щуп

- На это даже не замахивайся.

- Что, рылом не вышел?

- Не вышел, - полковник кивнул. - Впрочем, могу признаться: чем дольше живу, тем больше путаюсь. Раньше как-то думалось легче. И человечество проще делилось. На профессионалов и дилетантов. А вот на старости лет вдруг выяснил, что дилетантизм-то, оказывается, вещь скользкая и крайне интересная. - Аристократическим мизинцем хозяин кабинета поскреб макушку. - Взять того же Майкла Вентриса. Повторил подвиг Шампольона, не будучи специалистом по языкам. Захотелось, видите ли, - и сел за расшифровку! В результате появились письмена античных греков. А ведь над этим бились целые институты, десятки и сотни ученых мужей! Такие вот пироги! Истинных универсалов нет, и всякая специализация по-своему чревата. Вывод печальный - крутись, как хочешь.

- Что вы и делаете в настоящее время.

- Что мы и делаем, - просто согласился полковник. - Суть в том, Валентин, что многое изменилось. Пока ты парился на нарах, страна три раза кувыркнулась через голову. А сейчас и вовсе готовится к какому-то сальто. Поэтому не стану скрывать, мы нуждаемся в людях и мы их ищем. Всюду, где только предоставляется такая возможность.

- Вы полагаете, что я вам подойду?

- Ну-ну, не кокетничай! Перечислять твои достоинства я не собираюсь Ты не дама, я не кавалер.

- Тем не менее, что-то не верится. Сидел, сидел - и вдруг понадобился.

- Верно! Но я уже сказал, ситуация изменилась. И не от хорошей жизни мы стали просматривать черные списки.

- Гниение начинает брать верх над усилиями санитаров? - криво улыбнулся Валентин.

- Тепло, - полковник усмехнулся. - И уж коли мы заговорили об этом, сразу скажу: прошлые твои истории нас не интересуют. Ни исчезновение общака, ни твои возможные партнеры. Более того, могу поделиться кое-какой информацией. Думаю, она тебя порадует. Ни один из фигурантов, проходивших по твоему делу, так и не дожил до сегодняшних дней. Алоис погиб в автокатастрофе, Малютина расстреляли в собственной машине из автоматов, Сулик укатил в Грецию, но и там его кто-то достал. По официальной версии - утонул, бедолага, в море. Такая вот, понимаешь, незадача.

Остановившись, Константин Николаевич глянул на гостя в упор.

- Ну? Интересуют еще какие-нибудь персоналии?

Валентин сухо сглотнул. Это был отменный крючок, и ему стоило большого труда не заглотить наживку. О Юрии с Викторией он так ничего и не спросил.

- Что ж... Нет вопросов, нет проблем. Можно продолжать беседу.

Валентин в замешательстве потер кончик носа. Слушая разглагольствования полковника, он привычно выискивал скрытую ловушку, сторожил ухом нечаянное слово, вглядывался не в образ, а в тень. Бойтесь данайцев, дары приносящих, - и так далее, и тому подобное. В чудо не верят, страшась будущих разочарований. По той же самой причине не отваживаются на любовь. Но будет ли хуже человеку, угодившему в капкан, слышащему рычание разгуливающих поблизости хищников?

Полковник опять заговорил - и вновь как-то странно, по кривой огибая доступное, предпочитая изъясняться замысловатыми иносказаниями:

- ..Так уж выходит, что сперва полноту мужчин замечают любовницы, чуть позже - супруги, а после и они сами. Некоторое время - иногда довольно длительное разбухающие телеса удается маскировать под одеждой, но в последней наиболее критической стадии происходит психологический перелом - и впервые на все попытки похудеть, убрать и сбросить лишнее откровенно машут рукой. И с лицами идущих на амбразуры - в магазинах приобретают костюмы на два-три размера больше предыдущих, в питании перестают соблюдать какие-либо режимы. Нечто подобное, Валентин, наблюдается и на нашей замурзанной планетке. Люди подобно микробам обживали ее на том или ином континенте, росли, меняя дубины на арбалеты, звериные шкуры на полотняные туники, воздвигая храмы и пирамиды, вымирая и вновь возрождаясь. Землетрясения, цунами, всемирные потопы - ничто не уничтожало нас полностью. Всякий раз какой-нибудь лихой Ной обязательно выживал. Забирался в пещерку, на гору, на плот, и все начиналось сызнова - дубины, арбалеты, порох китайского Прометея. Кстати, возможно, вовсе и не китайского, но это уже не столь важно... Я лишь хотел сказать, что истинного прогресса никогда не было. Его выдумывали оптимисты. А мы толклись на одном месте, крутились, как ослепленные мельничные лошадки. И не по спирали, а по самому банальному кругу. История циклилась, не обращая внимания на цифры старого и нового летоисчислений. И даже в главном мы в сущности повторялись: Адам и Ева, Эней и Дидона, Ромео и Джульетта... Мы не знаем ни имен первых царей, ни имен первых демократов-республиканцев. Но уж во всяком случае это не были ни Дантон с Робеспьером, ни даже Брут с Кассием. Лозунг: "землю крестьянам!" в те далекие времена повторяли народные трибуны, заменяя лишь слово "народ" на "плебс". Природа, как пес, побывавший в блошином цирке, стряхивала с себя назойливое человечество, а оно вновь и вновь размножалось, раскачивая землю сильнее и сильнее. В конце концов мы добились своего. Медленно, но верно Земля одолела те несколько шажков, что отделяли ее от пропасти. Да, да! И не надо смотреть на меня такими глазами! Я не фаталист и не поклонник капиталистических сюров. Я только констатирую факты. Впервые тот самый плебс, о котором столько разглагольствовали бородатые мыслители, восторжествовал везде и всюду, обратив пожелания трибунов в розовые реалии... - Полковник шумно вздохнул.

- Некогда греки-ахейцы покорили более высокую культуру критян, а вскоре после Троянской войны варварские полчища дорийцев тайфуном прошлись по всему Балканскому полуострову, выжигая греческую цивилизацию до третьего колена. Увы, все повторяется, но в более пугающих масштабах.

- Я так понимаю, на горизонте опять замаячили правнуки дорийцев?

- Примерно так.

- Значит, даешь очередного спасителя? Даешь мессию?

Валентин не мог удержаться от иронии, - очень уж прозрачное предисловие преподнес ему собеседник, однако полковник и не думал сердиться.

- Всякий, следующий велению совести, автоматически становится мессией. Мессий одиночек не было и не будет. И Христос не был мессией, он был лишь великим примером, ибо мир спасают не оптом, а в розницу. И каждый начинает с самого себя, своего крохотного окружения. А когда один решает за всех, когда по мановению какого-нибудь Троцкого миллионы бросаются на другие миллионы... - Полковник поморщился. - Таких, братец, оптовых спасателей надо бы к ближайшей проруби - да в холщовый мешок с пушечным ядром.

- И кто будет это делать? Очередной оптовик?

Лицо полковника посмурнело. В глазах проблеснула сиреневая тоска, и Валентин ощутил невольный озноб. Люди с такими глазами действительно готовы на мессианские походы. Болотом и мглой веяло от этого взгляда. Все "да" и "нет" полковником были произнесены. Он не размышлял, он попросту витийствовал - о том, что было для него давным давно решенным.