Кэролайн Уэллс - Малиновый джем

— Конечно, но брак был поспешным, и, думаю, он вызвал общеизвестные последствия.

— Что вы имеете в виду? — тупо спросил Шейн.

— Что они потом пожалели об этом. По крайней мере, Юнис, но не Сэнфорд.

— Но эти двое — друзья Эмбери.

— Уверена, что так и есть! Ох, Шейн, вы что, вчера родились? Я думала, что детективы должны быть посообразительнее! Конечно, они оставались друзьями — они всегда были друзьями, с тех самых пор, как вместе лепили куличики из песка в песочнице!

— И вы из той же детской компании?

— Я? Господи, нет! Я уроженка Среднего Запада! И горжусь этим! Не хотела бы я быть типичной представительницей Новой Англии и жить по этим правилам. Что касается образа жизни, то здесь я сама себе закон!

— И как вы познакомились с миссис Эмбери?

— В пансионе. Мы четыре года жили вместе, в одной комнате. Потом мы обе вышли замуж, и вместе плыли по водам жизни, которые принесли нас сюда, в Нью-Йорк, а муж Юнис нисколечко не подпадал под влияние малышки Фифи. Интересно, почему!

Она выглядела очаровательно невинной, и Шейну пришлось напрячься, чтобы не уклониться от темы.

— И эти двое симпатизируют миссис Эмбери?

— Это слабо сказано! Скорее, они обожают ее: они готовы целовать землю, по которой она ходит! Конечно, сейчас траур, и они подобающе благопристойны, но как только он закончится…

— Мистер Эмбери понимал, что друзья восхищаются его женой?

— Вероятно. Да, конечно, понимал. Но его это не волновало. Она принадлежала ему, а их никак не поощряла, не было ничего такого, — Фифи закатила глаза, — я просто напомнила вам, что существует еще множество направлений для поиска!

— Но… дайте подумать… во время смерти Эмбери мистер Хендрикс был в Бостоне.

— Тогда вычеркиваем его. А мистер Эллиот? Где он был?

— Я не уточнял. Возможно, у него…

— Возможно, у него есть алиби! О, да! Конечно, есть! Если это он убил Сэнфорда Эмбери, то, скорее всего, у него прекрасное алиби! Мистер Шейн, я верю, что смогу обыграть вас в этой игре!

— Вы запутываете меня всеми этими предположениями! — Шейн попытался сказать это построже, но, в конце концов, улыбнулся.

— Хорошо, тогда играйте по-своему. Я пыталась помочь, предложив новых подозреваемых, чтобы обезопасить дорогушу Юнис! Она бы никогда не сделала этого! Если вы не можете придумать, каким способом эти двое могли бы пройти через запертые двери, то присмотритесь к тетушке Эбби! Она с причудами, если хотите знать, а Юнис Эмбери… ну, хоть я и возмущена ее прохладным отношением, но все же я не думаю, что она способна на такое преступление!

— Но вы обсуждали отравление в пьесе…

— Обсуждали. Как и многие другие события пьесы, сравнивая ее с другими постановками, которые мы видели. Вы до нелепости пытаетесь повесить убийство на Юнис, только из-за того, что она видела убийство на сцене или, скорее, лишь слышала его описание!

— Но ведь такое совпадение! Она услышала подробное описание убийства. Она обсуждала его с вами. Она заинтересовалась. А затем, спустя неделю или около того, ее муж был убит точно таким же способом. Она и только она имела возможность (за исключением старушки), орудие убийства найдено у нее в шкафу, и она звереет при любом намеке на обвинение! Если, как вы намекаете, убийство совершил один из двух мужчин, то это они оставили пипетку с ядом в комнатах миссис Эмбери. Зачем им возбуждать подозрение против любимой ими женщины? Ответьте мне!

— Здесь может быть иное решение, — задумчиво кивнула Фифи. — Возможно, преступник пытался навести подозрения на мисс Эймс.

— Это делает его еще более мерзким негодяем. Впутывать в дело безвредную старушку… нет, я не могу и думать об этом.

— Но вы ведь думаете, что виновна миссис Эмбери!

— Я не знаю. Возможно, две женщины заодно. Или мисс Эймс, внезапно проснувшись и узнав правду, пообещала хранить ее в секрете. Фактически мисс Эймс даже призналась в преступлении, но мы знаем, что она солгала. Но она знает, кто убийца, я не сомневаюсь. Ну, миссис Дэстерней, я не могу поверить в ваши оригинальные и даже невозможные версии, но спасибо за разговор, могу сказать, что он помог мне.

— Я помогла? Как? Не навредив Юнис?

— Не волнуйтесь, мэм. Я должен сам все обдумать, чтобы понять, что к чему. Вы собираетесь опять звонить миссис Эмбери?

— Нет! — гордо ответила девушка. — Если она захочет, то сама позвонит мне. Я свое дело сделала, теперь я в стороне. И еще, если она… нет, я не могу это произнести! Но я буду ждать развития событий, прежде чем решу, как мне относиться к Юнис Эмбери!

В вестибюле офисного здания старушка изучала огромный стенд с номерами кабинетов.

— Я могу вам помочь, мэм? — спросил лифтер, заметивший ее растерянность.

— Мне нужны Сайкс и Бартон, сценические художники-оформители, — уверенно ответила старая леди. — Но здесь так много названий на букву «С», что я не могу их найти!

— Верно, мэм. Вот они. Шестой этаж, кабинет 614.

— Спасибо, — поблагодарила его старушка, входя в лифт.

Она выглядела озабоченной и забыла о том, что нужно выйти из кабинки, сделав это лишь после того, как лифтер дважды напомнил ей об этом.

— Леди, это ваш этаж. Кабинет 614. Это туда, кабинет находится сразу за углом.

Мисс Эймс пошла в указанном направлении и немного задержалась у двери под номером 614. Затем, уняв дрожь, она открыла дверь и вошла внутрь.

— Я хочу увидеть мистера Хэнлона, — обратилась она к девушке за столом.

— У вас назначено?

— Нет. Скажите ему, что пришла мисс Эймс, он захочет меня увидеть.

— О, мисс Эймс, как у вас дела? — воскликнул Хэнлон, заинтересованный визитом леди, следившей за его выступлением в Нью-Арке. — Проходите прямо в мой офис, — он провел ее во внутреннее помещение. — Ну, в чем дело?

Радушный прием успокоил старушку, и она с облегчением выдохнула, устроившись в кресле.

— О, мистер Хэнлон, я так напугана — или как минимум была напугана. Здесь так шумно и суетливо! Я не была в центре Нью-Йорка вот уже двадцать лет!

— Так что? Взять вас на крышу и показать вам небоскребы?..

— Нет, нет, у меня нет времени на такие вещи. О, мистер Хэнлон, может, вы читали в газетах о нашей проблеме?

— Да, читал, мисс Эймс, — мрачно ответил юноша. — Прошла всего неделя, не так ли?

— Да, и с тех пор они не приблизились к решению ни на шаг. О, мистер Хэнлон, они все еще подозревают Юнис — миссис Эмбери, а я должна защитить ее! Она этого не делала, правда, не делала, и… я думаю, что это я сделала это.

— Что?

— Да, я, правда, так думаю. Но я была не в себе, знаете, я была… загипнотизирована…

— Загипнотизирована! Но кем?

— Я не знаю. Думаю, каким-то человеком, который желал смерти Сэнфорда.

— Но это же смешно, мисс Эймс…