Фрэнсис Дункан - Такое запутанное дело. Когда конец близок

– Работать на такого хозяина, как мистер Слейд, одно удовольствие, сэр. Он никогда не жалуется и не шумит по пустякам. Характер у него легкий, хоть с виду и не подумаешь, ведь он искалечен, и его постоянно мучают боли.

– Да, ему выпало тяжкое испытание.

Когда Тремейн снова вошел в гостиную, Слейд с улыбкой спросил:

– Ну, каков вердикт?

– Я вам завидую. Меня покорил и ваш дом, и Шеппарды. Это открытые и бесхитростные люди. Очень славная пожилая пара.

– Да, за мной хорошо присматривают, – согласился Слейд. – Вы должны непременно навестить нас еще раз. Не забудьте, я хочу знать, как продвигается расследование.

– Не забуду, – пообещал Тремейн.

Он вышел из дома с чувством, что увидел нового, более дружелюбного Мартина Слейда, который, несмотря на тяжелые увечья, сумел окружить себя комфортом.

Мордекай не считал, что потратил время впустую. Хотя он и не узнал ничего нового об обстоятельствах смерти доктора Хардина, однако получил пищу для размышлений об этом деле.

Тремейн снова перешел реку по мосту и быстро зашагал по дороге, огибавшей холмы. Недалеко от поворота в сторону клиники Хардина он заметил Маргарет Ройман. Тремейн прибавил шагу, но вдруг увидел, как из укрытия вблизи ворот одного из больших домов у дороги выступил мужчина и двинулся навстречу девушке. Это был Рекс Линтон. Репортер, несомненно, не видел никого, кроме мисс Ройман, он даже не взглянул в сторону Тремейна.

Мордекай машинально замедлил шаг. На мгновение он остановился в нерешительности, но затем продолжил путь. Когда он подошел ближе, Линтон с девушкой обернулись на шум шагов и узнали его. На их лицах отразился страх. Тремейн почувствовал разочарование, но постарался не показать виду.

– Добрый день.

В глазах Линтона вспыхнула неприязнь, он не ответил на приветствие.

– Значит, вы еще не поймали убийцу.

Тремейн оставил без внимания сарказм в голосе репортера.

– Пока нет, – спокойно ответил он. – Но надеемся.

– В самом деле? – Линтон посмотрел на него с вызовом. – Это интересно. Новости иссякли. А от вашего приятеля, старшего инспектора, пока мало пользы.

– Уверен, вы измените мнение о нем, когда настанет время рассказать об успехах расследования.

– Вероятно. Но, похоже, мне придется самому искать новостей. Полагаю, читателям «Курьера» любопытно будет узнать о вашем появлении здесь. Это даст им пищу для разговоров.

Мисс Ройман коснулась его руки:

– Рекс, пожалуйста!

Линтон не обратил на нее внимания. Он стоял и исподлобья смотрел на Тремейна. Казалось, он вот-вот бросится в драку.

– Славная выйдет история, верно?! Известный сыщик-любитель прибывает в Бриджтон. Помогает следствию, поскольку ни Скотленд-Ярд, ни местная полиция не знают, что делать.

– Боже мой, – мягко произнес Тремейн, – да вы воинственный молодой человек.

Маргарет Ройман сделала попытку исправить положение:

– Простите, мистер Тремейн. Рекс расстроен. Он говорит не всерьез.

– Вполне всерьез. И, надо признать, он попал в цель. Я не горю желанием оказаться жертвой газетной шумихи. Есть веские причины, почему я предпочитаю оставаться в тени. – Голос Тремейна зазвучал жестче, он встретился взглядом с репортером. – На вашем месте, мистер Линтон, я бы хорошо подумал, прежде чем упоминать мое имя в своей колонке. Если не ради себя самого, то ради мисс Ройман.

На лице Линтона появилось настороженное выражение.

– К чему вы клоните?

– На сегодня вы с мисс Ройман можете оказаться первыми в списке подозреваемых, и мне не нужно напоминать вам, по какой причине. Я бы не хотел, чтобы дело зашло слишком далеко только оттого, что по недоразумению мое имя попало на страницы «Ивнинг курьер».

Губы Рекса Линтона слегка скривились.

– Иными словами, это шантаж. Я должен молчать, или мне не поздоровится.

– Это предосторожность, – пояснил Тремейн. – Я лишь хочу убедиться, что вы не натворите того, о чем нам всем придется пожалеть, пока мне не представится возможность серьезно потолковать с вами.

– Серьезно потолковать? Что бы это значило?

Тремейн уклонился от прямого ответа:

– Предположим, мы втроем условимся встретиться за кофе завтра без четверти одиннадцать? Вы же сумеете договориться с редактором. Особенно если сказать ему, что вам, возможно, удастся услышать кое-что интересное о докторе Хардине.

Теперь Линтон выглядел озадаченным. Он посмотрел на мисс Ройман, и та кивком дала согласие.

– Хорошо, – произнес он. – Где мы встретимся?

– У Вяза. Насколько я понял, в Бриджтоне это самое популярное место для свиданий. Решите сами, куда мы отправимся оттуда. Меня устроит любое место, где мы поговорим без помех. А сейчас не стану вас больше задерживать. Увидимся завтра утром. До встречи.

Тремейн отвернулся, прежде чем Линтон или девушка успели что-либо сказать. Им обоим, несомненно, хотелось знать, что у него на уме. Он это понимал и постарался избежать перекрестного допроса.

Когда Тремейн добрался до дома Хардина, Джонатан Бойс собирался уходить, так что они вместе вернулись в город.

Ночью в номере отеля Бойс растянулся на кровати и принялся разглядывать потолок. Он вытянул губы трубочкой, будто насвистывал какой-то мотив, но не издал ни звука.

– Что вас беспокоит, Джонатан? – спросил Тремейн.

Бойс усмехнулся и повернулся к нему:

– То же, что и вас. Вопрос, кто и почему убил доктора Грэма Хардина из Бриджтона. И еще несколько мыслей личного порядка о том, как кстати придется жалованье суперинтенданта.

– До сих пор вы не особенно много говорили о деле, – заметил Тремейн. – Но, думаю, у вас есть кое-какие догадки?

– Догадка – штука опасная, – вздохнул Бойс. – Не нравятся они мне. Никогда не нравились. А вот любители могут себе позволить рискнуть разок-другой, ведь их никто не вызовет на ковер, если окажется, что они ошибались.

Тремейн задумался над словами друга.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Что же знает миссис Колвер и скрывает от нас?

– Она много чего утаивает. Если бы я строил догадки, то сказал бы, что ей кое-что известно о Хардине и о тех пятидесяти фунтах, которые тот снимал со счета каждый месяц.

– Вы знали, что у нее есть сын?

– Да. Я видел фотографию в ее комнате. – Губы Бойса тронула мимолетная улыбка. – Пансионат на заднем плане, верно? Я заметил, как вы рассматривали тот снимок. Едва ли жалованье экономки позволяет содержать больного сына. Шанс получить немного денег сверх того, пусть даже связанный с риском, мог показаться миссис Колвер весьма соблазнительным. Вопрос в том, что она такого знала, отчего Хардин ей платил?

– Давайте поговорим с ней об этом завтра? – предложил Тремейн.