел Бассет, когда его убили. Мне нужны снимки крупным планом, чтобы видеть выражения их лиц.

— А почему именно в этом месте? — поинтересовался детектив.

— Секрет, — улыбнулся Мейсон.

— Там довольно плохое освещение.

— Но только не рано утром, — сказал Мейсон. — Пусть твой знакомый журналист снимает их между девятью и десятью утра. Пусть объекты смотрят на окно, выходящее на восток. В то окно как раз будет литься солнечный свет.

Детектив достал блокнот.

— Хорошо, сделаем, — кивнул он. — Значит, нам нужен шофер Овертон, Коулмар, Эдит Брайт, Дик Бассет. Кто-то еще?

— Любой человек, который имел доступ в дом в тот вечер, когда произошло убийство.

— Все должны сидеть за письменным столом?

— Сидеть за столом лицом к окну.

— Крупным планом?

— Да.

— Идея кажется мне дурацкой, но я все сделаю, — сказал Дрейк.

Зазвонил телефон. Делла Стрит сняла трубку.

— Алло! — сказала она, а выслушав, быстро передала трубку Перри Мейсону и предупредила очень тихим голосом: — На проводе Гарри Маклейн. Хочет поговорит лично с тобой.

Мейсон махнул Полу Дрейку, прощаясь с ним, и детектив вышел из кабинета.

— Да? Мейсон у телефона.

Гарри Маклейн говорил очень высоким голосом, захлебываясь от возбуждения.

— Я вел себя как полный идиот, — признал Маклейн. — Меня обманули, меня использовали, как марионетку, как орудие в чужих руках. И я это понял только сейчас. Теперь я знаю, что вел себя как дурак. Я вам все расскажу, все выложу и облегчу душу.

— Хорошо, приходите. Буду вас ждать.

— Я не могу, — заявил Маклейн. — Никак не получится.

— Почему?

— За мной следят.

— Кто за вами следит?

— Об этом я тоже вам расскажу при личной встрече.

— И когда мы сможем встретиться?

— Вам придется приехать ко мне. Я даже пытаться не буду, мне до вашей конторы не добраться. Повторяю вам: за мной следят, попытка добраться до вас может стоить мне жизни. Теперь слушайте. Я нахожусь в отеле «Мэриленд», зарегистрировался как Джордж Пурди. Номер девятьсот четыре. Не спрашивайте ничего у администратора. Заходите в гостиницу, идите прямо к к моему номеру. Если кто-то дежурит в коридоре, не останавливайтесь перед моим номером. Просто идите дальше, словно ищите другой номер. Если же в коридоре никого нет, просто поверните ручку и заходите. Я не буду запирать дверь. Не стучите.

— Скажите мне одну вещь, — попросил Мейсон. — Кто был вашим сообщником? Кто…

— Нет, — перебил Гарри Маклейн. — По телефону я вам ничего не скажу. Я и так сказал слишком много. Если хотите приехать, приезжайте. Если не хотите, идите к черту.

Послышался щелчок и короткие гудки — трубку положили на рычаг. Перри Мейсон тоже опустил телефон и посмотрел на Деллу Стрит.

— Мне нужно уехать, — объявил он.

— Как мне с тобой связаться, если случится что-то важное? — спросила секретарша.

Мейсон колебался мгновение, затем написал на листке бумаги: «Отель “Мэриленд”, номер 904, Джордж Пурди», сложил листок, опустил в конверт, заклеил его и протянул Делле Стрит.

— Если не позвоню в течение четверти часа, открывай конверт и связывайся с Полом Дрейком. Пусть немедленно едет по этому адресу и обязательно возьмет с собой оружие, — велел адвокат.

После этого он взял шляпу и направился к выходу из конторы.

Перри Мейсон остановил машину у края тротуара в полутора кварталах от отеля «Мэриленд». Он сидел за рулем, курил и осматривал улицу в обоих направлениях в течение пятнадцати или двадцати секунд перед тем, как открыть дверцу и выйти из салона.

Он не пошел сразу в гостиницу, а прогулялся по кварталу и зашел через боковой вход.

За стойкой дежурил администратор. Мейсон прошел мимо него к киоску, купил пачку сигарет, полистал журнал, после этого направился к лифтам и заскочил в одну из кабин как раз перед тем, как лифтер собирался закрыть дверцы.