Эрл Гарднер - Перри Мейсон: Дело о бархатных коготках. Дело о фальшивом глазе

Пол Дрейк направился к двери, ведущей в коридор, и, уже взявшись за ручку, повернулся к Мейсону и спросил шутливым тоном:

— А не может быть так, что полицейские правы, и ты ее где-то прячешь, Перри?

Мейсон улыбнулся в ответ.

— Можешь заглянуть мне под письменный стол, Пол, — предложил он.

Детектив выглядел озадаченным и явно сбитым с толку:

— Если ты, сукин сын, морочишь мне голову и отправляешь на это задание просто, чтобы от меня отделаться, я больше никогда в жизни не буду тебе верить.

Пол Дрейк закрыл за собой дверь, а Мейсон повернулся к Делле Стрит:

— Пометь себе: нужно выяснить, как стеклянные глаза держатся в глазнице и насколько легко их вынуть оттуда.

Делла Стрит быстро записала указание адвоката в блокноте, подняла глаза на Мейсона и спросила:

— А что с твоими отпечатками пальцев на том револьвере?

Мейсон усмехнулся:

— Я думаю, что полиция тут кое-что упустила. Они взяли отпечатки пальцев у всех, кто находился в доме, но меня пропустили.

— Гамильтон Бергер — хитрый и умный окружной прокурор? — задумчиво спросила секретарша.

— Пока не знаю, — ответил Мейсон. — Еще слишком рано делать выводы. Это его первое дело об убийстве после назначения на должность.

— Ты лично с ним знаком?

— Я с ним только встречался.

— Если он считает, что именно из-за тебя Хейзел Фенвик покинула юрисдикцию нашего суда, он возбудит против тебя дело?

— Может.

— А что ты можешь сделать в таком случае?

— Просто сказать правду, но этого будет недостаточно.

— Что ты имеешь в виду?

— Если я скажу присяжным, причем любым на этой грешной земле, что увел из-под носа полиции ключевую свидетельницу по делу об убийстве, отправил ее в свою контору, чтобы точно выяснить, что ей известно, и получить от нее письменное заявление до того, как до нее доберется полиция, а затем попытаюсь объяснить, что она исчезла, и я не знаю, куда она делась, то для обычного человека, читающего газеты, это будет означать две вещи. Первое — я лжец; второе — ее заявление было ключевым по делу против моего клиента, и я ее где-то скрываю именно по этой причине.

Делла Стрит сочувственно кивнула. В это мгновение в кабинете прозвенел звонок. Секретарша взглянула на Перри Мейсона. Он кивнул. Делла Стрит сняла трубку телефона. Слушая сообщение, она прищурилась, потом прикрыла микрофон ладонью:

— Гамильтон Бергер, окружной прокурор, находится в приемной и хочет тебя видеть.

— Он один? — уточнил Мейсон.

Делла Стрит передала вопрос, затем кивнула.

— Приглашай его, — велел адвокат. — И останься здесь. Записывай каждое произносимое слово. Может, он и не будет потом преднамеренно искажать мои слова, но в нашей ситуации очень многое может зависеть от того, есть у меня туз в рукаве или нет.

Она кивнула и пошла к двери, ведущей в приемную. Мейсон встал, широко расставив ноги, и уперся кулаками в края письменного стола. Делла Стрит открыла дверь, впустив в кабинет Гамильтона Бергера, широкоплечего мужчину с толстой шеей и аккуратно подстриженными маленькими усиками.

— Добрый день, Мейсон, — поздоровался он дружелюбным тоном.

Перри Мейсон осторожно кивнул, указал на стул.

— Присаживайтесь. Это официальный визит? — уточнил он.

— Считаю его неофициальным, — ответил Бергер.

Мейсон предложил ему сигарету. Бергер закурил и улыбнулся Делле Стрит, которая заняла место у дальнего края письменного стола.

— Не нужно записывать то, что я собираюсь говорить, — заявил окружной прокурор.

— Единственный способ быть уверенным в том, что мне не припишут того, что я не говорил, — это иметь запись того, что я на самом деле сказал.

Окружной прокурор оценивающе посмотрел на Перри Мейсона, о чем-то раздумывая, а потом признался:

— Мейсон, я собирал о вас информацию и получил кое-какие очень интересные сведения.

— Меня это не удивляет.

— Я выяснил, какая у вас репутация. Вы изворотливый и находчивый ловкач.

— Вы пришли сюда обсуждать мою репутацию? — воинственно уточнил Мейсон.

— В некотором роде.

— Только будьте осторожны, думайте перед тем, как что-то сказать.

— У вас репутация ловкача, — повторил Бергер. — И я на деле убедился, что вы хитрый и находчивый, но я считаю, что ваши уловки остаются в рамках закона.

— Я рад, что вы так думаете, — ответил Мейсон. — Ваш предшественник на должности окружного прокурора придерживался другого мнения.

— Я думаю, что у адвоката есть право использовать уловки в рамках закона для выяснения правды, — продолжил Бергер. — Я заметил, что цель ваших уловок — не запутать свидетеля, а избавить его от предвзятых представлений, взглядов, мнения, любых предубеждений, которые сформировались у него в голове, чтобы свидетель мог сказать правду.

Мейсон поклонился.

— Я поблагодарю вас после того, как вы скажете все, что собирались, — заявил он. — Судя по моему опыту, после такой похвалы обычно следует пощечина.

— Никаких пощечин на этот раз, — заверил его Бергер. — Я просто хочу, чтобы вы понимали, как я к вам отношусь.

— Я понял, — кивнул Мейсон.

— В таком случае вы с пониманием отнесетесь и к тому, что я буду говорить дальше.

— Давайте, выкладывайте.

— Окружные прокуроры обычно хотят добиться обвинительных приговоров. Это естественно. Полиция готовит материалы по делу и передает их окружному прокурору. А его задача — добиться обвинительного приговора. На самом деле, репутация окружного прокурора зависит от процента обвинительных приговоров, если брать все дела, которые он вел.

— Продолжайте. Я внимательно слушаю, — сказал Мейсон будничным тоном.

— Когда я занял эту должность, я хотел работать честно и добросовестно. Я боюсь обвинить невинного человека. Этот ужас не дает мне покоя. Ваша работа произвела на меня впечатление. Вероятно, вы не согласитесь с выводом, к которому я пришел относительно вашей работы.

— И в чем заключается этот вывод? — заинтересовался Мейсон.

— Вы в большей мере детектив, чем адвокат. И как детектив, вы работаете лучше. Я ни в коей мере не хочу умалять ваши адвокатские способности! Вы великолепно выступаете в суде, меня восхищает ваша техника защиты, но она в первую очередь основывается на том, что вы пришли к правильным выводам, правильно решили загадку. Я против неординарных и нестандартных методов, которые являются частью вашей техники выступлений в суде, но если вы используете эти уловки для раскрытия тайны, то я не против, чтобы вы применяли их в деле. Мои руки связаны. Я не могу использовать нестандартную тактику, устраивать эффектные зрелища. Иногда я об этом жалею, в особенности, когда думаю, что свидетель мне врет, например, о том, кто совершил преступление.