Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 25. Дело о небрежной нимфе

— Леди и джентльмены, — начал он, — мы собираемся предъявить доказательства, показывающие, что Дуглас Хепнер занимался очень необычным делом, что он вел деятельность свободного детектива, получавшего вознаграждение.

По залу суда, который теперь был битком набит, пронесся шумок.

— Мы собираемся доказать, — продолжал Мейсон, — что Дуглас Хепнер был аферистом, что он получал двадцать процентов вознаграждения от правительства Соединенных Штатов за информацию о контрабанде, ввозимой в страну. Это было его занятием.

Дуглас Хепнер хорошо знал мою подзащитную. Они неоднократно обсуждали вопрос о бракосочетании. Но Элинор Корбин хотела, чтобы он занялся серьезным делом, и он обещал купить долю в организации, занимающейся импортом, а после женитьбы прекратить работу свободного детектива. Однако до самой смерти занимался своим последним делом, в котором ему должна была помогать подзащитная.

Мы можем доказать, что Дуглас Хепнер напал на след шайки контрабандистов, нелегально ввозившей в страну драгоценные камни. Мы собираемся доказать, несмотря на его смерть от рук этой шайки, что это последнее вознаграждение он собирался использовать для покупки доли в импортной торговле. Он рассчитывал на помощь Элинор Корбин, и ревность, разыгранная ею, была частью его плана, ибо он подозревал, что Сьюзен Грандер была членом шайки. Она совершала частые поездки в Европу, увлекалась живописью и, возвращаясь, привозила с собой множество тюбиков с краской, которые были идеальным убежищем для контрабандных камней.

Сьюзен Грандер вскочила, пытаясь что-то сказать, но ее немедленно остановил судебный пристав.

— Мисс Грандер, вы вторично нарушили порядок суда, — сказал судья Моран. — Последний раз предупреждаю: еще одно нарушение, и я удалю вас из зала. Вы поняли?

— Я не могу позволить…

— Сейчас не время протестовать. Сидите спокойно и молчите. Прошу вас, мистер Мейсон.

— Мы собираемся доказать, — продолжал Мейсон, — что у Дугласа Хепнера была еще одна помощница — женщина, которая хранила найденные камни и которая помогала Хепнеру в поисках контрабанды.

Мы докажем, что подзащитная Элинор Корбин получала инструкции от Дугласа Хепнера, что по его требованию она поселилась на квартире Этель Белан, уже выступавшей здесь в качестве свидетельницы.

Мы надеемся доказать, что в последний момент Дуглас Хепнер обнаружил секрет банды, нашел камни, связался, с женщиной, помогавшей ему, и сообщил ей, что его жизнь в опасности.

Дуглас Хепнер тайком покинул отель «Белинда», воспользовавшись грузовым лифтом, и скрылся в другом отеле под псевдонимом. Он следовал правилам конспирации, но за ним следили те, кто владел камнями.

Мы надеемся доказать, что бандиты захватили Дугласа Хепнера, оглушили его большой дозой морфия, что он был у них в плену, пока главари искали камни. Они не только обыскали, они перевернули все вверх дном в его номере. Они держали его в плену весь день и ввели вторую порцию морфия уже незадолго до его смерти. Когда же поняли, что им не найти камней, то убили Дугласа Хепнера, устроив все таким образом, чтобы подозрение пало на Элинор Корбин.

Гамильтон Бюргер прошептал что-то своим помощникам и улыбнулся.

— Предъявляю свидетельство того, что Дуглас Хепнер обнаружил камни. Защита владеет ими и знает имена контрабандистов.

Мейсон неожиданно достал из кармана замшевую сумку и высыпал на стол груду камней.

— Что это? Что это такое? — кинулся к нему Бюргер.

Присяжные с интересом вытянули'шеи.

— Мы собираемся предъявить эти камни в качестве доказательства и… — Мейсон не договорил.

— Ваша честь, ваша честь, я протестую! — воскликнул Бюргер. — Адвокат не должен предъявлять свои доказательства в такой момент. Он может только говорить, что у него они есть.

— Что я и делаю, — сказал Мейсон. — Я собираюсь доказать суду, что Дуглас Хепнер нашел камни.

— Это камни, которые описывала Этель Белан, — сказал Бюргер. — Они были у обвиняемой. Этот факт защиты теперь…

— Адвокат может приводить свои аргументы, — резко заметил судья.

— Протестую против предъявления камней, — повторил Бюргер.

— Я только показываю суду то, что хочу доказать, ваша честь. Дуглас Хепнер сделал элементарную ошибку: зная, что Уэбли Ричи, один из клерков отеля, является членом шайки, он, естественно, решил, что Сьюзен Грандер со своими частыми поездками в Европу тоже состоит в ней. Однако когда Дуглас Хепнер понял свою ошибку, он сразу нашёл камни, хотя тайник был устроен весьма хитроумно. Потом он попал в ловушку. Уже была попытка покушения на его жизнь, и он знал, что если выйдет из номера с камнями, то его ждет смерть.

Поэтому он запер дверь, позвонил своей помощнице и сказал ей о находке. Потом спрятал камни в казавшееся ему надежным место. Все это он проделал за считанные секунды. Потом отпер дверь и вышел в холл, ожидая нападения и готовясь бороться за свою жизнь.

К его удивлению, там никого не было. Его не преследовали. Зная, что у него нет камней, ему поверили. Он пошел к грузовому лифту и нажал кнопку. Казалось, прошли часы, прежде чем подошел лифт. Все было спокойно. Он вышел из этого дома и направился в свой отель. Думаю, что он не знал, что за ним следят, и ничего не подозревал, когда в его дверь постучали. Очевидно, он ожидал кого-то другого, когда открывал дверь, но потом понял, что проиграл. Его схватили, связали и сделали ему укол.

— Ваша честь! — перебил Бюргер. — Все это фантазии адвоката. Он, конечно, имеет свою версию, но она скорее может служить основой киносценария. Он не будет в состоянии ничего доказать и рассказывает о мыслях и эмоциях покойного…

— Я думаю, протест можно принять, — сказал судья Моран. — Мы ценим ораторские способности защиты, однако это уже рассказ, а не доказательства.

— Но я собираюсь все доказать, ваша честь, — возразил Мейсон. — Я собираюсь представить свидетеля, который подтвердит все факты и сообщит другие, не менее интересные. Мой свидетель там, у здания суда. Мне остается подойти к окну и махнуть платком, и свидетель будет здесь.

— Протестую! — воскликнул Бюргер. — Адвокат ничего не должен драматизировать, хотя,'конечно, такого закона нет.

Мейсон быстро пошел к окну, на ходу доставая носовой платок.

— Через две-три минуты свидетель будет здесь, — сказал он.

— Ваша честь, — возмутился Бюргер, — я протестую против заявления о том, что Дуглас Хепнер мог иметь людей, которые знали, что ему грозит опасность и что он обнаружил камни. Если это не заявлено умирающим, то не может быть принято во внимание.

Мейсон повернулся к судье:

— Это и есть заявление умирающего. Хепнер определенно сказал свидетелю, что не уверен в том, сможет ли выйти живым из комнаты. Это тоже часть моего доказательства.