Юлия Нелидова - Дело о сорока разбойниках

– Но поход… Горы, ущелья… Будут стрелять… Ее ведь убьют! – проронил Иноземцев. А потом выпрямился и добавил: – Довольно, я и так сказал лишнего. Мы отправляемся завтра. Если это в ваших силах, отмените сие мероприятие. А тигра она вам придумает, как отдать…

И вышел, открыв дверь столь стремительно, что едва не ушиб ею августейшего принца.

Нет, поход не отменили, казаков не отозвали. Более того, среди выступавших оказался сам князь, а с ним и Дункан проклятый. Лишенный всех званий, господин Романов тем не менее был в мундире полковника, он хорошо знал Чимган и, возможно, своим присутствием тоже оказывал градоначальнику услугу; никто бы не подумал ничего предосудительного. Но Иван Несторович иначе расценил присутствие Николая Константиновича, которое разом ответило на все внутренние терзания Иноземцева. С Ульяной он был знаком весьма, коль скоро решил присутствовать при ее поимке лично, очевидно, очень ею дорожил или тигром обещанным прельстился. Но ведь и полицейский врач из Департамента Ульяну знал в лицо, видел ее в больнице Святого Николая Чудотворца, и если узнает, то непременно сдаст солдатам…

Как же быть?

Тут воображение Иноземцева, терзаемого ревностью, разыгралось не на шутку, и он проверил, на месте ли его «смит-энд-вессон» – пусть все помрут сегодня, к чертовой бабушке! Случится с Ульянкой что-нибудь, тогда и князя, и Дункана, и Юлбарса он сам лично застрелит, а потом и себя. А ежели та чудом уцелеет, то стреляться будет сначала с князем, потом с его тюремщиком, потом негодяйку порешит, а сам, коли не хватит патронов, прыгнет со скал. Там ведь в этих горах Чаткальских полно, должно быть, ущелий страшных. Пусть же они для всей честной компании станут последним пристанищем.

Вот с таким ожесточением в сердце сел Иван Несторович верхом, заняв место между капитаном Пашкевичем, сартом с киргизской стороны, что проводником вызван был, и князем. Тот послал Иноземцеву ничего незначащий, холодный, короткий взгляд и отвернулся, будто не знал доктора, впервые его видел.

Двинулись по Лагерному проспекту, выехали через Кокандские ворота, вернее, то, что от них осталось после штурма, ибо все двенадцать ворот Ташкента – а были они массивные, из сосны и кованого железа, – снесены вместе с крепостной стеной в позапрошлом году, мешали они садам, виноградникам и заводам, что неуклонно расширялись во все стороны: город рос, как пузырь.

Обогнули русскую часть города, село Никольское с его высоким собором и двинулись вдоль обмелевшего канала кокандской дорогой, полями, а следом и пустошью, которая медленно, но верно стала превращаться в холмистую местность, покрытую полынью или просто голым лёссом, нет-нет да и большие группы деревьев встречались с пушистыми, желтыми кронами, зеленый можжевельник. Порой дорога петляла вдоль реки Чирчик, перемежаясь с ней, – будто серая лента переплетается с голубой. Несмотря на середину осени и раннее утро, пекло по-прежнему, как в аду. Но голову поднимешь, глянешь на яркое голубое небо, и пронесется мысль: да откуда же здесь может быть так жарко? От цвета этого, холодного, несло чем-то ледяным и освежающим, то ли земля нагревалась, то ли были сокрыты под пластами ее незримые горячие источники. Но нет-нет да и слетал с гор, смутные очертания коих виднелись на северо-востоке, прохладный ветерок со снежным дыханием и сметал с глаз марево. Никто бы не поверил, что к закату все будут отстукивать зубами интенсивную дробь и дрожать от холода.

