Эрл Гарднер - Перри Мейсон. Дело о мрачной девушке. Дело о воющей собаке

Мейсон направился к кабинету.

– К сожалению, я не вижу другого пути. Позвони Дрейку и попроси его зайти ко мне.

Делла кивнула и сняла трубку. Минут через десять она заглянула в кабинет:

– Пол Дрейк здесь.

– Пригласи его ко мне.

– Привет, – буркнул Пол, устраиваясь в кресле. – Дай мне сигарету и расскажи, что новенького.

Мейсон протянул ему пачку сигарет и спички.

– Ты требуешь слишком многого.

– Так же, как и ты. На нас сейчас работают частные детективные агентства всей страны. Мы получили столько телеграмм, что не разберемся с ними меньше, чем за неделю.

– Что-нибудь об Артуре и Паоле Картрайт?

– Ни словечка. Они как сквозь землю провалились. Мои люди связались со всеми таксопарками города. В то утро ни один из водителей не забирал пассажирку на Милпас-драйв, 4889. А Телма Бентон утверждала, что миссис Картрайт уехала на такси.

– Может, водитель забыл об этом.

– Маловероятно.

Пальцы Мейсона барабанили по столу.

– Пол, я могу разбить обвинение в деле Бесси Форбс.

– Я в этом не сомневаюсь, – ответил Дрейк. – Она окажется на свободе, как только расскажет обо всем, что ей известно. Зачем тебе ее молчание? Этим приемом обычно пользуются закоренелые преступники.

– Сначала я хочу убедиться, что твои люди не в силах найти Картрайта.

– А при чем здесь Картрайт? Ты полагаешь, что он виновен, и хочешь, чтобы он оказался в безопасности прежде, чем полиция займется им вплотную?

Мейсон не счел нужным отвечать на этот вопрос.

– Пол, – продолжал он, – чтобы выиграть процесс, я должен подогреть интерес общественности, довести напряжение до предела, а потом нанести молниеносный удар, от которого прокурор не оправится. Во всяком случае, до вынесения присяжными вердикта.

– То есть эту женщину будут судить?

– Да.

– А если прокурор не захочет начать процесс? Он не убежден, что Бесси Форбс виновна. Он лишь просит ее рассказать о случившемся.

– Эту женщину будут судить, – повторил Мейсон, – и оправдают. Но для этого придется попотеть.

– А почему бы тебе не обойтись без суда?

– Нет, я хочу, чтобы ее судили, и как можно быстрее.

Дрейк прищурился:

– Так какое тайное оружие имеется в твоем распоряжении?

– Воющая собака, – коротко ответил адвокат.

Дрейк едва успел подхватить сигарету, выпавшую изо рта.

– О боже, неужели ты по-прежнему держишься за этот вой?

– Да.

– Но почему? Об этом все забыли. Собака мертва, к тому же она не выла.

– А я собираюсь доказать, что она выла.

– И чего ты этим добьешься?

– Очень многого.

– А мне кажется, это глупый предрассудок. Кого может волновать собачий вой? Разве что какого-нибудь психа вроде Картрайта.

– Я должен доказать, что собака выла, – настаивал Мейсон. – Причем доказать неопровержимо. И этой неопровержимостью станут показания повара-китайца.

– Но А Вонг говорил, что собака не выла.

– На суде А Вонг скажет правду. Его еще не отправили в Китай?

– Нет, пароход отходит завтра.

– Мне он нужен как свидетель. Я выпишу повестку, вызывающую его в суд. А ты, Пол, найди хорошего переводчика с китайского. Ты должен разъяснить переводчику необходимость признания А Вонгом того, что он слышал собачий вой.

– То есть ты хочешь, чтобы китаец это подтвердил вне зависимости от того, выла собака или нет?

– Я хочу, чтобы А Вонг сказал правду. Собака выла. Я хочу, чтобы он это подтвердил. Если собака молчала, пусть он скажет об этом. Но у меня нет сомнений в том, что она выла.

– Ладно, – кивнул Дрейк. – У меня есть знакомые в иммиграционной службе, и я все устрою.

– С другой стороны, – продолжал Мейсон, – было бы неплохо сообщить А Вонгу, что своим арестом он обязан Клинтону Форбсу, или Фоули. И еще. Выясни, давно ли у Форбса эта собака. Не выла ли она раньше?

– Кое-что я могу сказать тебе прямо сейчас. Собака жила у Форбса много лет. Он взял ее с собой, когда уехал из Санта-Барбары. Он был очень привязан к собаке, как, впрочем, и его жена.

– Все понятно. Но мне мало слов. Мне нужны свидетели, которые выступят в суде. Свидетели, знавшие собаку, когда она была еще щенком. Поезжай в Санта-Барбару и поговори с бывшими соседями Форбса. Если они слышали собачий вой, пусть скажут об этом. Мне нужны их письменные показания, заверенные нотариусом.

– И все о собаке? – удивился Дрейк.

– Да. О собаке, которая не выла в Санта-Барбаре, но завыла здесь.

– Но собака убита, – напомнил детектив.

– Это обстоятельство не повлияет на важность показаний свидетелей.

Зазвонил телефон, и Мейсон снял трубку.

– Один из детективов Дрейка хочет поговорить с ним, – сказала Делла. – По срочному делу.

Мейсон протянул трубку Дрейку:

– Тебя, Пол.

– Слушаю, – бросил тот. И тут же его брови медленно поползли вверх. – Будь я проклят! – воскликнул Дрейк, положил трубку и взглянул на адвоката. – Один из моих людей позвонил из полицейского управления. Они установили, из какого пистолета застрелили Форбса и овчарку.

– Как им это удалось?

– По заводскому номеру. Они выяснили, кто и когда купил этот пистолет.

– Продолжай, я тебя слушаю.

– Пистолет куплен в Санта-Барбаре, Калифорния, миссис Бесси Форбс за два дня до того, как ее муж сбежал с Паолой Картрайт.

Лицо Мейсона окаменело.

– Ну, что ты на это скажешь?

– Ничего, – ответил Мейсон после долгого молчания. – Я даже хочу взять обратно некоторые слова.

– Например?

– О том, что я легко выиграю процесс Бесси Форбс. – Он снял трубку. – Делла, соедини меня с Алексом Боевиком, редактором «Кроникл». Я подожду.

Пол Дрейк постепенно пришел в себя и усмехнулся:

– Однако я начинаю склоняться к мысли, что тебе известно гораздо больше, чем другим. Похоже, миссис Форбс действительно не стоило торопиться с объяснениями.

– Возможно… Алло!.. Это Боевик? Привет, Алекс, Перри Мейсон. У меня есть для тебя кое-что… Да, об этом деле. Пошли репортеров на Милпас-драйв, 4893. Там жил некий Артур Картрайт. Его сейчас нет, но твой человек найдет там глухую экономку. Ее зовут Элизабет Уокер. Она знает, кто убил Клинтона Фоули… Да, Клинтона Форбса, жившего в доме 4889… Да, ей известно, кто его убил… Нет, не Бесси Форбс… Ну хорошо, если ты настаиваешь. Она скажет, что его убил Артур Картрайт. Все. До свидания. – Мейсон повернулся к детективу. – Боже, Пол, как мне не хотелось этого делать.

Тяжелая проволочная сетка разделяла помещение для свидания адвокатов с заключенными на две части. Вся обстановка состояла из стола и двух обшарпанных стульев.

Мейсон пришел первым и сидел, нервно барабаня пальцами по потемневшему дереву. Наконец открылась дверь, и с другой стороны сетки появилась Бесси Форбс. Мейсон тут же вскочил на ноги.