Дмитрий Безуглый - Девонширский Дьявол

Джиневра смогла понять, что он вернулся, только тогда, когда широкоплечий, темный силуэт возник на пороге. Человек в черном тяжело дышал, его движения были резкими, порывистыми. Он тут же приблизился к какому-то саквояжу, стоявшему у стены, и раскрыл его. Джиневра молча, не произнося и слова то ли от страха, то ли из соображений не злить его лишний раз, наблюдала за его действиями. Вдруг в его руке мелькнуло что-то светлое. Нож, догадалась она. И новая волна ужаса поглотила ее. Он хочет ее убить! Будто ты не знала этого, твердил неведомый, очень глубокий и насмешливый внутренний голос. На что надеялась?

– Не надо, прошу вас, – молящим шепотом молвила Джиневра. – Я хочу жить.

Последние три слова прозвучали как-то естественно, просто и искренне. Услышав их, убийца на долю секунды замер, будто раздумывая, но потом медленно повернулся в сторону леди Милтон.

– И я хочу жить, – произнес он приятным, но равнодушным голосом. – Поэтому ты умрешь. К сожалению, придется сделать это быстро. Сейчас.

Она уже слышала этот голос!

Человек в черном приблизился, его рука со странным ножом, у которого было узкое и длинное лезвие, угрожающе повисла в воздухе. А затем она стала медленно опускаться к ней, к ее телу. Все ближе и ближе. Глаза Джиневры расширились, зрачки хаотично забегали:

– Нет! Нет! Не надо! Умоляю!

Одной рукой «дьявол» схватил край ее платья и одним махом разрезал его ножом ниже паха. Затем, не обращая внимания на мольбы девушки и ее животный страх, обнажил худое тело. Провел свободной рукой по животу. От этого прикосновения Джиневра задергалась еще сильнее.

– Это не поможет, – он покачал головой. – Лучше смирись.

И совершенно спокойно, словно вонзал нож в хлеб, нанес удар. В живот. При этом обратно руку с лезвием не достал, а внимательно, с интересом, вглядывался в лицо Джиневры сквозь маску. Сильный вдох, удивление в глазах, а потом боль, пронзившая тело девушки, заставила ее закричать. Громко и неистово. Затем он все же вынул нож из раны и занес руку для нового удара. Внезапно замер. До его слуха донеслись звуки шагов. Кто-то бежал сюда. Девонширский Дьявол все понял и злобно зарычал от испытываемой ярости. Его все-таки обнаружили. Нужно уходить. Он быстро вскочил на ноги и ринулся прочь из хижины, оставляя Джиневру Милтон истекать кровью…

Густая растительность леса поглотила их. Гилмор в отчаянии пытался определить сквозь темноту и дымку тумана, в какой стороне скрылся преследуемый. Но прекрасно понимал всю бесполезность этой затеи. Даже следы ног на земле ничего не дадут – ночь, они без факелов, и пока будут разглядывать отпечатки подошв, убийца будет уже далеко.

– Дьявол! Аттвуд, мы упустили его! – воскликнул он, коря себя за такую оплошность.

Валентайн, переводя дыхание от долгого бега, казалось, был совершенно спокоен. Он чуть склонился вперед, опираясь руками о свои колени, и оглядывался по сторонам.

– Что будем делать дальше? – инспектор ожидал ответа, понимая, что у доктора есть соображение на этот счет.

– Он похитил леди Милтон, – произнес Валентайн. – Следовательно, держит ее где-то.

– Полагаете, он вернется в свое логово?

– Нет. Он знает, что мы нашли его.

– Так ли?

– Вы ведь сами рассказали Эддингтонам. К тому же с нами были еще четверо, уже наверняка успевшие все разболтать.

В Уокерли слухи расходятся быстрее, чем свежеиспеченные пирожки, мой друг.

– Но мы не знаем, где сейчас этот монстр держит девушку.

– Напротив, – возразил Аттвуд, выпрямляясь. – Нам совершенно точно известно это место. Точнее, мне.

– Откуда же?

– Потому что я там уже был. Это хижина, которую построил некогда Селби Нэш, чтобы уединяться от людей. Там, где был смертельно ранен Ройл Фармер.

– Вы уверены? – в вопросе инспектора Гилмора звучало сомнение.

– Наш убийца – человек хладнокровный и, как я уже говорил, расчетливый и умный. К тому же его особая склонность к мистике и оккультизму заставляет предположить, что он имеет жестокий и извращенный план. Раз Селби Нэш объявлен Девонширским Дьяволом и был жестоко казнен толпой на площади, то почему же его духу не воспрянуть вновь для отмщения? Для продолжения жестоких деяний и наведения еще большего ужаса на всю округу?

– И он собирается убить Джиневру Милтон в хижине Нэша, чтобы потом указать на нее?

– Точно! Он собирается даже оставить труп там.

– Тогда чего же мы ждем?

Аттвуд и Гилмор, не теряя больше ни минуты, ринулись прочь из леса. Они миновали озеро и устремились коротким путем к той тропе, что вела через болота к хижине Селби Нэша. Приходилось быть предельно осторожными, дабы не попасть в трясину и не быть поглощенными болотом. Это значительно замедляло продвижение. Вскоре впереди себя Аттвуд различил контуры уже знакомой ему хижины.

– Еще немного!

– Нужно торопиться! – возбужденно произнес Гален. – Он не должен ее убить!

Забыв о тишине и осторожности, Валентайн и инспектор Гилмор побежали к дому, и уже через несколько минут ворвались внутрь. В руке у полицейского был зажат револьвер со взведенным курком. Оба были готовы к любому развитию событий, всей душой желая успеть спасти Джиневру Милтон.

– Его здесь нет! – воскликнул Гилмор.

Аттвуд же, не произнося и слова, кинулся к девушке, которая лежала на полу в луже крови.

– Гален! Помогите мне!

– Бог мой! – инспектор тут же подскочил к Валентайну, сжимая губы от ярости. Этот монстр все же успел тут побывать и сделать свое чудовищное дело! Ему удалось уйти от них вновь!

– Раздобудьте свет! – четко командовал доктор. – Здесь должен быть факел. Он готовился, и ему также был необходим огонь. Ищите!

Кровь все еще мелкими струйками сочилась из зияющего аккуратного отверстия в животе Джиневры. Она была без сознания, потеряв его от боли. Глаза широко раскрыты, в них запечатлен страх, рот также открыт, словно в немом крике. Аттвуд, схватив первый попавшийся кусок ткани, которой было достаточное количество, плотно прижал его к ране, пытаясь остановить кровотечение.

– Она еще жива! – сказал он. – Но нам нужно поторапливаться!

– Черт подери, как вы собираетесь это сделать?! Мы застряли в этой глуши и не сможем дотянуть ее до Уокерли живой!

– Кто вам сказал, что мы ее понесем в деревню? Я буду оперировать ее здесь!

– Вы с ума сошли! – воскликнул Гилмор. – Каким образом? И чем?

– Возле стены его саквояж, – спокойно произнес Валентайн. – Подайте мне его. И найдите же огонь, наконец!

Инспектор мгновенно выполнил просьбу доктора и принялся лихорадочно шарить по закоулкам хижины в поисках факела. Аттвуд свободной рукой раскрыл саквояж и довольно улыбнулся:

– Очень хорошо, что ты его оставил здесь, – шепнул он про себя.