Агата Кристи - Партнеры по преступлению

– Что же в нем было, позвольте вас спросить?

– Главным образом ботинки.

– Ботинки? – растерялся Томми.

– Именно, – подтвердил мистер Уилмотт. – Ботинки. Странно, не правда ли?

– Надеюсь, вы простите за мой вопрос, – сказал Томми. – Скажите, вы не носите за подкладкой ботинок или внутри каблуков никаких секретных бумаг или чего-то подобного?

Его вопрос, похоже, позабавил посетителя.

– Надеюсь, секретная дипломатия еще не дошла до этого.

– Только в книжках, – чуть виновато улыбнулся Томми. – Но поймите, мы же должны как-то объяснить эту путаницу… Кстати, а кто пришел за саквояжем – ну, за тем, который не ваш?

– По всей видимости, кто-то из слуг Уэстерхэма. Совершенно обычный человек, как я понимаю. По крайней мере, мой камердинер не заметил в нем ничего подозрительного.

– Скажите, а ваш саквояж до этого вскрывали?

– Этого я сказать не могу. Думаю, что нет. Может, вам стоит расспросить моего камердинера? Он наверняка расскажет вам об этом деле больше, чем я.

– Думаю, это лучшее из решений, мистер Уилмотт.

Посол чиркнул на визитной карточке несколько слов и протянул ее Томми.

– Смею предположить, что вы предпочтете приехать в посольство и расспросить его там? Если нет, я могу прислать его сюда к вам. Кстати, его имя Ричардс.

– Благодарю вас, мистер Уилмотт. Но я предпочел бы приехать в посольство.

Дипломат встал и посмотрел на часы.

– О боже, я опоздаю на встречу… Итак, до свидания, мистер Блант. Оставляю это дело целиком и полностью в ваших руках.

С этими словами он поспешил прочь. Томми посмотрел на Таппенс. Та, войдя в роль незаменимой мисс Робинсон, что-то записывала в блокноте.

– Ну, и что ты скажешь по этому поводу, моя старушка? – спросил Томми. – Ты заметила в этой истории, как только что выразился наш гость, хотя бы крупицу смысла?

– Никакой, – радостно призналась Таппенс.

– В любом случае, это только начало. Из чего следует, что смысл, если таковой имеется, спрятан где-то глубоко.

– Ты так думаешь?

– Это лишь общепризнанная гипотеза. Вспомни Шерлока Холмса, и как глубоко масло погрузилось в петрушку, то есть, я хотел сказать, наоборот [35] Упоминание об этом деле содержится в рассказе А. Конан Дойла «Шесть Наполеонов». В русском переводе оно опущено. . Меня всегда снедало желание узнать об этом случае как можно больше. Надеюсь, Ватсон когда-нибудь извлечет его из своей записной книжки. Вот тогда я умру счастливым. А пока – давай за дело.

– Согласна, – пискнула Таппенс. – Какой он медлительный, наш уважаемый мистер Уилмотт, зато какой надежный…

– Она знает мужчин, – сказал Томми. – Вернее, он знает мужчин… Черт, нетрудно запутаться, когда ты берешься играть роль детектива-мужчины.

– О, мой дорогой друг, мой дорогой друг!

– Чуть больше чувства, Таппенс, и чуть меньше повторений.

– Классическую фразу невозможно повторять слишком часто, – ответила Таппенс с чувством собственного достоинства.

– Лучше съешь горячую булочку, – участливо посоветовал Томми.

– Только не в одиннадцать часов утра. Спасибо. Какой, однако, глупый случай… Ботинки, это надо же! Но почему?

– А почему бы и нет? – отозвался Томми.

– Что-то здесь не так. Ботинки, – покачала головой Таппенс. – Всё не так. Кому нужны ботинки другого человека? Это просто какое-то безумие.

– Возможно, они просто перепутали саквояжи? – предположил Томми.

– Возможно. Но если бы кому-то понадобились бумаги, то взяли бы сумку с депешами. Ведь когда речь идет о послах, обычно думают лишь о разного рода документах.

– Ботинки оставляют следы, – задумчиво произнес Томми. – Что, если они хотели где-то проложить дорожку из следов Уилмотта?

Таппенс вышла из роли и задумалась над его словами, но в конце концов покачала головой.

– Это кажется совершенно невероятным, – сказала она. – Нет, думаю, нам придется смириться с тем фактом, что ботинки посла здесь ни при чем.

– Итак, – вздохнул Томми. – Наш следующий шаг – расспросить верного Ричардса. Возможно, он прольет хоть какой-то свет на эту историю.

Предъявив визитку посла, Томми был допущен под своды посольства, где его уже ждал, готовый дать показания, бледный молодой человек с приятными манерами и негромким голосом.

– Я Ричардс, сэр, камердинер мистера Уилмотта. Насколько я понимаю, вы желали видеть меня.

– Да, Ричардс. Мистер Уилмотт почтил меня сегодня утром своим визитом. В частности, он предложил, чтобы я приехал в посольство и задал вам несколько вопросов. Дело касается саквояжа.

– Я знаю, сэр, мистер Уилмотт очень расстроился по этому поводу. Хотя я не совсем понимаю почему, поскольку ничего не пропало. Я также понял, по словам человека, который пришел за вторым саквояжем, что тот принадлежит сенатору Уэстерхэму, но я мог ошибиться.

– Как выглядел этот человек?

– Средних лет, седоволосый, с хорошими манерами. Я бы сказал, весьма респектабельный. Как я понял, он камердинер сенатора Уэстерхэма. Он вернул саквояж мистера Уилмотта и забрал другой.

– Саквояж открывали?

– Который из двух, сэр?

– Тот, который был принесен с борта судна. Впрочем, мне интересно узнать и про другой, тот, который принадлежит мистеру Уилмотту. Как, по-вашему, его открывали?

– Я бы сказал, что нет. Он был все так же перехвачен ремнями, как и на судне. Предполагаю, что джентльмен – кем бы он ни был – лишь слегка приподнял крышку и, поняв, что произошла ошибка, тотчас ее захлопнул.

– Ничего не пропало? Никаких мелочей?

– По-моему, нет… Сэр, я уверен, что ничего.

– А как насчет того, другого? Вы начали распаковывать его?

– Видите ли, сэр, я как раз открывал его в тот момент, когда прибыл посыльный сенатора Уэстерхэма. Я успел лишь расстегнуть ремни.

– Полностью вы его не открывали?

– Мы лишь вместе расстегнули замки, чтобы убедиться, что на этот раз нет никакой ошибки. Тот человек сказал, что всё в порядке, вернул на место ремни и унес саквояж с собой.

– И что было там внутри? Тоже ботинки?

– Нет, сэр, думаю, в основном туалетные принадлежности. Я точно заметил банку с солью для ванн.

Томми решил оставить эту тему.

– Скажите, а вы не замечали, чтобы во время плавания кто-то посторонний заходил в каюту вашего хозяина.

– Нет, сэр, не видел.

– То есть ничего подозрительного не было?.. Интересно, а что я сам имею под этим в виду? – спросил он самого себя с легкой улыбкой. – Ничего подозрительного – лишь слова!

Молодой человек перед ним задумался.

– Похоже, теперь я припоминаю…

– Да? – с интересом спросил Томми – И что же?

– Может, это никак не связано с этой историей. Но там была одна молодая особа…

– Вот как? Молодая особа? И что она делала?