Илья Риф - Великий комбинатор возвращается!

Доплыв до корабля, Востриков посмотрел вверх, – перед ним высилась черная громада бортов, а где-то далеко вверху слышались голоса людей и светились фонари. Отец Федор понял, что на борт ему не забраться, а до берега не доплыть – силы оставляли его.

– Это конец, – с каким-то обреченным спокойствием подумал он и поплыл вдоль темного борта судна.

И вдруг, голова пловца о что-то больно ударилась, он поднял голову и увидел перед собой лодку. Востриков ухватился за борт обеими руками и, переведя дух, подтянулся вверх и перевалился в шлюбку, собственно, не в шлюбку, а на брезент, которым та сверху была задраяна. Пробравшись ползком по брезенту до кормы, он нащупал узкую щель, нырнул в нее и упал на дно шлюбки.

Продрогшего до костей отца Федора била сильная дрожь и он, нащупав на дне шлюбки кучу брезентовых мешков, зарылся в них, – под брезентом было тихо, сухо и тепло. Постепенно мокрая одежда на святом отце высохла, он согрелся и начал засыпать; но заснуть ему не удалось, – шлюбка вдруг сильно дернулась и стала подниматься вверх. Востриков лежал на дне шлюбки и молился богу, но все окончилось благополучно: шлюбку опустили на палубу и закрепили у борта; затем корабль задрожал и закачался, – отец Федор понял, что корабль уходит в море.

Он свернул кукиш, и протянул сухонькую ручку в сторону воображаемого Ипполита Матвеевича Воробьянинова:

– Накося, – выкуси!

Покинув дворец Серебряного Короля, кот Риф направился к гондоле, стоящей у берега королевского острова. Кот шел очень быстро, и Остапу, которого Риф крепко держал лапой за руку, чтобы успеть за проворным котом, пришлось бежать. Достигнув реки, кот отпустил руку Остапа, резво запрыгнул в гондолу и, кланяясь, пригласил своего спутника последовать за ним. Затем Риф взял в лапы весло и направил гондолу вверх по течению. Гондола бесшумно скользила вдоль черного берега серебристой реки. С этого черного зловещего берега начиналась черная половина Зазеркалья, где правил Черный Вор и властвовало зло; черные силы не дремали и постоянно совершали ночные набеги на границу со Светлой половиной Зазеркалья. Вот и сейчас, разведка начальника Королевской речной стражи донесла, что Черный Вор стягивает силы на черный берег Серебряной реки, и в ближайшее время готовится к большому прорыву серебрянной границы, чтобы потом, глухой ночью, хлынуть черными силами в Дозеркалье. И если такой прорыв удавался, то приходила в Дозеркалье большая беда…

В благодатных краях и странах, где веками царили гармония и благоденствие, где люди жили в мире и согласии, и славились своим гостеприимством, начинались раздоры и войны. В огне противостояния и зла разрушались уютные и богатые жилища, сгорали щедрые, плодоносные сады и виноградники, и ласковое солнце не грело больше своих детей. Но страшнее всего было то, что в сердцах людей селились недоверие и ненависть друг к другу, и они, забывая о том, что бог один и все мы дети одного бога-отца, начинали возвышать свою веру над верой своих соседей, свою нацию или расу – над другими.

В пылу этого страшного безумия, неизвестно откуда появлялись неистовые воинствующие вожди, которые каким-то непонятным, но верным способом лишали разума целые народы и страны, ранее славившиеся высокой культурой и развитой цивилизацией. Как правило, эти вожди имели те или иные черные признаки: они были брюнетами, обладали черными проницательными глазами, одеяния их были темными. Они не были ни политиками, ни деятелями культуры или искусства, ни общественными деятелями этих народов, они появлялись ниоткуда, брали власть в свои руки, и единолично вершили судьбы целых народов, – то были посланники Черного Зазеркалья. Люди теряли рассудок и всецело отдавались воле черных вождем; веками жившие в мире и согласии соседи убивали друг друга только за то, что они разной национальности, и их предки говорили на разных языках. Под покровом ночи вооруженные люди, направляемые черным вождем, нападали на города и села своих соседей, сжигали их вместе с детьми, женщинами и стариками, а затем кощунственно пировали на кровавых пепелищах.

Речная стража Серебряного короля день и ночь зорко охраняла границы светлого Зазеркалья. Стража, вооруженная арбалетами, бесшумно скользила вдоль черного берега на серебряных гондолах, и если темные тени отделялись от черного леса, в их сторону летели серебряные стрелы. В свою очередь, злодеи обитающие в черном Зазеркалье, метали в скользящие по реке гондолы черные копья, пытаясь поразить стражей Серебряной реки.

Отражения, живущие в Зазеркалье, внешне были точными копиями людей, когда-то отразившихся в зеркалах, разумеется, зеркально наоборот. В Зазеркалье речные стражи держали свои арбалеты в левой руке, гребцы с веслом в руке гребли левой рукой – все здесь начиналось с левой стороны. Внешне обитатели светлого Зазеркалья не отличались от людей Дозеркалья, но внутри их оболочки не имели ничего, кроме нектара, который они пили из вкусных серебряных плодов, в изобилии растущих на многочисленных серебряных деревьях на островах и берегах серебрянной реки светлого Зазеркалья. Оболочки подданных Черного Вора были наполнены зловонной жидкостью, которую они пили из гиблых бездонных болот, во множестве разбросанных по темному лесу. И когда серебряные стрелы, выпущенные из арбалетов речной стражей, попадали в черных злодеев, оболочки их лопались и они, потеряв живившую их зловонную жижу, исчезали. Когда же черному злодею удавалось попасть в речного стража, то он моментально терял свой внутренний нектар и тоже исчезал. И эта война велась вечно!

– Приехали! – прорычал кот Риф и причалил гондолу к большому острову, на котором в три ряда располагались одноэтажные длинные здания, по виду напоминающие солдатские казармы.

Кот помог Остапу выйти из гондолы на берег и направился к одной из казарм, Остап следовал за ним.

Подойдя к входной двери казармы Риф сказал:

– Здесь находится штаб Королевской речной серебряной стражи; сейчас я представлю вас генералу, командующему стражей.

В приемной их встретил адъютант командующего – молодой стражник в серебристой форме с погонами. Адъютант левой рукой поднял телефонную трубку коммутатора и доложил генералу о прибывших посетителях.

Выслушав ответ, адъютант коротко ответил в трубку: – Есть! – и проводил кота и новобранца в кабинет командующего.

В кабинете над большим столом, на котором располагалась большая карта-макет серебрянной границы с островами, рекой и прилегающей к ней берегами, склонился командующий речной стражей. Одет он был в серебряный мундир с генеральскими аксельбантами на плечах.