Селим Ялкут - Скверное дело

— Выходит, зря я тебе рассказал про это дело. — Карапуз щелкнул себя по горлу.

— Ты же завязал. Если что, с этим строго, а пока ты самый нужный труженик. Только не трепись. Выйдет бизнес или нет, еще неизвестно, а место можешь сейчас потерять.

Карапуз был себе на уме, и Леню это устроило.

Вплабуев рассуждал так. — Дело темное. Чего генерал за него ухватился? Типичный глухарь. Докладывать ему два раза в неделю. Что докладывать? Пришей кобыле хвост? Где кобыла? Людей нет. Шварц на курорте (Иначе как курортом, Валабуев Стамбул теперь не представлял.) Музей, фактически, накрылся. По нашим временам интерес никакой. Плахов тоже на курорте. Кто остался?… Мысли были катастрофические. Но Валабуев не был бы гением сыска (а он им был), если бы не нашел выход из тупика. Он вызвал Картошкина.

— Помнишь, Федя. — Сказал Валабуев. — Была такая рубрика. Репортер меняет профессию. Это прямо про тебя. Бросай чернила разводить. Ты ведь историк? Историк.

— Я только заканчивал. Не работал.

— Вот и поработаешь. А то учат вас, дармоедов, учат. Пойдешь в музей.

— Я подумаю.

У Балабуева глаза на лоб полезли от такой наглости. Именно это ему и было нужно для вдохновения. Голос Сергея Сидоровича стал свистящим и задушевным, как у сказочного змея.

— Нет, вы только поглядите, он подумает. Я пока покурю, семечки покушаю. А кто у нас размышлять станет? Главный подозреваемый по делу об убийстве. Нет, ты — Картошкин, не понимаешь. Я тебя своей собственной спиной прикрываю. — Балабуев даже показал, чем он прикрывает. Правда, не на спину, а ниже. — От тюрьмы спасаю. И что я слышу?

— Я только хотел… — Съежился Картошкин.

— Что ты хотел, я тебе скажу. Меня рассердить. Я почему тебя на свободе держу? Я думал, ты парень шустрый. А ты…

— Я согласен. — Взмолился Картошкин.

— Как вам это нравится? — Балабуев обратился к висящему на стене портрету президента. Тот выслушал тупо (такое было выражение), но ничего не ответил. Балабуев, нисколько не огорчившись, вернулся к Картошкину. — Я, значит, худею от гуманизма, думаю, вдруг этот Картошкин невинен, как овечка Долли, и что я слышу… Он согласен… Да, ты… ты…. Ты у меня нос в землю засунешь и будешь желуди рыть. Понял? Здесь оно. — Балабуев постучал пальцем по столу. — Постановление о твоем задержании и аресте. Скажи спасибо, что я паспорт у тебя не отобрал. Но я за спасибо не работаю. Сиди и слушай. У охранника приказ будет, из Министерства курьер доставит. Начальство за границей. В музее две девчонки, ты с ними знаком. На поминках встречались. Образование у тебя историческое. Или, нет? Отвечай громко. Историческое. Должности соответствуешь. Новый сотрудник, взамен Кульбитина. Посидишь, присмотришься. На звонки будешь отвечать. Кто звонит? По какому вопросу? Запоминай, записывай. Ищи, Картошкин. Прокурор не спит, не ест, с лица осунулся. Почему, не знаешь? Это он по тебе скучает. И я тебе скажу… Это волка можно не кормить… В общем так. Да, ты сиди. Привыкай. Каждый день будешь мне звонить и отчитываться. А через неделю дашь предложения по дальнейшей работе.

Все это Балабуев выговорил, почти не переводя дыхания. Умел создать настроение. Прозвучало сильно. Картошкин был сломлен и Балабуев сменил гнев на милость.

— Бежать тебе, Картошкин, некуда. — Сообщил он задушевно. — Убийство — дело серьезное, а прятаться ты не умеешь. Один для тебя выход — оказать помощь следствию. Так, чтобы я тебя полюбил за преданность делу. И ты мне песни нашей родины не исполняй. Не могу да не хочу. Встань и скажи. Есть, товарищ (пусть пока будет) следователь.

— Да, я… — заныл Картошкин.

— Нет. Ты встань и скажи. — Да, товарищ следователь. Есть.

Картошкин встал и повторил, как учили. С запинкой, но повторил.

Балабуев подержал несчастного стоя, оглядел. Подумал. — Ладно. Вот тебе бумага. Ручка. Располагайся. Пиши. — Я, Картошкин, и дальше, отчество, год рождения обязуюсь сотрудничать с органами правопорядка и предоставлять всю необходимую информацию.

— Может быть, так: добывать и предоставлять? — Спросил Картошкин.

— Можно. — Согласился Балабуев. — Видишь, молодец какой, когда захочешь. Я потом готовую форму дам. Перепишешь, как положено. Вот тебе и перспектива. Теперь и на зону можно. Нигде не пропадешь.

Картошкин дернулся, но Балабуев успокоил. — Это на крайний случай. А ты пока агентурный псевдоним придумай. Это дело серьезное. Сразу на всю жизнь.

— Я придумал. — Скромно сказал Картошкин. — Агроном.

— А чего? Неплохо. И по смыслу подходит. Что бы значит, сажать. А эти, которых…, значит, саженцы… — Балабуев дал волю фантазии. Он любил полет, состояние внезапного озарения, казалось бы, вопреки логике и здравому смыслу, почти наугад. Это особое свойство. И те, кто требуют от следователя именно доказательств и фактов, бывают неправы. Не всегда, но бывают. Работа, ведь, творческая…

— Подпись поставь. И в скобках укажи фамилию, полностью.

— Агроном не нужно?

— Пусть пока так. А теперь иди, трудись.

И Картошкин пошел. Встретили его в музее хорошо и даже с облегчением. Сотрудницы растерялись, и готовились искать новую работу. Плахов в командировке. Где начальство? Так ведь и музей могут закрыть. И тут появился Картошкин. Историк по образованию. Журналист, интересуется Византией. Нужный человек в эпоху нехватки квалифицированных кадров. Картошкин был, как подарок.

— К нам милиция приходила. Такой симпатичный, брюнет, совсем даже на милиционера непохож. На Наташу смотрел, смотрел, встретиться обещал, мне завидно. — У Светы рот не закрывался, а Наташа помалкивала. (Наташа была у Шварца в плане, но командировка помешала).

— Вы где будете работать? У Павла Николаевича в комнате? Значит, вместе со мной. Мы стол освободили. Приедет Алексей Григорьевич, он все объяснит подробно.

Наташа была блондинка со склонностью к полноте и нерастраченными эмоциями. Глаза влажно блестели. Света казалась пошустрее.

Вокруг были столы с плоскими выдвижными ящиками. В столах экспонаты (много разного, вплоть до всяких костей) с прикрепленными номерками. Журнал с такими же номерками и длинным перечнем цифр и букв.

— Учет находок из экспедиций.

— И турецкие есть?

— Константинопольские. Они в отдельном ящике и в сейфе. Там теперь бумаги по конференции. Павел Николаевич специально освободил.

Тут на Картошкина неслышно для окружающих снизошло вдохновение. — Освободил? А куда?

К Наташе перенес. — Разговорилась Света, Наташа не останавливала. — Там большой шкаф, металлический. Алексей Григорьевич приедет, будем разбирать.

— Как же, если без замка…

— Почему без замка? Алексей Григорьевич самолично закрыл и охраннику ключ отдал. Никто не может открыть, кроме него.