Дж.Д Дэвис - Джентльмен-капитан

Меня стошнило.

Подошедший помощник плотника коснулся пальцами лба и доложил, что мы получили несколько пробоин по ватерлинии, Пенбэрон посадил людей за помпы, но кому–то нужно прыгнуть за борт и заделать течи пробками со смолой и паклей. Я собрался с духом и отправил его обратно с капитанским приказом: когда бой закончится и можно будет выделить человека для работы, все течи следует ликвидировать. Но в душе я вовсе не был уверен, что через час здесь ещё останутся люди, как и в том, что ещё будет существовать корабль, требующий починки.

Фрэнсис Гейл возник рядом со мной, я не понял откуда. Весь в потёках грязи и крови, он, однако, выглядел уверенным и целеустремлённым, и я был рад его видеть.

— У нас ещё хватит людей, чтобы драться на этой палубе, капитан. Но ещё один залп или два — и с нами будет покончено.

Он превратился в воина с клинком в руке. Гейл снова встретил в бою старого врага, и его это радовало.

Я кивнул и попробовал собраться с силами и сказать что–нибудь, но он уже отошёл и выкрикивал приказы канонирам, словно был для этого рождён. Ко мне тут же подбежал слуга Малахии Лэндона, передал приветствия от мистера Фаррела, а также его просьбу возвратиться на шканцы.

Я снова выбрался к дневному свету. «Республика» подошла совсем близко к нам и стояла ярдах в пятидесяти. Паруса свёрнуты, якорь опущен. Орудия откатили назад для перезарядки, но когда их снова выкатят, стрельба наверняка продолжится до тех пор, пока от «Юпитера» и его команды ничего не останется. В любой момент нас ждёт новый смертоносный бортовой залп. Когда мы с Китом Фаррелом обсуждали подобную ситуацию, он говорил, что сделать можно только одно. Но для этого уже поздно…

Я окинул шканцы взглядом. Фаррел, д'Андели и Финеас Маск почему–то смотрели в сторону кормы, а не на «Республику». Я присоединился к ним — подошёл к остаткам кормового поручня, над которым до сих пор реял наш потрёпанный стяг. Дым последнего залпа «Республики» до сих пор оставался густым и при слабом ветре в закрытом проливе окутывал нас как саван. Я не мог разобрать, на что все они смотрят.

Дым немного рассеялся. Тем же курсом, что и «Республика», в пролив входил тот самый таинственный корабль. Чёрный корпус, высокие мачты. Огромный незнакомец двигался прямо на нас. Его экипаж убирал паруса с мастерством и скоростью, до которых далеко даже команде Джаджа. Так умели только голландцы. А они теперь наши враги — так сказала мне коварная графиня Коннахт. Значит, второй корабль присоединится к Годсгифту Джаджу и прикончит нас…

Но тогда, увидев чёрный корабль, она была потрясена не меньше меня.

Не все голландцы наши враги. Таков был мой аргумент в разговоре с леди Нив, и теперь он оказался последним и решающим аргументом для её любовника, отца ребёнка, которому предстояло стать королём. Не отдаёшь Ты победу в битве сильнейшему…

Команда тёмного корабля подняла флаг. Я хорошо его знал, ибо достаточно долго прожил под ним. Именно его я видел, когда мы с Корнелией вышли из церкви после венчания. Красный, белый и синий реяли над кораблём — цвета провинции Зееланд. На бизани взвился чёрно–бело–чёрный флаг города, хорошо мне знакомого, города, что когда–то был моим домом.

Это «Вапен–ван–Веере».

Это Корнелис.

Я увидел на палубе «Республики» Джаджа, который оценивал нового противника. Матросы уже кинулись выкатывать орудия по левому борту. Зачем ему тратить время на разбитый и погибающий «Юпитер»? Разобраться сначала с Корнелисом, а потом между делом прикончить нас. Разумеется, он наверняка знал про новый корабль, графиня должна была рассказать о нём. Я вспомнил слова, сказанные Джаджем, когда я впервые обедал на его корабле. Он уже сражался с голландцами, он их побеждал. «Вапен–ван–Веере» не мог его напугать. В лучшем случае, Джадж с фанатичным высокомерием посмотрит на него как на достойного противника. Безусловно, это куда более серьезный враг, чем несчастные и немощные кавалеры с «Юпитера» и их неопытный и невежественный юный капитан.

С правого борта «Республики» в нас выстрелили из четырёх орудий, причинив небольшой ущерб баку. Джадж, видимо, решил, что этого хватит, чтобы нас занять, а он пока разберётся с настоящим противником. Я обернулся к Киту и Джеймсу Вивиану, чья раненная голова была замотана окровавленной повязкой. Маск, неизменно державшийся возле меня со своими пистолетами, подался ближе, чтобы услышать.

— Итак, мистер Фаррел, — сказал я почти с облегчением, — помните, что мы вчера обсуждали? Как капитан более слабого корабля может изменить ситуацию? А вы, мистер Вивиан, помните, что говорили мне о методах боя, которые предпочитал ваш дядя с его командой? Джентльмены, я следую вашим советам. Пришло время наказать капитана Джаджа за предательство и убийство капитана Харкера.

При упоминании о судьбе дяди Джеймс Вивиан признательно кивнул.

— Но сэр, — сказал он, — вы уверены, что этот зееландский корабль на нашей стороне? И даже если так, достаточно ли ему места, чтобы вступить в бой с «Ройал мартиром»?

— Что касается последнего, лейтенант, я оставляю это на усмотрение его капитана. Но да, он с нами, а не то ему крепко достанется от острого языка сестры. Его сестры и моей супруги.

Впервые за все долгие годы знакомства Финеас Маск воззрился на меня с крайним изумлением.

«Вапен–ван–Веере» приближался. Похоже, Корнелис взял курс к другому берегу, напротив Ардверрана. Если глубина воды там достаточна, он подойдёт к «Республике» слева, чтобы драться с ней борт к борту.

— Капитан! Они теряют ветер! — крикнул Кит.

Я и сам это видел. Матросы на реях «Вапена» допустили, что паруса начали хлопать. Даже я понимал, что он потеряет ход задолго до того, как поравняется с «Республикой». — Нет–нет, так нельзя, — со страдальческим видом продолжил Кит. — Ни один капитан не отдаст такого приказа, здесь нет места, пролив слишком узкий. Это безумие. Корабль выбросит на подветренный берег…

Казалось, что несмотря на хаос и боль, все на борту «Юпитера» замерли и, затаив дыхание, наблюдали. Медленно, совсем медленно нос «Вапена» поворачивался к побережью Ардверрана. Как и всем большим кораблям, ему требовалась целая вечность для разворота. «Вапен» оказался вдвойне уязвимым, поскольку с убранными парусами Корнелис мог управлять только с помощью руля. Корабль потеряет управление. Не дотянет до «Республики», и его выбросит на берег, или его уязвимый бак, столь мучительно медленно поворачивавшийся, окажется под ударом полного левого бортового залпа Джаджа.

Четыре пушки батареи правого борта «Республики» снова выпалили по нам, разбив бушприт. Что бы ни намеревался сделать Корнелис или какой бы промах ни совершил, мы должны шевелиться и сами. Мы всё ещё сохраняли слабый ход, и настало время отдать приказы.