Агата Кристи - Партнеры по преступлению

Томми кивнул, мысленно отметив про себя, что с помощью Маргериты Ледлоу мистер Райдер испробует настоящую жизнь во всей ее полноте, вот только цена, которую он за это заплатит, будет непомерно велика.

Тем временем, уже во второй раз, он стал свидетелем того, что поддельные банкноты раздаются направо и налево. И во всей видимости, раздает их не кто иной, как Маргерита Ледлоу.

Следующим вечером Томми имел возможность в этом убедиться.

Это было небольшое, избранное место встреч, о котором упоминал Мэрриот. Туда приезжали потанцевать, но истинный фокус притяжения располагался за солидной двойной дверью. За ней располагались две комнаты с затянутыми зеленым сукном столами, за которыми каждую ночь из рук в руки переходили внушительные суммы.

Перед тем как уйти, Маргерита Ледлоу сунула в руки Томми небольшую пачку мелких купюр.

– Они занимают так много места… Томми, ты не обменяешь их на крупную купюру? А то они просто не помещаются в мою милую крошечную сумочку. Она, того и гляди, порвется.

Томми принес ей стофунтовую банкноту, как она и просила, после чего в укромном уголке рассмотрел те, которые она ему дала. По меньшей мере четверть из них оказалась фальшивыми.

Но где она их берет? Где их источник? На этот вопрос у него пока не было ответа. Благодаря содействию Альберта Томми почти проникся уверенностью, что это не Ледлоу. Он пристально следил за майором, но тот так и не дал повода для подозрений.

Оставалась одна кандидатура – отец Маргериты, месье Эрулад. Он частенько сновал во Францию и обратно. Ему наверняка не составило бы труда привезти с собою чемодан фальшивых денег. Особенно если устроить у чемодана двойное дно или что-то в этом роде…

Погруженный в мысли, Томми не торопясь прошелся по клубу. Впрочем, вскоре его внимание привлек шум. На улице стоял мистер Хэнк Райдер, и с первого взгляда было понятно, что он не совсем трезв. В данный момент американец пытался водрузить шляпу на радиатор машины и всякий раз промахивался на несколько дюймов.

– Чертова вешалка, чертова вешалка, – недовольно повторял он. – Не то, что у нас в Штатах. Там можно повесить свою шляпу на вешалку каждую ночь. На вас, сэр, две шляпы. Первый раз вижу, чтобы кто-то надевал сразу две шляпы. Не иначе как последствия климата.

– Просто у меня две головы, – серьезно ответил Томми.

– Две. Это точно, – согласился мистер Райдер, едва ворочая языком. – Как странно. Просто удивительно. Давайте закажем по коктейлю. Сухой закон – это все он виноват. Из-за него я теперь не просыхаю. Коктейль, смешать их… «Поцелуй Ангела»… Это красотка Маргерита, она ко мне неравнодушна. «Лошадиная Шея», два мартини, три «Дороги к погибели»… их все смешали… в пивной кружке. Честное слово, наверное, я это зря, я так и сказал, идите вы к чертовой матери…

– Всё в порядке, – перебил его Томми, пытаясь успокоить. – Может, вам лучше поехать домой?

– Нет у меня никакого дома, – заявил мистер Райдер и расплакался.

– А как же отель, в котором вы остановились? – спросил Томми.

– Мне нельзя домой, – упирался Райдер. – Я ищу сокровища. Это так здорово! А все она… Уайтчепел [21] Уайтчепел ( англ. Whitechapel) в переводе означает «белая часовня»; один из беднейших районов Лондона. , белые головы, белые сердца, печаль до конца…

– Ладно, не будем об этом, – перебил его Томми. – Где вы…

Мистер Райдер внезапно принял полный достоинства вид – подтянулся, расправил плечи, а главное, к нему чудодейственным образом вернулся дар речи.

– Молодой человек, я же вам говорю, меня взяла с собой Марджи. В своей машине. На поиски клада. Любимое занятие английских аристократов. Они ищут их под брусчаткой мостовой. Пятьсот фунтов. Подумать только, да-да, подумать только… Говорю вам, молодой человек. Вы были добры ко мне. Я всем сердцем ценю ваше доброе сердце, сэр. Мы, американцы…

На этот раз Томми перебил уже довольно бесцеремонно.

– Что вы говорите? Миссис Ледлоу увезла вас в машине?

Американец кивнул. В этот момент он напоминал серьезную степенную сову.

– В Уайтчепел? – Вновь совиный кивок. – И вы нашли там пятьсот фунтов?

Мистер Райдер натужно подыскивал слова.

– Это она нашла, – поправил он Томми. – Оставила меня ждать на улице, за дверью. И так всегда. Как это, однако, печально… Вечно снаружи, вечно на улице…

– Вы бы нашли туда дорогу?

– Думаю, что да. Хэнк Райдер никогда не теряет дороги.

Томми довольно бесцеремонно потащил его за собой. Он нашел свою машину, которая поджидала его, и они вместе поехали в восточном направлении. Прохладный воздух мигом привел мистера Райдера в чувство. Сначала он навалился Томми на плечо, однако быстро протрезвел и вскинул голову.

– Эй, приятель, куда мы едем? – потребовал он ответа.

– В Уайтчепел, – бодро откликнулся Томми. – Ведь именно сюда вы сегодня ездили вместе с миссис Ледлоу.

– Да, вроде бы места знакомые, – согласился Райдер, оглядываясь по сторонам. – Если не ошибаюсь, мы где-то здесь свернули налево… Да-да, вот на этой улице.

Томми послушно свернул, куда ему было велено. Мистер Райдер продолжал раздавать указания.

– Ага, вот сюда. Сверните направо. Скажите, вам не бьет в нос этот жуткий запах?.. Да-да, за пабом на углу сверните направо и остановитесь в начале вон того переулка. Вот только что вы задумали? Живо признавайтесь, зачем вам это! Они что, недодали нам деньжат, и мы сейчас их хорошенько встряхнем?

– Именно, – отвел Томми. – Сейчас мы их встряхнем. Хорошая шутка, не правда ли?

– Я расскажу всему миру, – согласился мистер Райдер. – Хотя, сказать по правде, в моей голове сейчас туман, – задумчиво добавил он.

Томми вышел из машины, после чего помог американцу выйти. Вместе они зашагали по переулку. Слева от них тянулись задние стены полуразрушенных домов. Причем большинство из них имели двери, выходящие в переулок. Мистер Райдер остановился перед одной такой дверью.

– Она вошла внутрь, – заявил он. – Это та самая дверь. Я это точно помню.

– Они на вид все одинаковые, – возразил Томми. – Это напоминает мне сказку про солдата и принцессу. Помните, они нарисовали крест на двери, чтобы пометить ту, какая им нужна… Может, и нам сделать то же самое?

Смеясь, он достал из кармана кусочек мела и начертил на двери неаккуратный крест. После чего бросил взгляд на неясные тени, что, крадучись, скользили по высоким стенам переулка. Одна из теней издала душераздирающее мяуканье.

– Я смотрю, здесь полчища котов, – весело заметил он.

– И что дальше? – спросил Райдер. – Мы войдем внутрь?

– Да, если примем меры предосторожности, – ответил Томми.

Он бросил взгляд вдоль переулка, после чего тихонько надавил на ручку двери. Та поддалась. Тогда сыщик распахнул ее и заглянул в темный задний двор. После чего бесшумно, на цыпочках шагнул внутрь. Мистер Райдер последовал за ним.