Джеймс Чейз - Шутки в сторону

– Ну, спокойной ночи, – сказала она, протягивая руку.

Гирланд задержал ее ладонь дольше, чем положено, и, когда она приподняла бровь, отпустил.

– Спокойной ночи. Я с нетерпением жду встречи с вами завтра. – И последовал за портье в свой номер.

Утром в половине десятого Гирланд заказал завтрак. Затем он поговорил по телефону с портье, сказав, что на три дня хотел бы арендовать машину. Портье ответил, что машина будет возле отеля в течение часа.

После завтрака Гирланд распаковал чемодан, переоделся в летний костюм и запер чемодан в одном из шкафов. Он оставил свой громоздкий портфель на стуле и отправился к стойке отеля.

Портье доложил, что машина прибыла, Гирланд кивнул и спустился по длинной лестнице к припаркованному в тени «ситроену-ДC».

По широкой автотрассе Гирланд добрался до Дакара. Припарковав машину на площади Независимости, он отправился пешком изучать город. Улицы, переполненные веселыми, ярко одетыми африканцами, могли многое предложить, и в течение этого часа Гирланд был доволен возможностью просто погулять и ощутить атмосферу города. Он посетил книжный магазин и купил путеводитель, карту города и окрестностей. Когда девушка завернула его покупки, он спросил, где находится ночной клуб «Флорида».

– В конце улицы Карно, – ответила она. – Второй дом слева, после площади Независимости.

Гирланд вернулся к своей машине и поехал по улице Карно, пока не нашел ночной клуб. Он припарковался в нескольких ярдах от клуба, а затем подошел к нему. Снаружи клуб выглядел убогим. На двери была ржавая железная решетка. Облупившаяся краска на старой вывеске сообщала, что клуб открывается в 21:15.

Был полдень, магазины закрывались. Гирланд решил, что до вечера заняться ему нечем, и вернулся в отель.

Через несколько минут после того, как Гирланд отправился в Дакар, Жанин разбудил телефонный звонок. Сонная, она сняла трубку.

– Для вас, мадам, телеграмма, – сказал портье. – Передать вам наверх?

– Да. И пожалуйста, принесите мне кофе и апельсиновый сок.

Положив трубку, она встала с кровати, накинула пеньюар и прошла в ванную.

Через несколько минут чернокожий официант, сверкая белыми зубами, поставил поднос и протянул ей телеграмму.

Когда он ушел, Жанин вскрыла телеграмму и с первого взгляда поняла, что она от Дори и зашифрована.

Жанин выпила апельсиновый сок, закурила, налила кофе, а затем взяла из сумки карандаш, чтобы расшифровать текст:

Женщина убита в аэропорту. Высылаю Кермана, рейс 15:50. Будете работать вместе. Полагаюсь на тебя. Дори.

Она подожгла листок зажигалкой и бросила на кафельный пол, потом вышла на балкон с чашкой кофе, уселась в шезлонг и задумалась.

Чуть позже одиннадцати она надела купальник и, накинув парео, спустилась на пляж.

На пляже было людно. Африканец установил для нее зонтик и принес надувной матрас.

Открыв свою пляжную сумку, она достала последний роман Франсуазы Саган и, вытянувшись на матрасе, стала бесцельно переворачивать страницы книги.

Ее мысли были слишком далеко от чтения, она положила роман и потянулась за сигаретой. Когда она искала свою зажигалку, на нее упала чья-то тень. Жанин взглянула вверх и увидела высокого мужчину в коротких плавках, который незаметно подошел и поднес ей свою зажигалку.

Она редко встречала такого крепко сложенного гиганта. Его мускулистое тело загорело до золотистого цвета. Коротко стриженные волосы были совсем светлыми, серебристыми. Квадратное лицо с высокими скулами, массивной челюстью и курносым носом говорило о славянских корнях. На вид ему было лет двадцать восемь или чуть больше. Жанин залюбовалась его великолепной спортивной фигурой, пока не взглянула в холодные зеленые глаза: в них светилась такая жестокость в сочетании с опасностью, что она невольно отшатнулась.

Пристально глядя на Жанин, незнакомец наклонился и поднес пламя зажигалки к ее сигарете. Прикурив, Жанин заставила себя благодарно улыбнуться.

– Четыре плюс два, плюс шесть получится двенадцать, – сказал он по-французски. – Я – Маликов.

Она застыла, уставившись на него своими фиалковыми глазами.

– Машина будет возле отеля в пятнадцать часов, – сказал он. – Будьте готовы.

И, развернувшись, пошел пружинистой походкой по горячему песку в море.

Жанин наблюдала за игрой его мышц, пока он шел в море. Он поплыл с силой и легкостью профессионала.

Она глубоко затянулась, а затем снова устроилась на матрасе.

Маликов! Она слышала о нем. Так это был Маликов. Она когда-то слышала, как кто-то говорил о нем: «Единственное различие между Маликовым и черной мамбой заключается в том, что Маликов может ходить, а змея – только ползать».

Она все еще думала о нем, пока Гирланд, одетый в одни лишь плавки, не остановился рядом.

– Привет. – Его глаза с восхищением смотрели на ее тело. – Вы уже купались?

Она села:

– Нет.

Жанин вдруг задалась вопросом: если Маликов участвует в игре, имеет ли смысл подружиться с этим красивым американцем?

– Давайте искупаемся, а потом пообедаем, хорошо?

Гирланд протянул руку. Она взялась за нее и позволила Гирланду поднять себя на ноги, затем вместе они побежали к воде. Она видела, что Гирланд, как и Маликов, был сильным, опытным пловцом. Они поплавали минут десять, потом вышли из воды. Завернувшись в пляжные полотенца, они направились к крытому тростником ресторану с террасой под открытым небом, который был всего в нескольких метрах от пляжа.

– Это было прекрасно, – сказал Гирланд, когда они сели за столик на двоих. – Что вы будете пить?

Подошел африканец-официант.

Жанин попросила водку с мартини, а Гирланд – двойной джин с тоником. Затем он изучил меню.

– Как насчет королевских креветок, холодного цыпленка, зеленого салата и бутылки очень холодного шабли?

– Идеально!

Гирланд сделал заказ.

– Как провели утро?

– Я изучаю Дакар. Я должен найти место для своей компании. Что вы делаете сегодня днем? Я взял машину напрокат. Поедем покатаемся? Я решил отправиться вглубь страны и посмотреть, как она выглядит.

Официант принес им напитки.

– Сегодня не могу. Мне нужно встретиться с другом.

Гирланд взглянул на нее:

– У вас здесь есть друзья?

– Подружка.

Они пили, вдыхали свежесть моря и улыбались друг другу.

– Это гораздо лучше, чем Париж, – произнес Гирланд.

– Вы ведь не живете в Париже?

– Нет. Во Флориде.

Он замолк, в его глазах появилось любопытство. Жанин последовала за его взглядом и увидела Маликова, идущего к ресторану.

– Ого! – тихо произнес Гирланд. – Вот превосходный образчик мужчины.

Маликов прошел в бар и заказал колу.

Жанин оценила его широкую мускулистую спину и кивнула: