Дмитрий Безуглый - Девонширский Дьявол

– Боже правый! – воскликнула Розелин, закрывая рот ладонью руки. Ее слегка покрасневшие от недосыпа глаза округлились.

Остальные задвигались, издавая шорох и легкий шум беспокойства. Теперь в глазах каждого читались то ли страх, то ли подозрение ко всем присутствующим, то ли опасение за собственную жизнь. Шутка ли! Сам Девонширский Дьявол сейчас находится в одной с ними комнате!

– Неужели это правда? – спросил Алисдэйр.

– Да, – ответил Валентайн.

Появилась Берта, сопровождавшая лесничего Вудроу Додда, который правой рукой крепко держал поводок. Бадди тут же послушно сел, его язык свешивался набок из открытой пасти, а умные глаза смотрели перед собой. Он шумно дышал, изредка поднимая взгляд на хозяина, как бы спрашивая – зачем мы здесь?

– Инспектор? – Валентайн многозначительно посмотрел на Галена.

Тот порылся в кармане и достал оттуда сложенный вчетверо кусок черной ткани. Передал его доктору.

– Мистер Додд, Бадди готов?

– Да, сэр.

– Господа! Вот тот, кто определит убийцу, – и Аттвуд указал рукой на собаку, послушно сидевшую у ног хозяина. – Знаете, в чем отличие шотландского сеттера от других пород? Они превосходные охотники. Хотя и не агрессивны. Их особенность – находить и приносить добычу, а не убивать ее. Именно находить! Это у них в крови!

Возникла короткая пауза. Валентайн ожидал, пока сказанное им полностью дойдет до понимания присутствующих. При этом он не переставал внимательно наблюдать за всеми. Он видел убийцу и поражался его хладнокровию. Однако все равно он нервничал. Пусть внутри себя, пусть он обладал хорошим самоконтролем, но он все равно человек! А значит, чувствует и нервничает! Все присутствующие молчали, ожидая продолжения.

– Но прежде я хочу сообщить: выхода отсюда нет. Вокруг дома стоят люди, готовые броситься на любого, кто появится из него первым. Об этом позаботился инспектор Гилмор.

– Что за шутки?! – возмутился Норберт. – Кто позволил?

– Успокойтесь, виконт, – прервал его Гален. – Это мое распоряжение.

– Этот кусок ткани был найден нами в доме, где держали похищенных девушек. Где медленно убивали их. Он пахнет убийцей. И Бадди, чей нюх вряд ли можно обмануть, сейчас благодаря своим способностям определит преступника.

– Чего же вы медлите? – теряя терпение, выпалила баронесса. – Приступайте, наконец!

Аттвуд кивнул, соглашаясь с ней. Однако не торопился. Он давал время. Не для себя, не для Бадди. Для убийцы. Чтобы он полностью осознал происходящее, проникся мыслью о безысходности своего положения, что должно заставить его нервничать еще больше. И тогда он проявится. Совершит ошибку. Подойдя к сеттеру, Валентайн сунул ему под нос ткань:

– Давай, дружок! Нюхай хорошенько.

Пес, словно понимая, о чем его просят, задышал чаще, втягивая аромат, уловимый только для его чувствительного носа. Через мгновение он слегка отвернул морду, демонстрируя, что готов.

– Мистер Додд?

Вудроу понимающе кивнул и отстегнул поводок от ошейника. Сеттер тут же встал, сделал череду шагов вперед. Остановился, принюхиваясь. Присутствующие молча наблюдали за собакой. Всеобщее напряжение нарастало, оно было в буквальном смысле слова осязаемым. Затем Бадди побежал, обнюхивая каждого из них. Неожиданно остановился напротив одного и зарычал. Затем несколько раз залаял, словно указывая – вот он!

– Нет! Невозможно! – ошеломленно вскрикнул виконт Эддингтон. – Это невозможно!

И тут убийца не выдержал. Он вдруг неожиданно для всех схватил стоявшую рядом с ним Эмили Тернер и приставил к ее горлу невесть откуда взявшийся нож с длинным и тонким клинком.

