Дэвид Гудис - Зарубежный криминальный роман

— Но ведь ничего еще не решено, — возразил Шап. — И никогда нельзя сказать заранее, как обернется дело. Ничто не доказывает, что меня непременно убьют.

— Даже так? И все же вам следует быть осторожным.

— Значит, вам очень важно расправиться со мной?

— Мне лично на это наплевать, — сказала Элен.

Потом спохватилась.

— Я не особенно заинтересована, — поправилась она. — Не так, как другие. Они хотят либо бабки, либо вас. Будь я на вашем месте, я бы не особенно упиралась. В конце концов, что вы от этого выиграете?

— Они тоже ничего не выиграют, это меня утешает.

— Вы не дрейфите, — констатировала Элен с оттенком уважения в голосе, — но вы не осторожны.

— Посмотрите на меня. Похож я на человека, который станет обыскивать труп?

Элен с сомнением поглядела на него.

— Не знаю. Респланди находит вас симпатичным.

— Кто это?

— Бывший банкир, неплохой парень; третий.

— А вы?

— Я устала от этой истории. На самом деле, я не имею к ней никакого отношения. Скорее всего, я вернусь в Париж.

— А что вы там забыли? — с живостью возразил Шап. — Дождитесь конца. Он не за горами.

— Вы хотите, чтобы я пришла на ваши похороны?

— Это навязчивая идея. Если бы я послушал вас, я заказал бы уже заупокойную. Вы что же, так убеждены в моей кончине?

— Ни в чем я не убеждена!

— Вот видите! — с удовлетворением заметил Шап. — Вы заслуживаете еще порции муската.

— Потише, — гортанно засмеялась Элен.

— Сколько скажете…

Шап без лишней стеснительности разглядывал ноги и лицо прекрасной Элен. Это наполняло его оптимизмом. Он и думать забыл о трех мужчинах, поджидавших Элен, и решил перейти к атаке.

— Если все устроится… — сказал он.

— Плохо в это верится.

— Хорошо. Но если все устроится, мог бы я снова увидеть вас и попытаться познакомиться получше?

Элен казалась удивленной. Шап не шутил. Она молча смотрела на него несколько секунд, потом поднялась.

— Вы немного торопитесь, — сказала она тихо. И чуть улыбнулась. — Но я не говорю «нет».

Шап поблагодарил ее взглядом.

— Слушайте, если с вами случится беда, не жалейте о мускате, которым вы меня угостили, я тут ни при чем. Вы мне верите?

— Да. Во всяком случае, я о нем не пожалею.

— Постарайтесь выпутаться. Через пять минут после того как я уйду, будьте настороже.

Стало темно. Перед тем, как открыть дверь, Шап включил лампу на террасе и посмотрел на улицу через маленькое зарешеченное окошко.

— Я становлюсь осторожным, — сказал он с улыбкой.

— Я тоже вам это советую. До свидания.

— До свидания, — сказал Шап, открывая дверь. Холодный ветер тут же ворвался в коридор. Они взглянули друг на друга со странным выражением, и Элен ушла. Буря взлохматила светлые волосы девушки, и Шап на мгновение увидел ее белый затылок и мысленно запечатлел поцелуй на нежной коже.

— Пригласишь меня на ужин? — спросил Пьеро.

Его приветливая физиономия возникла из мрака; Шап взглянул на него.

— Теперь все осложняется, ты хорошо подумал?

— У меня голова болит, если я долго думаю. Пригласишь?

— Заходи.

Пьеро вошел. Шап закрыл дверь, повернул ключ и задвинул два тяжелых засова, потом присоединился к приятелю.

— Мой отец не в духе, — сказал Пьеро со смехом.

— Не в духе?

— Ему бы хотелось повыпендриваться, но это невозможно, нет оснований. Увидишь, он не станет спать нынешней ночью. Сидит там у себя и злится.

Шап рассеянно улыбнулся.

— А девица?

Шап вздохнул.

— Ты не находишь ее красивой?

— Особенно если учитывать ее намерения!

— Никогда не знаешь, — сказал Шап, — чего можно ждать от женщины.

Он задумался. Пьеро фыркнул.

— Ты чего ржешь?

— У тебя есть пробный камень? — спросил Пьеро.

Лицо Шапа прояснилось, он посмотрел своему молодому собеседнику прямо в глаза, хлопнул его по спине и прошелся по кухне, покачивая головой с удовлетворенным видом.

— Не будем говорить непристойности, — заключил он, — но смею думать, что от девушки можно не ждать неприятностей.

Пьеро не настаивал. Он осмотрел плиту и занялся тем, чтобы оживить огонь.

— Что у тебя вкусненького?

— Холодный цыпленок и… посмотри в том красном блюде!

— Фаршированные каннеллони, полная тарелка.

— Отлично, — кивнул Шап. — Значит, от голода мы не умрем. Хочешь стакан старого муската? Он недурен.

Плита вовсю гудела. Кухня согрелась и стала уютной. На террасе свирепствовал ветер, он бился о фасад дома, тряс железные ставни кухни, подлезал под входную дверь и гулял в коридоре, гудя как в пещере.

Шап спустился в погреб и принес три бутылки. Две бутылки вина «Эро», честного и простого, но бархатистого, одиннадцати с половиной градусов, и бутылку нежного красного «Нюи» для цыпленка.

— У тебя всегда хорошее вино, — заметил Пьеро.

— Доброе вино радует сердце человека, — провозгласил Шап. Я прочел это на бутылке рейнского. И это правда!

Пьеро с улыбкой взглянул на него. Шап вдыхал аромат «Нюи».

— С возрастом начинаешь ценить некоторые вещи, — сообщил он. — Я как раз вступил в этот период и отнюдь не жалуюсь. Возьми кусок нежного мяса в соусе, положи в рот с ломтиком свежего хлеба с хрустящей корочкой и залей, скажем, полстаканом душистого «Нюи», которое чуть-чуть ударяет в голову. Да, вот это жизнь, — проговорил он проникновенно.

Они съели немного супа, половинку колбаски с оливками, с полдюжины фаршированных каннеллони, поровну разделили цыпленка и ничего от него не оставили. Потом посмотрели на три пустые бутылки и начали смеяться.

— Неплохо закусили, — с удовлетворением проговорил Пьеро.

Они были полны доброжелательности, испытывали блаженное чувство сытости и непринужденно болтали. Мало ли о чем могут говорить двое друзей, да еще коллег.

Около одиннадцати Шап плеснул в свою чашку коньяку и выпил его маленькими глотками, размышляя о своих делах. В половине двенадцатого на пол вестибюля что-то со звоном упало; мужчины переглянулись.

— Это ключ, — прошептал Шап, — они выбили ключ. На столе в столовой, — сказал он быстро, — ты найдешь мое ружье и патроны; в случае чего сможешь их попугать. Если дело обернется плохо, прыгай в окно кабинета.

Он встал, взял большой револьвер старшего Рагондена, положил в карман брюк обойму и пошел по темному коридору. Язычок замка несколько секунд поскрипел, потом с сухим стуком подался. Шап проверил засовы, немного отошел от двери и стал ждать. Щеколда запора много раз поднималась, каждый раз снаружи кто-то толкал, с той стороны негромко совещались, потом раздраженный голос Швоба приказал:

— Клещи!

Виктор действовал рычагом на уровне замочной скважины. Дерево скрипело, но старая массивная дверь едва шелохнулась. Виктор предпринял еще несколько неудачных попыток, он изо всех сил налег на клещи.