Спустя какое-то время подниматься стало трудней, кони насилу переступали копытами, вдали, в верстах двадцати, стали уже весьма отчетливо видны горные вершины со снежными прожилками, будто кто нарисовал их на нежно-голубом холсте. Потом холмистая дорога стала еще круче, а холмы стали с дом величиной, а то и с два дома, покрытые горными травами и цветами, росшими сквозь каменистую, местами бурую, местами песчаного цвета почву, покрытую многочисленными порами. Все чаще стали попадаться участки выветренных каменных россыпей – небывалой величины, с виду походящих на громадных джиннов, застывших здесь на многие века. Порой они обсыпались, нещадно роняя под копыта мелкий камень, мешающий ровной езде. Лошадь Иноземцева то и дело поскальзывалась, будто ступала по рассыпанному бисеру. Но проводник продолжал уверенно вести отряд по лабиринту меж этих глыб, при взгляде на которые становилось не по себе, будто вот-вот они оживут, сомкнутся, сожмутся, и мокрого места от путников не оставят. Казалось даже, что караван заколдован и ходит по кругу, солнце то справа, то сзади, то слева, то в глаза било, а кругом одни и те же глыбы. Это была какая-то тайная, не слишком комфортная тропа, но благодаря коей значительно удалось бы срезать путь до Столовой горы.

Потом дорога и вовсе сменилась тропами узкими, извилистыми, с крутыми спусками и подъемами, ветер стал пронизывающе холодным, свистел в ушах, солнце скрылось в густых свинцового цвета клубах облаков.

Иван Несторович, не привыкший сидеть в седле, сначала мучился болью от копчика до атланта, а к середине пути и вовсе перестал чувствовать спину и ноги, зато страдал дикими приступами мигрени от постоянной невыносимой тряски и перепада давления – забрались уже более чем на две тысячи верст над уровнем моря. Ничего вокруг не видел, кроме рыжеватой холки своей лошади, ничего не слышал, кроме тяжелого собственного дыхания, гулко отдававшегося в ушах с натянутыми до предела барабанными перепонками. Вот она – горная болезнь, о которой Иноземцев знал все, но никогда прежде не испытывал ее симптомы. А уж когда лошадь под ним почти вертикально стала, карабкаясь по узкой тропинке в фут-два шириной, нет-нет да и скатываясь, к ужасу доктора, назад, приходилось впиваться в гриву аки в спасительную соломинку в бурном потоке, и ехал он, зажмурившись и стиснув зубы, боясь хоть краем глаза взглянуть по сторонам. А если бы бросил короткий взгляд вокруг, то непременно заметил, что не он один продвигается со стиснутыми зубами и сине-зеленым от страха лицом. Это было первое его знакомство с подобным ландшафтом и высотою, не считая подъема на трехсотметровую башню в Париже, выше которой он и представить не мог ни рукотворного, ни природного возвышения.

Близ местности, называемой Бельдерсай, отряд встал на ночной привал. Иноземцев сполз с седла и наконец отдышался, огляделся и ахнул. Ползли, карабкались, моля богов не скатиться в какой-нибудь из обрывов, и оказались окруженными чудесной панорамой, будто кистью писаной Васильевым или Васнецовым. Кругом живописные волны, точно восточные ковры – то серые, то темно-коричневые, со светло-зелеными пятами еще не начавших желтеть ясеней, с ярко-золотыми пиками тополей, облака червонного золота – орешник, багряные шапки алычи, выжженные нещадным солнцем пастбища с мелкой россыпью черных точек – горных коз, и невысокий кустарник, покрытый странного вида пухом. А над этими коврами грозно вздымались острые пики с резко уходящими вниз ущельями, скалистые стены скал, внезапно переходящие в гладкие, с деревцами покатые склоны. То тут, то там торчали корни елей, почву из-под коих вымывали по весне селевые сходы, по соседству оказывались голые пористые валуны. По остро-обнаженным обломкам камней, журча, сбегал пенистый, ледяной ручеек-сай. Самые же верхушки – воинственные, как шлемы витязей, – укутаны свинцовым саваном облаков да припорошены белым, снег здесь и в июне не тает, объясняя эти пронизывающие холодные потоки. Зато воздух был как хрусталь чистым, прозрачным и даже целебным. Едва Иноземцев ощутил ногами почву, опустился на мшистый камень, тотчас перестала мучить мигрень, да и головокружение от столь удивительных пейзажей прошло. Если представить, что это всего лишь холст да работа искусного художника, то не так и страшно, а напротив – чарующе красиво.