Елена Дарикович - Шерлок Холмс и страшная комната. Неизвестная рукопись доктора Ватсона

— Скажу вам, мистер, а вы послушайте старика Айка, я слышал крик.

— Крик?

— Да, страшный крик.

— ?!

— Да-да, а потом и эхо! Страшное эхо страшного крика, — прошептал он, вытаращив глаза, будто только этим и мог доказать свою правдивость.

— А откуда он доносился?

— Откуда же еще, из пропасти, вестимо. Ночью я у костерка, а козочки в пещерке ночуют, так их сторожить способней. Как услышал я крик, екнуло во мне сердчишко, я — молиться. Луна была самая что ни на есть яркая, и при желании можно было бы что и увидеть, да только желания такого у меня не было! А потом вдруг — эхо, да еще, пожалуй, пострашнее того крика. Не иначе дьяволы кого-то в ад потащили. Кабы и нас, грешных, не сцапали за кумпанию. А вой тот нечеловеческий продолжался почти до утра. Ровно из-под земли приглушенный, но слышимый и оттого особенно жуткий. И верьте не верьте, такого страха я отродясь не терпел.

Вдруг старик забегал глазами и, будто предупреждая мои дальнейшие расспросы, торопливо сказал:

— Нет-нет, больше мне прибавить нечего.

Я вытащил крону и подбросил ее на ладони. Глаза пастуха блеснули, но он, быстро отведя их от соблазна, уставился в землю. Я молча закурил.

— Понимаете, сэр, есть вещи подороже денег, — сказал он назидательно.

— Это что же?

— Покой и свобода!

— Согласен. Но ни на вашу свободу, дружище, ни на ваш покой я не посягаю.

— Вы, может, и нет, а те, кто придут после вас…

— А кто придет после меня?

— Те, кто будут его искать. Может, родня, а может, молодцы из Ярда, почем мне знать? Но они душу из меня вытрясут — это я знаю точно, и ваши денюжки тогда мне не помогут. — Но, подумав, крону он все же взял.

Я достал соверен и предложил:

— Давайте договоримся так: вы мне скажете все начистоту, а если у вас возникнут какие-либо трудности с полицией, вот вам моя визитная карточка, но с одним условием: про то, что я был здесь, никому не болтать. Никому! Ну как?

— Это, без сомнения, джентльменское предложение, и его нельзя не оценить, — опасливо пробормотал старина Айк, беря соверен, достал из-за пазухи очки и, потерев их о дырявый свитер, принялся по слогам читать мою визитку. — Шер-лок Хо-л-мс???!!! — взвизгнул он и уставился на меня во все глаза.

Я улыбнулся и кивнул.

— Да неужто правда?! В наших-то краях? — Он ударил себя по коленям и присел.

— Истинная правда.

— А тот, значит… смешливый… рыжеусый… не враг бутылки… сочинитель доктор Ватсон???!!!

Я вторично кивнул. Он развеселился, как мальчишка.

— Так вы про нас слышали? — подивился я.

— Слышали? Про вас-то? Ха! Да про вас у нас только глухие старухи не слышали да грудные младенцы. Наш Бобби кажный раз гоняет на велисопеде на станцию за приложением к «Таймсу», где Баскервилья ваша пропечатаная, и читает нам вслух. Да мы чуть не наизусть знаем про все ваши случаи и таинственные истории и все их в папочку складаем. И про пестру ленту историю жуткую, и про нарисованных человечков, и про Месгрейвов подвальчик, и про Наполеоновы головы, и про отчаянную велисопедисточку, и про таинственны зернышки, и про гнусного Мильвертона, и про инженеров отчекрыженный палец, и про подлеца-москательщика, и про сиренову сторожку удивительную и прочая… и прочая…

Он скороговоркой перечислял наши старые дела, Ватсон, быстро и привычно, как торговец на рынке свой товар. Кстати, я сильно пожалел, что вас нет рядом. Кажется, я впервые до такой степени оценил ваш огромный труд и недюжинный талант. А старик продолжал болтать:

— Не сомневайтесь! Мы все помним. А вы, небось, думаете, безграмотна провинция! Мы и потретики ваши из газет вырезываем, ножинками аккуратенько, и в альбомчик вклеиваем. Все чин-чином! Провинция дорожит и пустячком! Это столичного воображалу ничем не проймешь… А вот, простите, чего я еще добавлю, деликатнейшим манером, на потретиках вы не такой… От того и не признал вас.

