Агата Кристи - Таинственный противник

– В чем дело?

– Не знаю, но мне не по себе. Мне все время кажется, что за нами кто-то идет.

– Не может быть, – уверенно ответил Джулиус. – Мы бы увидели его.

Томми вынужден был признать, что Джулиус прав. И тем не менее ему становилось все неуютнее. Он ничего не мог с собой поделать и верил во всемогущество противника.

– А мне даже хочется, чтобы этот парень появился, – сказал Джулиус, похлопав себя по карману. – Малышу Вилли не помешает слегка размяться!

– А вы… Вы всегда носите его с собой? – спросил Томми, сгорая от любопытства.

– Почти всегда. Никогда не знаешь, что может произойти в следующий момент.

Томми с уважением примолк. Малыш Вилли произвел на него большое впечатление. Казалось, что благодаря ему угроза со стороны мистера Брауна значительно уменьшилась.

Тропинка меж тем бежала вдоль стены скалы, параллельно морю. Неожиданно Джулиус так резко остановился, что Томми поневоле врезался в него.

– В чем дело? – поинтересовался он.

– Посмотрите туда. Держу пари, это именно то, что нам надо.

Томми посмотрел. Наполовину перекрывая тропинку, стоял огромный валун, который был действительно очень похож на «умоляющего» терьера.

– Ну что же, – сказал Томми, никак не разделяя восторга американца, – это мы и ожидали увидеть, не так ли?

Джулиус печально взглянул на него и покачал головой.

– Ох уж мне эта британская флегма! Конечно, мы этого ожидали, но я все равно разволновался, когда увидел его сидящим именно там, где мы и ожидали его найти.

Томми, спокойствие которого было скорее наигранным, нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Двигайтесь же. И где это отверстие?

Внимательно осмотрев скалу, молодой человек услышал как бы со стороны свое собственное идиотское замечание:

– Можжевельник здесь так долго не продержится.

– Полагаю, что вы правы, – торжественно произнес Джулиус.

Неожиданно Томми дрожащей рукой указал на что-то.

– А что насчет вон того отверстия?

– Ну конечно, это именно оно, – ответил Джулиус, проникнутый благоговением.

Мужчины посмотрели друг на друга.

– Когда я был во Франции, – произнес Томми, вспоминая, – каждый раз, когда мой денщик не мог меня найти, он всегда говорил, что у него появлялись дурные предчувствия. Я в это никогда не верил. Не знаю, бывали у него дурные предчувствия или нет, но на свете они точно существуют. И как раз сейчас я их испытываю!

Англичанин посмотрел на скалу с выражением болезненной заинтересованности.

– Черт побери, – воскликнул он. – Это невозможно! Прошло уже пять лет! Вы только подумайте. Мальчишки – охотники за птичьими гнездами, участники пикников, тысячи проходящих мимо людей… Там не может ничего быть! Ставлю сто против одного! Это противно всякой логике!

И он действительно считал это невозможным, хотя скорее потому, что не верил в то, что смог добиться успеха там, где столько людей потерпело поражение. Все было слишком просто, а значит, этого просто не могло быть. Отверстие будет пустым.

Улыбка Джулиуса становилась все шире и шире.

– Вижу, что вы здорово перевозбудились, – сказал он с некоторой радостью. – Вперед! – Американец засунул руку в отверстие и состроил гримасу. – Очень узко. Рука Джейн, должно быть, на несколько размеров меньше моей. Ничего не чувствую… Хотя нет, погодите… а это что такое? Вы только взгляните! – И он хвастливо взмахнул в воздухе небольшим выгоревшим свертком. – В любом случае это какие-то вещи, зашитые в клеенку. Подержите, пока я достану перочинный нож.

Самое невероятное действительно произошло! Томми осторожно держал драгоценный пакет в руках. Они победили!

– Странно, – негромко пробормотал молодой человек. – Нитки должны были полностью сгнить, а они как новенькие…

Осторожно разрезав нитки, они развернули материю. Внутри лежал небольшой лист бумаги. Дрожащими пальцами они развернули и его. Лист был чист! Недоумевающие и озадаченные, они уставились друг на друга.

– Пустышка, – воскликнул Джулиус. – Значит, Данверс был подставной фигурой?

Томми покачал головой. Такое объяснение его не устраивало. Внезапно его лицо прояснилось.

– Я все понял! Симпатические чернила !

– Вы так думаете?

– В любом случае стоит попробовать. Обычно их надо нагревать… Тащите сюда ветки и давайте разожжем костер.

Через несколько минут небольшой костерок, сложенный из сучков и листьев, весело потрескивал. Томми поднес лист к пламени. Бумага слегка свернулась, но ничего не произошло.

Внезапно Джулиус схватил его за руку и показал туда, где на бумаге проступали неясные знаки бледно-коричневого цвета.

– Вы только взгляните! У вас все получилось… Прекрасная идея! Мне бы такое никогда в голову не пришло!

Томми еще подержал лист у пламени, пока не решил, что тепло уже сделало свое дело. Он отвел руку и вдруг громко вскрикнул.

Через весь листок, аккуратными печатными буквами коричневого цвета, было написано:

С наилучшими пожеланиями от мистера Брауна

Несколько минут они тупо смотрели друг на друга, совершенно ошарашенные прочитанным. Каким-то совершенно необъяснимым образом мистеру Брауну удалось их опередить. Томми, в отличие от Джулиуса, безмолвно смирился с поражением.

– Никак не могу понять, как, будь он навечно проклят, ему это удалось?! – шумел последний.

– Так вот почему нитки выглядели как новенькие, – тупо сказал Томми, качая головой. – Мы бы могли сразу догадаться…

– Пошли они к черту, эти проклятые нитки! Как он смог нас обогнать? Мы летели на всех парах. Быстрее нас сюда попасть было просто физически невозможно. А потом, откуда он об этом узнал? Или что, в комнате Джейн был диктофон? Скорее всего так…

Но здравый смысл Томми сразу нашел возражения.

– Никто заранее не знал, что она окажется в этом доме – а уж про конкретную комнату я и не говорю.

– Это верно, – согласился Джулиус. – Тогда, значит, одна из сестер – мошенница и подслушивала под дверью. С этим вы согласны?

– Теперь это уже не важно, – устало сказал Томми. – Он мог узнать об этом несколько месяцев назад, достать бумаги и… нет, клянусь Юпитером, это не проходит. Тогда они сразу же их опубликовали бы.

– Можете в этом не сомневаться! Нет, кто-то обогнал нас именно сегодня, и всего на какой-то час. Но как они это сделали – не могу понять.

– Я бы хотел, чтобы этот Пиль Эджертон был сейчас с нами, – задумчиво сказал Томми.

– С какой стати? – удивился Джулиус. – Когда мы сюда прибыли, все уже было закончено.

– Да, но… – Молодой англичанин заколебался. Он не мог понять свои собственные ощущения – эту совершенно алогичную надежду, что присутствие королевского советника могло как-то предотвратить катастрофу. Поэтому он вернулся к своей предыдущей мысли. – Сейчас не важно, как это было сделано. Игра закончена, и мы проиграли. Мне остается только одно…