Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 37. Дело блондинки — «золотое дно»

— Он мне просто посоветовал хорошо провести время, повеселиться, познакомиться с городом.

— И дал вам для этого деньги?

— Он не указывал, на что именно их дает. Просто сказал, что мне они не помешают.

Судья Мэнли поднялся.

— Джентльмены, уже первый час, суд намерен объявить двухчасовой перерыв… Слушание дела возобновится в четырнадцать часов.

— Могу ли я задать всего один вопрос? — спросил Мейсон.

— Только поскорее.

— На каких лошадей вы ставили и на какой выиграли?

— Вообще-то… там несколько.

— Назовите лошадь, давшую вам наибольший выигрыш.

— Там была такая лошадь, Истер Боннит…

— На этой лошади вы выиграли достаточно, чтобы купить фотоаппарат?

— Да.

Судья повторил:

— Джентльмены, сейчас четверть первого… Суд не хотел бы прерывать перекрестного допроса, но совершенно ясно, что он не будет закончен за несколько минут, поэтому, как я уже говорил, заседание откладывается до четырнадцати часов.

Судья первым покинул зал.

Линда Колхаун побежала к возвышению, чтобы поговорить с Джорджем Летти, но Маршалл решительно взял последнего за руку и буквально силком уволок через боковую дверь во внутренние помещения. Линда осталась стоять с растерянным видом, не веря собственным глазам.

Кто-то из фоторепортеров щелкнул фотоаппаратом, настолько были выразительны ее поза и глаза.

Мейсон быстро повернулся к миссис Лоррейн Эль-мор.

— Живо скажите мне, говорит ли он правду? Сидели вы с Монтрозом Девиттом на кровати, обсуждали ли с ним свой телефонный разговор с Линдой?

Она кивнула, едва сдерживая слезы.

— Потом вы вернулись с Девиттом в свою комнату?

— Мистер Мейсон, как перед Богом, я сказала вам чистую правду… ну как я бы смогла вернуться назад? Моя машина увязла в песке!

— О чем вы еще говорили с Девиттом?

Пока она собиралась с мыслями, стараясь припомнить события того вечера, Мейсон заметил, как Дункан Крайдер подошел к Линде Колхаун, чтобы защитить ее от нескромных взглядов и помочь справиться со смущением и растерянностью.

— Помнится, я что-то сказала насчет денег, мистер Мейсон.

— Когда это было?

— Когда он решил уехать из мотеля в какое-нибудь безопасное место и там поговорить… Понимаете, мне не хотелось брать их с собой в машину, да еще такую большую сумму, в ночное время, мне это показалось опасным. Он же поднял меня на смех, но я все же настояла на своем, что оставлю деньги в мотеле, только спрячу их получше. Он все еще смеялся и сказал, что я не найду такого места в комнате, куда бы не догадался заглянуть умный вор. Тогда я пояснила, что засуну их под сиденье мягкого кресла, потому что вряд ли кто-то додумается забраться ночью в номер, зная, что в нем спят люди, но вот обобрать ночью автомобиль — сколько угодно!

— Ну и что он ответил?

— Хорошенько подумал и согласился.

— О чем вы еще тогда говорили?

— Не могу вспомнить.

— Но вы считаете, что Летти сказал правду, что он…

— Да, да, несомненно. Ох, мистер Мейсон, до чего же унизительно было слушать это описание, да еще поднесенное в таких вульгарных выражениях… Мне так стыдно, что я готова провалиться сквозь землю.

Мне все время хотелось закрыть лицо руками и зареветь…

— Учтите, на время перерыва вас опять заберут в камеру предварительного заключения.

Она печально склонила голову.

— Мистер Мейсон, Монтроз не мог туда вернуться! Я сама видела, как его убили! Видела собственными глазами!

Мейсон прервал ее:

— Вопрос о наркотиках пока еще не возникал, но мне кажется, вам придется признать, что ваши воспоминания могут быть ошибочными и вы неверно представляете себе, что случилось в действительности. Не сомневайтесь, мы проверим решительно все, не оставив без внимания ни одного факта. Только не волнуйтесь. Множество детективов в настоящее время занято расследованием, да и с Джорджем Летти мы еще не закончили.

— Ну и тип! — сказала она с презрением. — И что Линда нашла в нем хорошего?

— Не знаю, но, как говорится, любовь зла… Лично мне кажется, что Летти произвел на судью самое нелестное впечатление, но, конечно, с приведенными им фактами нельзя не считаться. Однако, повторяю, вам не следует тревожиться, это не ваша забота… Увидимся после перерыва.

За ленчем в небольшом ресторанчике в мексиканском стиле, где им никто не мешал, Пол Дрейк познакомил Мейсона со всеми подробностями, которые ему удалось выяснить, пока длилось заседание суда.

— Мы действовали под видом финансовых инспекторов, проверяющих правильность уплаты подоходного налога, — сообщил детектив, — совали нос решительно во все, побывали в тех же местах, что и Джордж Летти, не пропустили ни одной его покупки. Пока мы можем документально подтвердить, что он истратил восемьсот восемьдесят два доллара семьдесят пять центов. Но я хочу тебе сказать нечто интересное: этот самый Болдвин Маршалл намерен возбудить против тебя дело за дискредитацию его чести, если только ты заикнешься о подкупе свидетеля!

— Пусть себе возбуждает! Я этого так не оставлю, чтобы другим неповадно было! Одно дело — оплачивать расходы на проживание свидетеля, упрятанного куда-нибудь подальше от защиты, и иное дело — когда этому свидетелю вручают крупную сумму и говорят, чтобы он развлекался, как ему нравится! Маршалл рвется к славе, он весьма предприимчив и энергичен, но малоопытен. Ему еще многое предстоит узнать по части обвинений на процессах об убийствах!

— И тем не менее он любимец округа, не забывай этого, Перри! — заметил детектив. — Парень не женат, убежденный холостяк, умеет создать себе рекламу, ну и все его тут поддерживают… Тебе нечего терять. Твоя репутация не пострадает, если ты проиграешь это дело, тем более в чужом округе. А вот если он выиграет дело против самого Перри Мейсона, это принесет славу всему округу.

— Я все понимаю. Он сумел заручиться поддержкой общественности. Чего стоит одна газетно-журнальная обработка сограждан, создавшая соответствующую атмосферу!

— Что вы с Дунканом намерены делать?

— Не знаю, но я буду бороться, уступать Маршаллу не собираюсь.

— И в конечном итоге возьмете верх! — уверенно заявила Делла Стрит.

— Рассудим здраво и беспристрастно, — сказал Мейсон. — Миссис Лоррейн Эльмор, несколько неуравновешенная, взвинченная, уставшая от одиночества женщина, находит себе спутника, как ей кажется, идеального. И она его убивает ради каких-то пятнадцати тысяч долларов, которые были при нем? Она исключительно порядочная женщина, имеет собственные средства и…

— Перри, Маршалл вовсе не собирается выдвигать такой мотив! — прервал его Дрейк.

— Какой «такой»?

— Деньги.

— А что же?