щуп

- Только то, что весь этот прикид, свечечки на ладонях, панковские хохолки - мало чего стоят. В том смысле, что ничего тут страшного нет.

- Нет, ты считаешь?

- Конечно. Орех - он всегда с шелухой. Правила порождают исключение, а нормальный мир - аномалии. Так что все естественно, - Леонид чуть смутился, вспомнив, что о чем-то похожем толковал и Олег. Странная штука, ему хотелось перечить всем и во всем. В разговоре с Олегом он ругал Ратушу, сейчас готов был встать на ее защиту. Он недовольно передернул плечом.

- В сущности все они тут троечники. Самые обыкновенные троечники. Работать не научились, конкурировать с творцами тоже. Вот и болтаются где-то между.

- Я, кстати, тоже из троечников, - добродушно признался Максимов. - То есть, это я к тому, что троечники - они тоже разные. Кто-то мог, да не стал, а кому-то вовремя не помогли.

- Удобная отговорка.

- Удобная, согласен. Только так ведь тоже бывает!

- Наверное...

Бог его знает почему, но в общении с Сергеем Леонид чувствовал себя более свободно, чем с тем же Олегом. Что-то крылось в этом парне провоцирующее на откровения, и даже не слишком приветливое лицо его внушало какую-то надежность. Широко расставленные глаза, чуть искривленный нос, шрам у правого виска - все в одинаковой степени могло и украшать, и обезображивать - в зависимости от того, какое настроение овладевало хозяином. Девицам Сергей скорее всего нравился, мужичков он, по идее, должен был пугать. Чувствовалось, что Максимов далеко не глуп и многое успел повидать. Собеседника он ничуть не смущался, болтал, что думал, успевая при этом следить за псом.

- Ты в самом деле сидел на зоне?

- Ага, отдыхал, - Сергей спокойно кивнул. - Три года за хулиганку.

- И как оно там?

- Плохо, - слово это Сергей произнес просто, ничуть не красуясь. - Калечат малолеток почем зря.

- Ну, а с тобой как? Обошлось?

- Со мной обошлось.

Снег перестал сыпать, но вопреки логике Леонид поднял воротник куртки, спрятал руки в карманы поглубже. Пальцы правой руки нащупали гладкие отверстия кастета, привычно скользнули в них, левая ладонь стиснула пластмассовую рукоять шила. С подобной машинальностью человек сует в зубы сигарету. Комфортно и уютно.

- А Олежке верить можно, - неспешно продолжал говорить Сергей. - Верткий парень. Есть такие ребятки, что умеют организовывать. Талант, наверное. Десять звонков, и в полчаса соберет целую кодлу. И не только пай-мальчиков, - даже взросляков.

- Взросляков?

- Ну да, - Сергей хмыкнул. - Колониальный фольклор. Взросляки, стало быть, взрослые. Другая статья, другая зона. Мда... Так вот команда у Олежки пестрая. Есть один туз - и вовсе призадумаешься. Особой масти, засекреченный. Хотя тебя к нему, наверное, сводят.

- Что еще за туз?

- Олежа просил не говорить, - на этот раз Сергей не хмыкал, лицо его оставалось серьезным. - Хотя и говорить особенно нечего. Видел-то я этого типа всего три или четыре раза. Но действительно, туз. Чувствуется.

- Выходит, компания у него серьезная?

- Как тебе сказать, - Сергей задумался. - В основном, конечно, пацанье молочное, а такие всегда скучают. Приключений на задницу ищут. Кто предложит идею позадиристей, за тем и прутся. А Олежа на такие идеи - мастак.

- Другими словами - стадо есть стадо, только когда топчется на месте. Сообщи ему поступательное движение - и вот вам уже полнокровная стая.

- Красиво, - оценил Сергей. Вслух предположил: - Гадом буду, вуз за плечами?

- Угадал.

- А это для нас не ребус. Бывало, и не таких академиков кололи, - Сергей коротко свистнул. Овчарка метнулась назад, они повернули в более уютную аллею.

- Как он на того туза вышел, не пойму. Разные они, понимаешь? А вот нашел, приманил чем-то. Как меня с тобой. Чутье на людишек, что ли? Этого у него не отнять. Среди его пацанов всяких можно встретить. Видел я их на вечеринках. Честно сказать, девчата мне больше понравились.

- Значит, и женский батальон имеется?

- Да нет. Это только на вечеринках. Олег вообще любит тень на плетень наводить. Чем больше туману, тем лучше. Встречаемся - то на вечеринках, то в Ратуше, то на дискотеках каких-то. Каждый не должен знать каждого, конспиративная сеть и все такое.

- А меня сегодня показывал активу!

- Не думаю. Это он так - воду мутил. Может, и было два-три человечка, но не более.

- Детские игры какие-то!

- Кто их знает, - Сергей пожал плечами. - Я же говорю, есть у него и серьезные мальчики. Спортсменов хватает. Олежа сам по залам бегает. Боевое самбо, карате и прочий драбадан. Не знаю, с того ли конца они взялись, но пока, я так понял, накачивают мышцу.

- Подрастут, перебесятся.

Сергей ответил не сразу. Задержавшись под мерцающим фонарем, достал из кармана пачку "Аэрофлота". Леонид снова пронаблюдал, как блеснули в полумраке стальные зубы.

- Не куришь?

Леонид покачал головой.

- Завидую. А мне вот, видно, до самого конца суждено перхать... - Максимов окутался клубами дыма. - Знаешь, иногда мне даже чудится, что он с нами играет. Тебе самому так не показалось? То есть, не в том смысле, что это его робингудовские фантазии, а в смысле шахмат?

- Не понял?

- Да я и сам толком не пойму. Но только тебе, к примеру, думается, что это ты приглядываешься к нему, а дело может обстоять как раз иначе. Думаешь, зачем он нас с тобой свел? Знал ведь наперед, о чем будем болтать, даже просчитал какую-нибудь мелочь.

- Ну уж?

- Вот тебе и ну уж! Я с ним год, как знаком, успел принюхаться. - Максимов покрутил головой. - Они, конечно, пацаны сопливые, школьники, но все ж другие какие-то. Я вот на них гляжу, на ус мотаю и вижу, что иначе они живут и иначе мыслят. Мы в их годы другими были, попроще, что ли. А самое страшное, уж поверь мне, это пятнадцатилетние недоросли. Одно слово - хунвейбины.

- Насколько я понял, ничего особенного они пока не сделали.

- Пока да, но ведь потихоньку раскачиваются. И потом, как повидал я того туза, так и понял: высоконько наш Олежа собирается взлететь. Если прежде не обломают крыльев, как пить дать, выбьется в политики... Ты, кстати, ему не говорил, что он похож на Кошевого?

- Говорил.

- Значит, уел парня. Это у него пунктик, терпеть не может, когда сравнивают с героями комсомольцами. - Максимов усмехнулся. - А в общем и впрямь похож. Даже внешне. Между прочим, он не только по спортивным залам бегает. Помимо школы посещает курсы экономистов-бухгалтеров, в кружок радистов хаживает, программированием интересуется.

- Когда же он все успевает?

- Вот и я о том же. Если успевает, то уже далеко не дурак. Плюс содержит кодлан кобельков вроде нас. По моим прикидкам - десятка три, не меньше. И всех надо озадачить, воодушевить...

Леонид оглянулся. В конце аллеи целовалась парочка. Звуки долетали даже сюда. Он и она старались на совесть.