Джеймс Чейз - Шутки в сторону

Жанин сидела все еще с трубкой в руке, ее бил озноб, сердце колотилось, во рту пересохло. Она медленно положила трубку, поднялась и подошла к окну.

Черный «кадиллак» стоял перед отелем. Шофер-африканец в феске набекрень жевал бамбуковую щепочку. Она подошла к шкафу и взяла из него сумочку. Затем открутила декоративную деталь на застежке сумки и вытряхнула оттуда крошечный стеклянный флакон, размером не больше ногтя мизинца. Жанин поднесла его к свету. Флакон был заполнен бесцветной жидкостью, и Жанин подумала, не испортилось ли содержимое. Она уже давно хранила флакон. Его дал Дори. «Держи это при себе, – сказал он. – Это специальный состав. Ничего нельзя предугадать. Если тебе придется попасть в безвыходное положение, раздави флакон зубами. Через несколько секунд ты умрешь».

Она спрятала флакон за щекой. Он ей не мешал. Глядя на свое бледное, испуганное лицо в зеркале, Жанин убедилась, что из-за флакона лицо не изменилось.

Затем, взяв сумочку, она вышла из номера и заперла дверь. Быстрыми шагами, высоко подняв голову, она направилась к лифту.

Борг, надувая толстые щеки, посвистывал от скуки. Он стоял у открытого окна своего номера, глядя вниз, на вход в отель. Последние полчаса он наблюдал за прибытием автомобилей.

– Там появился черный «кадиллак», – сказал он Шварцу, сидевшему вдали от окна. Тот курил и читал газету. – Ничего себе работенка! Черномазый водила в чертовой феске рулит! Мне интересно, как я выглядел бы в такой феске. Не купить ли себе такую же? Это будет круто!

Шварц перевернул страницу газеты. Он не слушал. Борг зарычал на него:

– Я бы не отказался от выпивки. Ты идешь?

– Нет, – сказал Шварц.

– Хорошо, а я пойду. Я буду в баре… – Борг прервался и наклонился вперед, глядя в окно. – Черт побери! А вот и он! Сюда, быстро!

Командный тон Борга заставил Шварца вскочить со стула. Они увидели, как Гирланд спустился по ступенькам отеля, подошел к припаркованному «ситроену», сел за руль, а затем автомобиль быстро уехал в направлении Дакара.

– Подумать только! – злобно сказал Борг. – Почему этот чертов черномазый не передал ему, что мы здесь?

– Почему ты думаешь, что он не сказал? – Глаза Шварца по-прежнему следили за «ситроеном», который быстро удалялся по автотрассе.

Борг подозрительно посмотрел на него:

– Думаешь, он водит нас за нос?

– Откуда мне знать?

Борг помедлил, потом пожал плечами:

– Нет смысла торчать здесь. Ладно, черт возьми, пойдем выпьем.

Шварц сложил газету, и двое мужчин спустились на лифте в холл. Портье, с которым разговаривал Борг, не было за стойкой.

Борг поинтересовался у одного из носильщиков, где бар. Они спустились по лестнице. Борг заказал двойной виски со льдом, Шварц – пиво.

Когда Борг допивал виски, вошел другой служащий и крикнул:

– Мистер Гилкрайст, вас к телефону!

Борг поднялся.

– Останься, – сказал он Шварцу и небрежно подошел к стойке ресепшен.

Он увидел, что один из служащих держит телефонную трубку и оглядывает холл. Борг приблизился и притворился, что изучает подборку открыток на прилавке.

Служащий произнес в трубку:

– Прошу прощения, сэр. Мистер Гилкрайст ушел. – Он выслушал ответ, а потом сказал: – Подождите минутку, сэр, сейчас посмотрю. – Он потянулся за блокнотом и перелистал несколько страниц. – Да, сэр, есть записка. Мистер Гилкрайст сегодня вечером будет в баре «Южного креста». Правильно. – И повесил трубку.

Борг подошел к портье:

– Что такое «Южный крест»?

– Отель в Дакаре, сэр.

– Я хочу туда поехать. Вызови мне такси.

– Слушаюсь, сэр. Такси будет через пять минут.

– Я в баре, – сказал Борг и поспешил вернуться туда, где его ждал Шварц.

Борг подал официанту знак принести еще выпивки, а затем сказал Шварцу:

– Гирланду только что звонили. Он направляется в отель в Дакаре. Я заказал такси. Хочешь еще пива?

Шварц покачал головой.

Борг нетерпеливо ждал, пока официант выполнит заказ, чтобы сразу оплатить счет. Затем, залпом выпив виски, он пошел по лестнице обратно в вестибюль, Шварц – за ним.

Они стояли на верхних ступеньках лестницы под угасающими лучами солнца, пока не приехало такси. Дав на чай портье, Борг сел в такси, Шварц последовал за ним. Борг сказал водителю, куда ехать, и откинулся на спинку сиденья, вытирая вспотевшее лицо.

Когда Гирланд вошел в бар отеля «Южный крест», мальчик-африканец ходил по залу, выкрикивая:

– Мистер Гилкрайст, вас к телефону.

– Это я, – сказал Гирланд, подойдя к нему и сунув монетку в руку.

– Первая кабинка слева, сэр.

Гирланд закрылся в кабинке и снял трубку:

– Алло? Это Гилкрайст.

– Ах, мистер Гилкрайст. – Гирланд узнал прокуренный, высокий голос Фанташа. – Я уже подумал, что разминулся с вами. Хотелось бы еще немного пообщаться. У вас есть машина?

– Да.

– Не могли бы вы приехать в Диурбель?

– Да.

– Отлично. Вы будете осторожны? Понимаете, о чем я? На въезде в город слева вы увидите большое открытое пространство. Там будет ждать желтый «фиат». Скажем, в девять часов, мистер Гилкрайст?

– Я буду.

– Хорошо. До встречи, мистер Гилкрайст.

Гирланд вернулся в бар. Взглянув на часы, он увидел, что у него есть еще немного времени.

Он сидел в баре, пил виски, когда знакомый голос сказал:

– Привет, приятель, давно не виделись.

Гирланд повернулся и увидел улыбающегося Борга. Позади Борга стоял Шварц.

Когда Джек Керман вышел из отеля «Нгор» и направился к своей машине, он увидел, как черный «кадиллак» припарковался перед входом в отель.

Не задерживаясь, он прошел к своей машине, открыл дверцу и сел. Он опустил окна, закурил и, посматривая на «кадиллак», стал ждать.

Вскоре появилась и Жанин. Солнце уже зашло, и он с трудом разглядел ее в сумерках, но все-таки это была она. Кивнув водителю, открывшему дверцу автомобиля, Жанин села в «кадиллак». Водитель тронулся с места, и Керман тоже завел мотор. Он последовал за «кадиллаком», который свернул на боковую дорогу на Рюфиск.

Чтобы Жанин не заподозрила слежку, Керман продолжил двигаться по главной дороге. Как только «кадиллак» исчез из поля зрения, Керман развернулся и поехал за ним.

Он размышлял, скажет ли Жанин Маликову, что ей дан приказ вернуться в Париж? И как отреагирует Маликов, если она это скажет?

Наконец он подъехал к проселочной дороге, которую Эмблер показал ему на карте. Медленно оседающее облако пыли подсказало, что «кадиллак» проехал здесь совсем недавно. Керман осмотрелся и решил не рисковать. Он не поедет к коттеджу, а подождет. Он отвел машину с дороги в кусты. Скоро стемнеет, и машину никто не заметит, даже если проедет мимо. Выйдя из машины, он прислонился спиной к дереву и приготовился ждать.