– Если хотите видеть ее живой – не дергайтесь! – его голос прозвучал настолько злобно, что удивился даже инспектор Гилмор.

– Все кончено, Алисдэйр! – спокойно произнес доктор Аттвуд. – Не совершайте глупость. Отпустите миссис Тернер!

– Алисдэйр?! – вскрикнула Розелин, ошеломленно уставившись на сына. Она не могла поверить своим глазам. Это был какой-то страшный сон! Их с Норбертом первенец и самый любимый ребенок в семье оказался монстром?! Наследник титула и доброго имени Эддингтонов! Марисса же не могла вымолвить и слова. Ее рот широко открылся, а на лице читалось выражение полнейшего шока. Другие присутствующие изумленно глядели на Алисдэйра, угрожавшего убить Эмили Тернер.

И только Хамиш Фредерик нахмурился, нервно потирая тыльную сторону руки, лежавшей поверх набалдашника трости.

– Не стоило мне приходить сюда, – с сожалением процедил Алисдэйр. – Однако и не прийти я не мог. Вы ведь уже знали обо мне, так?

– Да.

– Если бы не этот чертов пес!

– Бадди совершенно ни при чём. Он нюхал ткань с вашим запахом.

– Вы не находили ее в доме на болотах?!

– Нет. Вы же ведь сами только что сказали – я заранее знал, что убийца вы !

Алисдэйр вдруг громко, нервически захохотал.

– Браво, доктор! Я купился на вашу уловку! Однако хватит об этом, – его глаза блеснули яростью.

Он крепко держал насмерть испуганную Эмили Тернер, потерявшую от ужаса дар речи.

– Прошу вас, не надо, – умоляюще просил Томас. – Отпустите ее!

– Майрон! Прикажи подать экипаж ко входу! – заявил Алисдэйр, напоминавший сейчас загнанное дикое животное. – Вы дадите мне уехать, а я отпускаю миссис Тернер!

– Вы же умный человек, мистер Эддингтон, – размеренным тоном чеканил каждое слово Валентайн. – Вам не уйти далеко. Вы все равно будете пойманы.

– Черта с два! Не говорите со мной, как со студентом перед экзаменом, профессор! Или я уйду, или захвачу с собой на тот свет миссис Тернер и кого-то еще! Выбирайте!

– Мерзкий ублюдок! – прошипела Уитни Милтон, согнувшись, словно кошка перед броском, и сжав кулаки. – Ты чуть не убил мою дочь!

– Баронесса, остановитесь! – крикнул инспектор Гилмор и бросился вперед.

Дальше все произошло мгновенно, настолько быстро, что никто не успел и пошевелиться, глядя на происходящее в состоянии ступора. Леди Милтон кинулась к Алисдэйру, вытянув руки вперед, чтобы схватить его. Она потеряла контроль над собой от безудержной ненависти. Эддингтон, не ожидая такой прыти от баронессы, инстинктивно вытянул руку с ножом вперед в попытке остановить ее. Уитни, не обращая внимания на клинок, сходу налетела на Алисдэйра и Эмили, которая завопила от ужаса. Лезвие ножа пронзило левый бок баронессы. Эддингтон с удивлением уставился на леди Милтон, не убирая руки и даже не чувствуя ее цепких, тонких пальцев на своей шее. Эмили, почувствовав, что хватка виконта ослабла, тут же вырвалась в сторону, а он и не делал попытки ее удержать. В эту секунду рядом с ними оказался Гален Гилмор, который ловко схватил Алисдэйра за кисть руки, сжимавшей нож, а левой ногой ударил того под коленки. Потеряв равновесие, Эддингтон, словно подкошенный, рухнул на пол, выпуская нож из руки. Тот со звоном упал на паркет, а рядом с ним капала кровь из раны Уитни Милтон, образуя маленькую лужицу. Розелин закричала, мотая головой из стороны в сторону.