Агата Кристи - Таинственный противник

В конце поездки, которая заняла около часа, Краменин был скорее мертв, чем жив. Вслед за рассказом о трупе в Аризоне последовали истории о стычке во Фриско [59] Сан-Франциско. и перестрелке в Рокиз [60] Скалистые горы. . Хотя рассказы Джулиуса и не отличались большой точностью, они, без сомнения, были полны очень колоритных деталей.

Притормаживая, шофер сообщил, что они подъезжают к Гейтхаусу. Джулиус велел русскому показывать направление. Он планировал подъехать прямо к дому, где Краменин должен был вызвать двух девушек. Джулиус заранее объяснил русскому, что Малыш Вилли не потерпит неудачи. К этому времени Краменин уже давно превратился в мягкую глину в руках американца. Невероятная скорость, с которой они передвигались, совсем деморализовала его. При каждом повороте он прощался с жизнью.

Машина заехала на подъездную аллею и остановилась перед входом. Шофер обернулся в ожидании дальнейших указаний.

– Прежде всего развернитесь, Джордж. Потом позвоните в звонок и возвращайтесь на свое место. Не выключайте двигатель и будьте готовы тронуться по моему сигналу.

– Очень хорошо, сэр.

Дворецкий открыл входную дверь. Краменин почувствовал, как дуло пистолета уперлось ему в ребра.

– Давайте, – прошипел Джулиус. – И без шуточек.

Русский кивнул. Губы его побелели, и голос звучал не очень твердо.

– Это я, Краменин! Немедленно приведите девушек! Нельзя терять ни минуты!

По ступенькам спустился Виттингтон. Увидев русского, он удивленно вскрикнул:

– Вы?.. Что случилось? Вы же знаете план…

Краменин прервал его словами, которые вызвали совершенно не нужную панику.

– Нас предали! Планы пришлось поменять. Надо спасать свою шкуру. Девушку! И немедленно! Это наш единственный шанс!

Виттингтон заколебался, но только на секунду.

– Это его приказ?

– Ну конечно! Разве бы я иначе приехал сюда? Торопитесь! Времени совсем нет! И вторую идиотку тоже приведите.

Виттингтон повернулся и бросился в дом. В ожидании минута бежала за минутой. А потом на ступеньках появились две фигуры, поспешно закутанные в пальто, и быстро уселись в машину. Та, что поменьше, попыталась сопротивляться, и Виттингтон довольно бесцеремонно подтолкнул ее. Джулиус наклонился вперед, и в этот момент свет, падавший из дверей, осветил его лицо. Мужчина, стоявший за Виттингтоном, удивленно вскрикнул. С инкогнито было покончено.

– Вперед, Джордж, – закричал американец.

Шофер переключил скорость, и машина рванулась с места.

Мужчина на ступеньках грязно выругался и засунул руку в карман. Ступени осветила вспышка, и раздался грохот выстрела. Пуля пролетела в одном дюйме от той девушки, которая была повыше.

– Пригнись, Джейн, – закричал Джулиус. – На пол! – Он резко толкнул ее вперед, а потом, приподнявшись, прицелился и выстрелил в ответ.

– Попали? – с любопытством поинтересовалась Таппенс.

– Конечно, – ответил американец. – Правда, не убил. Таких скунсов так просто не убить… С вами все в порядке, Таппенс?

– Конечно. А где Томми? И кто это такой? – Девушка указала на дрожащего Краменина.

– Томми на пути в Аргентину. Мне кажется, он решил, что с вами все кончено… Осторожнее, ворота, Джордж!.. Вот так. Думаю, они сообразят, что к чему, минут через пять. После этого воспользуются телефоном, чтобы расставить впереди ловушки, так что мы поехали кружным путем. Вы спросили, кто это, Таппенс? Позвольте представить вам месье Краменина. Мне удалось убедить его прокатиться со мною – ради его же собственного здоровья.

Русский ничего не сказал – он все еще не мог прийти в себя от ужаса.

– А почему они нас отпустили? – подозрительно поинтересовалась Таппенс.

– Думаю, что месье Краменин был так убедителен в своей просьбе, что они не смогли ему отказать.

Это было последней каплей. Русский взорвался:

– Будьте вы прокляты! Теперь они знают, что я их предал. Мне и часу нельзя оставаться в этой стране!

– Это верно, – подчеркнул Джулиус. – Мой вам совет – немедленно отправляйтесь в Россию.

– Тогда высадите меня! – закричал Краменин. – Я все сделал так, как вы сказали. Зачем еще вы меня держите?

– Да уж конечно, не ради удовольствия побыть в вашей компании. Думаю, что, если хотите, вы можете выйти. Я просто подумал, что вы пожелаете вернуться в Лондон вместе с нами.

– Вам еще надо туда добраться, – огрызнулся русский. – Высадите меня немедленно.

– Конечно. Джордж, притормозите. Назад этот джентльмен с нами не поедет. Если я когда-нибудь посещу Россию, месье Краменин, то надеюсь, вы окажете мне достойный прием и…

Но прежде чем Джулиус закончил свой спич и прежде чем машина полностью остановилась, русский выскочил из нее и растворился в ночи.

– Слишком торопился с нами расстаться, – заметил Джулиус, когда автомобиль вновь набрал скорость. – Даже не подумал вежливо попрощаться с леди… Послушай, Джейн, ты уже можешь сесть.

Впервые девушка подала голос.

– Как вам удалось его «убедить»? – спросила она.

Джулиус похлопал по своему пистолету:

– Благодарите Малыша Вилли!

– Великолепно, – воскликнула девушка. Она раскраснелась и с восторгом смотрела на Джулиуса.

– Мы с Аннет не знали, что с нами будет, – заметила Таппенс, – когда старик Виттингтон в спешке вывел нас из дома. Нас вели как ягнят на заклание.

– Аннет, – повторил американец. – Стало быть, так вы ее зовете? – Казалось, он старается привыкнуть к новой реальности.

– Да, это ее имя, – ответила Таппенс, широко открыв глаза.

– Полная ерунда, – воскликнул Джулиус. – Это она может так думать, потому что потеряла память, бедняжка. Но ее единственно правильное имя – Джейн Финн.

– Что?! – воскликнула Таппенс.

Но в этот момент ее прервала пуля, с шумом врезавшаяся в обшивку автомобиля как раз над ее головой.

– Пригнитесь! – закричал американец. – Это засада. Ребята очень быстро сориентировались… Немного быстрее, Джордж.

Машина буквально рванулась вперед. Раздались еще три выстрела, но, к счастью, ни одна пуля не попала в цель. Джулиус перегнулся через спинку заднего сиденья.

– Стрелять не в кого, – мрачно доложил он. – Но мне кажется, что скоро нас ждет еще один пикничок… Черт!

Он поднес руку к щеке.

– Вы ранены? – быстро спросила Аннет.

– Просто царапина.

Девушка резко выпрямилась.

– Выпустите меня. Немедленно выпустите меня! Остановите машину. Они охотятся за мной. Им нужна только я. Вам ни к чему рисковать жизнью ради меня. Выпустите меня… – Она пыталась открыть замок двери. Ее иностранный акцент исчез как по волшебству.

Джулиус схватил ее за руки и посмотрел ей в глаза.

– Сядь, детка, – мягко сказал он. – Мне кажется, что с твоей памятью все в порядке. Ты все это время водила их за нос, да?