Агата Кристи - Тайна семи циферблатов

– Билл, – с отчаянием проговорила Бандл. – Вчера утром я была у Джимми Тесайгера.

– Старый добрый Джимми, – отозвался Билл. – Ну, как я только что сказал тебе, Бейб – девица смышленая. Иначе в наше время нельзя. И может произвести впечатление почти на всю театральную публику. Если хочешь жить, не будь чистоплюем, так говорит сама Бейб. Имей в виду, у нее есть все достоинства. Она умеет играть – просто удивительно, как эта девушка умеет играть. В «Не верь своим глазам» особых шансов у нее не было – она просто потонула в стайке симпатичных девиц. Я предложил ей попробовать перейти на официальную сцену – сама знаешь, миссис Танкерей и все такое, – но Бейб только расхохоталась…

– Но ты вообще видел Джимми?

– Видел сегодня утром… Постой, на чем это я остановился? Ах да, я не дошел до самого главного. А все дело в зависти… в простой, достойной презренья зависти. Там есть другая девица, которая по внешности не годится Бейб в подметки… Так что она за ее спиной…

Бандл покорилась неизбежному и выслушала всю горестную историю о достойных осуждения обстоятельствах, которые в итоге привели к исчезновению фамилии Бейб Сент-Мор из списка исполнителей шоу «Не верь своим глазам». На изложение этих обстоятельств ушло много времени. Когда Эверсли наконец умолк, задохнувшись от симпатии и чтобы перевести дух, Бандл произнесла:

– Ты совершенно прав, Билл, это полный стыд и позор. И откуда берется столько зависти…

– Весь театральный мир пропитан ею.

– Должно быть. А Джимми тебе говорил что-нибудь о своем желании побывать в аббатстве на следующей неделе?

Билл впервые отреагировал на слова Бандл.

– Он трамбовал мои уши всяким вздором, который я, по его мнению, должен передать Окуню. О том, что хочет поработать на благо консерваторов. Но ты же знаешь, Бандл, что это слишком рискованно.

– Ерунда, – проговорила Бандл. – Если Джордж и разоблачит его, он не станет обвинять тебя. Тебя просто подставили, вот и всё.

– Совсем не «вот и всё», – возразил Билл. – Я хочу сказать, что это слишком рискованно для самого Джимми. Прежде чем он успеет осознать, где находится, его могут упаковать в какой-нибудь Восточный Тутинг, где ему придется целовать младенцев и произносить речи. Ты даже не знаешь, насколько скрупулезен Окунь и в какой мере переполнен энергией.

– Что ж, на этот риск придется пойти, – сказала Бандл. – И Джимми вполне способен позаботиться о себе.

– Ты не знаешь Окуня, – повторил Билл.

– Билл, а кто приглашен на этот прием? Он какой-то особенный?

– Обычная дрянь. Миссис Макатта, к примеру.

– Член парламента?

– Ну да, которая всегда вылезает с задних скамей по поводу материальной помощи, цельного молока и здоровья детей. Что будет с бедным Джимми, если она обрушится на него со своими разговорами?..

– Забудь про Джимми. Ты говоришь со мной.

– Еще будет венгерка, из так называемых младовенгров. Графиня с совершенно непроизносимой фамилией. Нормальная особа.

Билл смущенно глотнул, и Бандл заметила, что он крошит свой хлеб нервными движениями пальцев.

– Молодая и прекрасная? – деликатно осведомилась она.

– В достаточной степени.

– Не знала, что Джордж настолько увлекся женской красотой.

– О нет, это не так. Она ведает детским питанием в своем Будапеште – или чем-то вроде того. Естественно, у нее и миссис Макатты найдется общая тема для разговора.

– Кто еще?

– Сэр Стэнли Дигби…

– Министр авиации?

– Да. И его секретарь, Теренс O’Рурк. Кстати, хороший парень… во всяком случае, был таким, пока летал. Кроме того, будет совершенно ядовитый немец по имени герр Эберхард. Не знаю, кто он такой, но все мы суетимся вокруг него. Мне дважды приказывали вывезти его на ланч, и скажу тебе, Бандл, это была еще та работенка. Эберхард – тип не из посольских, те ведут себя вполне благопристойно. А он хлюпает супом и ест фасоль с ножа. И что более того, это чудовище постоянно грызет свои ногти – сказал бы даже, глодает их.

– Какая гадость.

– Разве не так? По-моему, он какой-то там изобретатель… что-то в этом роде. Вот и всё… Ах да, еще сэр Освальд Кут.

– И леди Кут?

– Да, кажется, и она тоже приглашена.

Бандл на несколько минут погрузилась в размышления. Представленный Биллом список предоставлял для них подходящую почву, однако в данный момент у нее не было времени обдумывать варианты. Пора было переходить к следующему пункту.

– Билл, – спросила она, – а что это за история насчет Семи Циферблатов?

Эверсли немедленно жутко смутился, заморгал и потупился.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, – проговорил он.

– Ерунда, – возразила Бандл. – Мне сказали, что ты все знаешь об этом.

– О чем?

Трудный вопрос, и Бандл изменила тактику.

– Не понимаю, зачем тебе нужно секретничать, – пожаловалась она.

– Секретничать особо не о чем. Теперь туда особо никто не ходит. Так, отжившая точка.

Ничего себе.

– Отсутствуя в Лондоне, ужасно отстаешь от времени, – печально проговорила Бандл.

– О, многого ты не потеряла, – воскликнул Билл. – Все ходили туда только затем, чтобы сказать, что они там были. Там на самом деле скучно, а потом – о боже – нетрудно и на самом деле устать от жареной рыбы.

– Куда это все ходили?

– В клуб «Семь Циферблатов», конечно, – посмотрел на нее Билл. – Разве ты спрашивала меня не о нем?

– Я не знала его под этим именем, – проговорила Бандл.

– Был такой трущобный район возле Тоттенхэм-Корт-роуд. Теперь его снесли и почистили. Однако в клубе «Семь Циферблатов» сохраняется прежняя атмосфера. Жареная рыба с картошкой. Грязь и убожество. Что-то вроде малой копии Ист-энда, расположенной на удивление удобно для того, чтобы закатиться туда после представления.

– То есть это ночной клуб, – сказала Бандл. – Дансинг и все такое?

– Да. На удивление смешанная публика. Никакого шика. Актеры, художники, женщины самого разного разбора, бывает немного чистой публики. Рассказывают о клубе многое, однако сам я думаю, что это пустая болтовня, распространяемая для того, чтобы туда ходили.

– Хорошо, – проговорила Бандл. – Вечером едем туда.

– Ну… Я бы не стал делать это, – возразил вновь смутившийся Билл. – Говорю тебе, местечко это отыграно. Никто туда больше не ездит.

– Но мы едем.

– Не стоило бы тебе так интересоваться этим заведением, Бандл. В самом деле, не стоило бы.

– Билл, ты отвезешь меня в клуб «Семь Циферблатов» и ни в какое другое место. И мне хотелось бы знать, почему ты так не хочешь этого.

– Я? Не хочу?

– Мучительно не хочешь. Так в чем ужасный секрет?

– Ужасный секрет?

– Не надо все время повторять за мной. Ты делаешь это для того, чтобы выгадать время.

– Неправда, – возмутился Билл. – Я только…