Агата Кристи - Тайна семи циферблатов

– Возможно, в этом наше преимущество, – прохладным тоном произнесла Лорен. – Никто не станет подозревать нас и потому не будет предпринимать попыток убрать с пути.

– Хотелось бы мне испытывать уверенность в этом, – озабоченным тоном произнес Джимми. – Видите ли, Лорен, старина Джерри хотел, чтобы вы держались подальше от этого дела. Вам не кажется, что лучше бы…

– Нет, не кажется, – ответила Лорен. – И давайте не будем снова возвращаться к этой теме. Не нужно попусту тратить время.

При упоминании времени глаза Джимми обратились к часам, а с губ сорвалось полное удивления восклицание. Он поднялся с места и открыл дверь.

– Стивенс.

– Да, сэр?

– Как насчет какого-нибудь ланча, Стивенс? Можно устроить?

– Я предусмотрел такую возможность, сэр. Миссис Стивенс уже сделала соответствующие приготовления.

– Какой чудесный человек, – с облегчением проговорил вернувшийся в кресло Джимми. – Голова, знаете ли… какая голова. Учится заочно. Я иногда гадаю, не следует ли и мне приступить к подобному учению.

– Не говорите глупости, – проговорила Лорен.

Отворив дверь, Стивенс внес в гостиную самую изысканную трапезу. За омлетом последовали перепела и нежнейшее суфле.

– Ну почему мужчины так счастливы, когда живут в одиночестве… – трагическим тоном проговорила Лорен. – Почему за ними лучше ухаживают чужие люди, чем собственные жены?

– O, ну это вздор, знаете ли, – проговорил Джимми. – Я про то, что это не так. Это же просто невозможно… я часто думаю…

Он осекся и смолк; Лорен опять покраснела.

Бандл вдруг охнула, и собеседники ее вздрогнули.

– Идиотка. Дура. Это я про себя. Я же знала, что о чем-то забыла.

– Что же?

– Вы же знаете Окуня… то есть Джорджа Ломакса?

– Я довольно много слышал о нем, – ответил Джимми. – От Билла и Ронни, кстати.

– Значит, так. На следующей неделе Окунь устраивает нечто вроде безалкогольной вечеринки, и он получил письмо с предостережением от Семи Циферблатов.

– Что? – взволнованно воскликнул Джимми, подавшись вперед. – Неужели?

– В самом деле. Он рассказывал об этом моему отцу. Как по-вашему, на что это может указывать?

Джимми откинулся на спинку кресла, углубившись в размышления, старательные и быстрые. Наконец он заговорил. Вывод его был краток и конкретен:

– На этом приеме что-то произойдет.

– Я тоже так думаю, – сказала Бандл.

– Теперь все сходится, – проговорил Джимми, словно в полусне. Повернувшись к Лорен, он неожиданно спросил: – А сколько лет вам было во время войны?

– Девять… нет, восемь.

– А Джерри, надо полагать, было около двадцати. Большинство парней этого возраста участвовали в войне. Но не Джерри.

– Да, – согласилась Лорен, задумавшись на минуту-другую. – Да, Джерри не был в армии. Не знаю почему.

– А я могу объяснить вам, – проговорил Джимми. – Или, по крайней мере, предложить очень вероятную отгадку. Его не было в Англии с тысяча девятьсот пятнадцатого по девятьсот восемнадцатый год. Я постарался установить это. И никто не знает в точности, где он все это время находился. Думаю, все это время Джерри был в Германии.

Краска бросилась на щеки Лорен, она с восхищением посмотрела на Джимми.

– Какая тонкая мысль.

– Он ведь хорошо говорил по-немецки, не так ли?

– Ну да, как природный немец.

– Не сомневаюсь в том, что я прав. Слушайте обе. Джерри Уэйд работал в Форин-офис. И производил впечатление такого же тихого дурачка – простите мне этот термин, однако вы понимаете, что я имею в виду, – как Билл Эверсли и Ронни Деврё. Выполнял чисто орнаментальные функции. Но на самом деле он представлял собой нечто совершенно другое. Я думаю, что Джерри Уэйд был настоящим. Наши секретные службы считаются лучшими в мире. И я думаю, что Джерри Уэйд занимал в этой системе достаточно высокое положение. Это объясняет все! Помню, в последний проведенный в Чимниз вечер я всуе произнес, что Джерри просто не может быть таким ослом, каким пытается себя изобразить.

– Ну а если вы правы? – спросила, как всегда, практичная Бандл.

– Тогда получается, что дело много важнее, чем мы предполагаем. Эти Семь Циферблатов не просто преступники – они преступники международного класса. Сомневаться нельзя только в одном: кому-то из нас придется побывать на приеме у Ломакса.

Бандл чуть скривилась.

– Я хорошо знаю Джорджа, однако он не любит меня. И никогда не подумает пригласить меня на серьезную встречу. Тем не менее я могла бы… – Она на мгновение задумалась.

– А не попробовать ли мне попасть туда через Билла? – спросил Джимми. – Он обязан присутствовать на этом приеме в качестве правой руки Окуня. И может тем или иным способом устроить мне приглашение.

– Почему бы и нет, – проговорила Бандл. – Вам придется проинструктировать Билла и научить его говорить правильные вещи. Сам он не в состоянии их придумать.

– И что вы предлагаете? – смиренно спросил Джимми.

– O! Это совсем просто. Билл представит вас как состоятельного молодого человека, интересующегося политикой и намеревающегося баллотироваться в парламент. Джордж немедленно клюнет на такую наживку. Знаете, как заведено у этих политических партий: они всегда ищут новых молодых и богатых людей. И чем более богатым представит вас Билл, тем легче вам будет попасть на прием.

– Пусть только не изображает меня Ротшильдом, остальное мне безразлично, – проговорил Джимми.

– Ну тогда все ясно. Завтра я обедаю с Биллом – и получу от него список присутствующих на банкете. Это может оказаться полезно.

– Жаль только, что вы не сумеете попасть туда, – проговорил Джимми. – Но в общем и целом можно предположить, что это к лучшему.

– Пока я не совсем уверена в том, что не сумею попасть туда, – возразила Бандл. – Окунь ненавидит меня, как отраву, однако существуют и другие пути… – Она задумалась.

– А что делать мне? – спросила Лорен тихим и кротким голоском.

– Вашей фамилии нет в списке исполнителей этой пьесы, – немедленно отреагировал Джимми. – Понятно? В конце концов, нам нужен кто-то вовне, чтобы… э…

– Чтобы что?

Джимми решил не развивать далее эту тему, обратившись вместо этого к Бандл.

– Знаете, – проговорил он, – по-моему, Лорен следует держать подальше от этого дела, а вы как считаете?

– По-моему, тоже.

– Как-нибудь в следующий раз, – любезным тоном промолвил Джимми.

– А если следующего раза не будет? – спросила Лорен.

– Да ну что вы, обязательно будет. Можете не сомневаться.

– Понятно. Значит, мне следует отправляться домой и ждать.

– Именно так, – с заметным облегчением проговорил Джимми. – Я и рассчитывал на то, что вы поймете.

– Видите ли, – пояснила Бандл, – наше появление втроем может показаться слишком подозрительным. И в особенности ваше. Надеюсь, вы понимаете меня, так?