Фрэнсис Дункан - Такое запутанное дело. Когда конец близок

Бойс вышел на дорожку перед домом и перевел дыхание.

– В обществе этой милой дамы сразу понимаешь, каково твое положение, – усмехнулся он. – Не припомню, когда мне в последний раз так решительно указали на дверь.

– Да, она умеет держать удар, в отличие от мужа, – заметил Тремейн. – Его гневная вспышка свидетельствует о том, что он на грани.

– И все же он рассчитывает выкрутиться. Что ж, посмотрим. Наш мистер Мастерс играет с огнем. Так и до беды недалеко.

Джонатана не смутило, что Джером Мастерс осложняет ему работу, отметил Тремейн. Старший инспектор на ходу беззаботно мурлыкал себе под нос какую-то веселую мелодию.

День выдался ясный, и хотя в холодном воздухе уже чувствовалось приближение зимы, Тремейн решил прогуляться пешком до «Ред-Гейблс». Дом Слейда находился сравнительно недалеко, а ждать автобуса, который мог приехать неизвестно когда, ему не хотелось. Он предупредил Бойса, куда идет. Тот лишь вздернул бровь, но ничего не сказал.

Дорога вывела его к мосту через реку. На середине моста Тремейн остановился посмотреть на раскинувшийся внизу город. Заводы, дома, густая сеть каналов с доками и железнодорожные пути казались с высоты деталями дорогой детской игрушки. Тремейн скользнул взглядом по крутому склону вздымавшегося над водой утеса к тому выступу, где он стоял, когда повстречал Фенна. С моста ущелье, по которому мчалась река, открывалось взору во всем своем великолепии. От этого зрелища немного кружилась голова. Мордекай отступил от парапета и медленно продолжил путь. За мостом дорога шла через лес, тянувшийся вдоль берега. Здесь встречались небольшие особняки, каждый на своем расчищенном от леса участке, в окружении густой стены деревьев и кустов.

Найти «Ред-Гейблс» было легко. Насколько Тремейн мог судить, не углубляясь дальше в лес, это был последний дом на дороге. От соседей его отделяла широкая полоса земли, покрытая буйными зарослями кустарника. Похоже, когда-то там вырубили деревья под строительство, а дом так и не построили.

Тремейн назвал свое имя приятной пожилой женщине, которая открыла дверь на звонок, и его проводили в уютно обставленную гостиную. Мартин Слейд отдыхал на диване.

– Здравствуйте, Тремейн! Рад, что вы поймали меня на слове и решили ко мне заглянуть! – Слейд с усилием принял сидячее положение. – Извините, что не встаю. Боюсь, с моими ногами это дело непростое.

– Хорошо вас понимаю, – отозвался Тремейн. – Пожалуйста, не беспокойтесь.

– Выбирайте себе кресло и садитесь, – предложил Слейд и посмотрел на пожилую женщину, встретившую гостя. – Думаю, чашка чая нам не повредит, миссис Шеппард.

Когда за женщиной закрылась дверь, Тремейн опустился в большое удобное кресло, повернутое к дивану, и осмотрелся.

– У вас здесь очень уютно.

– Приемлемо, – произнес Слейд. – Мне подходит этот дом. Я пытаюсь по возможности устроиться с комфортом. А иначе это будет не жизнь.

– Та женщина, что сейчас вышла, ваша экономка?

– Да. Миссис Шеппард. Не знаю, что бы я без нее делал. Она делит с мужем работу по хозяйству. Он ухаживает за садом, а на ней лежат домашние хлопоты.

– Это удобно для всех.

– Так и есть. Особенно для неповоротливого старого упрямца вроде меня. Трудно уживаться с обычными слугами, которые норовят пользоваться моей слабостью. Поэтому я предоставил миссис Шеппард с мужем полную свободу действий. Пока в доме все идет гладко, остальное меня не волнует. Меня это устраивает, и они, похоже, довольны.

– По-моему, миссис Шеппард славная женщина. Думаю, такая экономка вам и нужна.

Слейд удобнее устроился на диване и окинул гостя внимательным взглядом:

– Итак, с преамбулой мы покончили и можем двигаться дальше.

Тремейн озадаченно поднял брови:

– Двигаться дальше?

Слейд улыбнулся:

– Мы оба понимаем, что вы пришли сюда не ради вежливой беседы. Вы здесь по делу. Что вы хотели бы знать?

Тремейн помолчал, немного смущенный этой лобовой атакой. Улыбка Слейда стала шире:

– Я не обижаюсь, приятель! Вовсе нет. Коли уж вы пришли, то хотите выжать из нашего разговора все возможное, и я вас нисколько не виню. На самом деле, я даже надеялся, что вы приберегли для меня несколько острых вопросов. Я знал Хардина, и для меня, как для любого другого, важно найти его убийцу. Если в моих силах облегчить вашу работу и сообщить что-то важное, смело спрашивайте, не стесняйтесь.

– Я вам признателен, мистер Слейд, – отозвался Тремейн, почувствовав себя намного свободнее. – Когда я решил воспользоваться вашим приглашением и заглянуть к вам, у меня мелькнула мысль, что наша беседа может быть полезной.

– Не стану притворяться, будто и у меня, в свою очередь, не было скрытого мотива, – усмехнулся Слейд. – Мне выпал шанс увидеть изнутри расследование убийства. Такую редкую возможность нельзя упускать. Тем более человеку в моем положении. Вы ведь тот самый Тремейн, о котором писали газеты в связи с другими подобными делами, верно?

– Да. Но надеюсь, что это останется между нами. Видите ли, я здесь не вполне официально. Комиссар полиции и местный главный констебль знают обо мне, но я не хочу, чтобы какая-нибудь газетная статья вызвала ненужные осложнения. Газетчики любят все преувеличивать.

– Не беспокойтесь, я вас не выдам. Если желаете скромно держаться в тени, я буду молчать, можете на меня положиться.

– Спасибо, – кивнул Мордекай. – Уверен, вы понимаете, что огласка нам не нужна. – Самое время сменить тему разговора, решил он и задал первый свой вопрос, который уже давно держал в уме: – Я не ошибусь, если предположу, что с доктором Хардином вы виделись в основном ради профессиональных консультаций?

– Правильнее было бы сказать, что с иной целью мы не виделись вовсе. Наши отношения ограничивались медицинской сферой. Кажется, я уже упоминал: мы придерживались разных политических взглядов, вдобавок по вполне очевидным причинам в обществе я бываю редко.

– А доктор, напротив, много общался с людьми, и, судя по всему, его жизнь была довольно непростой, – осторожно заметил Тремейн.

– Вы о том, что он путался с женщинами? Да, мне кое-что об этом известно. Я всегда удивлялся, как он может так рисковать, будучи врачом.

– Любопытно, кто эти женщины?

– Тут я вам ничем не могу помочь. Хотя, по-моему, он интересовался своей секретаршей, мисс Ройман.

– А она отвечала ему взаимностью?

– Насколько мне известно, нет. У нее вроде бы уже есть молодой человек. Вряд ли ему бы понравилось, что Хардин подбивает клинья к его девушке. – Слейд вдруг осекся и смерил гостя внимательным взглядом. – Уж не хотите ли вы сказать, что действительно произошло нечто подобное?