— Это как же не такой?

— Не такой, прошу простить, как в жизни. Там вы, нет слов, отменно презентабельный, однако в жизни поодушевленней будете. Возвращаю вам крону. Я же не грабитель с большой дороги! А соверен, пожалуй… оставлю.

Но я отклонил его великодушный жест, сказав, что он может угостить своих приятелей за мой счет.

— Так как же я им про вас-то скажу, коли вы болтать не велите?

— А скажете, мол, были здесь на отдыхе Шерлок Холмс с доктором Ватсоном, любовались природой и замком, в «Серые пальцы» зашли выпить хересу и укатили в Лондон.

— На Бейкер-стрит!

— На Бейкер-стрит. Но более ни гугу!

— Само собой. Боле ни гугу! А визиточку-то можно показать?

— Сколько хотите.

— Ну, тогда порядочек! И вы не беспокойтесь, я не сболтну и пьяный. Если Айк Бут вам пообещался, значит — могила! Будьте уверены. — И, привязав полусонную Пулю к дереву, чтоб не мешалась под ногами, повел меня на край поля показать свою захороночку. — Я нарочно прикрыл ее камнем, чтобы лисы не пожрали или вороны не расклювали.

Мы откинули камень, разворошили ямку палочкой… Не буду описывать, во что превратилась оторванная кисть руки, пролежав больше суток в земле, но то, что я разглядел на пальце, стоило этой эксгумации… Айк Бут брезгливо скривился:

— Видел я эту цацку, она-то, верно, и прельстила птицу. Но не меня! Знатная вещичка.

Я кое-как снял «цацку» с мертвого пальца, сполоснул в ручье, обтер об травку.

Это и впрямь была знатная вещица — массивный золотой перстень старинной работы с бриллиантами и изумрудом.

— Забирайте эту чертовину себе, если угодно, а нет, так закиньте подальше в ручей, а то я уж вторые сутки об ней думаю и ночью она мне снится и голос какой-то сурьезный меня частит, мол, дурень ты, Айк Бут, каких на свете нету! Эдакую бросил дорогую вещь! А только я слышал, как черти того бедолагу в ад тащили, и как он до утра-то упирался, так что мне эдакого богатства, спасибочки, не надо!

— Что ж, возьму эту чертовину, ну а коли кто будет о ней расспрашивать, посылайте его прямо на Бейкер-стрит.

И я, завернув страшный сувенир в носовой платок, отправил его в карман брюк.

Мы распрощались. Меланхоличная Пуля неуклюже повернулась вокруг своей оси, видимо, ища наиболее выгодный обзор подконтрольной ей местности, и плюхнулась в пыль, растеряв от этих телодвижений жалкие остатки своей энергии, но все же скосила на меня сонный взгляд. Я стал взбираться по крутой тропе и на середине горы оглянулся. Легкий туман уже начал рассеиваться, роса блистала на кустах и траве. Солнце, еще не видимое из долины, уже золотило верхушки деревьев и холмов. А далеко внизу долговязый старик все еще стоял и смотрел мне вслед, его собака лежала рядом, лохматая и неподвижная, точно сброшенный с плеч полушубок. Пестрое стадо коз дополняло эту живописную картину в духе старых мастеров. Я помахал старику, и он энергично помахал в ответ. Так что, дорогой Ватсон, прогулочка удалась на славу!