Кристофер Дойл - Тайна Махабхараты

Сверяясь с картой Раджастхана, они искали поворот, который вел в сторону Байрата, но так и увидели ничего, кроме нескольких грунтовых съездов с шоссе, которые терялись в полях. Вдоль дороги попадались указатели и знаки, но на них не было никакой информации про Байрат.

Виджай посмотрел на карту.

— Мы только что миновали Прагпуру. Есть поворот между Прагпурой и Шахпурой. Других путей на карте нет.

— Значит, поворот вот-вот будет, — сказал Колин, следящий за дорожными знаками. — Мы в пятнадцати милях от Шахпура.

— Давайте лучше спросим у кого-нибудь, — предложила Радха, заметив группу грузовиков, припаркованную возле нескольких строений из соломы.

Виджай и Колин вышли из машины и направились к ближайшей хижине. Там они увидели водителей, которые отдыхали, растянувшись на чарпаях — своеобразных индийских кроватях.

Виджай поздоровался и обратился к одному из водителей.

— Как нам добраться до Байрата? — спросил он на хинди.

— Проедете еще миль шесть и увидите поворот налево, — ответил водитель грузовика, с любопытством разглядывая двух друзей. — Поворот будет перед рынком.

Следуя этим указаниям, они отправились дальше. Им стали все чаще попадаться дома, по всей видимости, это уже была окраина Шахпура. Радха увидела дорогу, про которую говорил водитель грузовика, и свернула на нее. Увидев рикшу, она остановилась и удостоверилась, выбрала правильное направление. Первое время они ехали с большой скоростью, гладкая дорога позволяла это. Затем покрытие стало больше напоминать лоскутное одеяло, и пришлось замедлиться.

По обе стороны дороги росли кустарники, за ними был простор голой песчаной почвы. Вдали виднелись отроги горного хребта Аравали, низкие скалистые холмы, покрытые скудной растительностью. Никаких признаков жизни, только чахлые деревья и огромные каменные валуны.

Колин удивленно спросил, почему Ашока выбрал такой пустынный район для размещения одного из своих указов.

— Тогда все было иначе, — ответил Шукла. — Две тысячи лет назад Байрат был важным перекрёстом торговых путей. Ашока желал, что бы его указы прочитали как можно больше людей. Он ставил их в портах, в городах, где процветала торговля, в местах, где останавливалось много путешественников или паломников. Байрат, должно быть, вполне удовлетворял этим условиям.

Движение на этой дороге было не слишком интенсивным. Через двадцать минут езды кусты и песок по обеим сторонам сменились полями. Вскоре поля уступили место различным постройкам и хижинам, и путники поняли, что добрались до деревни Байрат. В это время суток на улице было очень мало людей.

— Куда нам теперь ехать? — спросил Колин.

— Биджак-ки-Пахари, — пробормотал Шукла, вспомнив название холма, на котором находились указы Ашоки и остатки буддийской святыни.

— Посмотрите, вон там знак! — Виджай вытянул шею, что бы разглядеть короткую надпись на трехметровой плите песчаника, стоявшей на обочине дороги.

— Департамент туризма, — начал читать Виджай. — О! Согласно этому указателю, Биджак-ки-Пахари где-то здесь, в нескольких милях отсюда.

Радха усмехнулась.

— Я помогу тебе.

Она указала на другой знак в виде большой стрелы, прикрепленной к деревянному столбу. На знаке белой краской было неровными буквами выведено «Биджак-ки-Пахари». Острие стрелы указывало на разбитую грунтовую дорогу, уходящую куда-то вправо.

— Ты уверена, что знак показывает куда надо? — засомневался Виджай. — Это совсем не похоже на дорогу, ведущую к историческому месту.

Но Радха уже вырулила на эту дорогу. Это был узкий путь, шириной достаточный для проезда одного автомобиля, пролегавший через заросли колючего кустарника, словно стены, возвышавшегося по обеим сторонам дороги. Высота кустов в некоторых местах достигала двадцати футов. Радха с осторожностью вела машину. Неровную поверхность дороги портила еще и колея, накатанная какими-то повозками. Поворот следовал за поворотом. Иногда они замечали на обочине ребенка, выглядывающего из кустов и с любопытством смотревшего на скачущий по ухабам автомобиль.

Так они некоторое время тряслись, пока не выехали на небольшую поляну, на которой стояла небольшая глиняная хижина, стены которой носили следы побелки. Рядом с хижиной сидел человек.

Радха высунула голову в окно и спросила на хинди:

— Далеко до Биджак-ки-Пахари?

Человек встал и подошел к машине. Он показал рукой куда-то в сторону и сказал:

— Если хотите, я провожу вас.

Он представился Чуннилалом, попросил их ехать, а сам отправился пешком.

Грунтовая дорога сменилась изрядно изношенной бетонной. Так они добрались до большой поляны, вымощенной гладкими камнями. В одном углу поляны виднелась какая-то постройка с колоннами. Окружали поляну камни и скалы причудливых форм, высотой от двух до трехсот футов.

Чуннилал подошел, когда они вышли из машины и разминали ноги. Он повел компанию на ближайший холм, мимо здания с колоннами, на крыше которого резвилась стайка небольших обезьян с маленькими черными мордочками. Тропа была вымощена камнями и окружена колючими кустами. Местами каменная плитка отсутствовала, и приходилось идти по голой земле. Тропа привела их к широкой каменной лестнице, ведущей на самую вершину холма.

— Эту лестницу недавно построило правительство, — тоном опытного гида сказал Чуннилал.

Каменная лестница огибала возвышающиеся над ней валуны, проходила под скалистыми выступами, поворачивала под острыми углами. Склоны холма были покрыты разного размера камнями, иногда зависшими под невозможными углами. Из растительности были только небольшие деревца с колючими листьями, и сухая на вид, и также колючая, трава.

Виджай и Колин оказались впереди всех. Шукла помогал идти Радхе, и они немного отстали. Лестница, наконец, закончилась, и они попали на естественную террасу. Слева от лестницы стояла каменная стена пяти футов высотой, судя по всему, современная конструкция. Рядом были видны остатки старой кирпичной кладки. За стеной угадывался подъем еще на одну террасу.

— Чайтья скорее всего расположена там, — прошептал Виджай. Глаза его блестели от волнения.

Чуннилал пошел вперед и жестом позвал друзей за собой.

Когда Радха со своим отцом поднялись по лестнице, то обнаружили, что там уже никого нет. Она позвала Виджая, и тот появился из-за скалы.

— Идите сюда, — позван он их. — Вы должны увидеть это.

Они последовали за ним и увидели вход в пещеру под куполообразной скалой. Перед пещерой находилась ровная бетонированная площадка, на которой сидел Колин. Было видно, что ему очень неудобно сидеть на твердой поверхности. Перед ним сидел Чуннилал и еще один мужчина с давно нечесаными волосами и взлохмаченной бородой. Оба индийца курили биди — тонкие самодельные сигарки.