К Сэнсом - Каменное сердце

— Ну, в таком случае шуму и грохоту было бы гораздо больше, — рассудительно заметил хозяин и последовал дальше.

— Ох, и перепугался же я, — признался Барак. — Давайте-ка поскорее выбираться отсюда!

Мы оставили гостиницу и пошли по Хай-стрит. Возле ратуши толпа собралась, чтобы посмотреть на проходящую мимо роту солдат, довольно странных с виду. Вместо панцирей — длинные, до колен, рубахи и короткие расшитые жилеты. Ноги их оставались голыми, и на них были не сапоги, а ботинки. Парни эти были высокими и крепкими, как на подбор, а глаза из-под шлемов смотрели решительно и жестко.

— Опять наемники, судя по всему, — проговорил я. — Интересно только, откуда они?

Стоявший рядом мальчишка восторженно пропищал:

— Из Ирландии, мастер. Это керны [27] Керны — легкая ирландская пехота. , им платят за то, чтобы они сражались с французами вместо солдат короля.

Ирландцы прошли мимо, не поворачивая голов ни вправо, ни влево. Толпа рассеялась, и мы увидели человека, наблюдавшего за ними из дверей ратуши. Это был Эдвард Приддис. Бросив на нас мимолетный взгляд, он повернулся и вошел внутрь дома. Положив ладонь на мою руку, Джек указал на открытое окно.

— Посмотрите-ка, — негромко промолвил он.

Сэр Квинтин, сидя возле стола, смотрел на нас яростным взглядом. Возле него находился еще один человек. Он повернулся, и я узнал Ричарда Рича.

— Вот дерьмо! — шепнул Барак.

Рич поднялся и ровным шагом вышел из комнаты. Мгновение спустя он появился в дверях в большем гневе, чем мне когда-либо приходилось видеть, с красными пятнами на бледных щеках. Он перешел через дорогу, приблизившись ко мне:

— Тысяча чертей! Что вы тут делаете? — Голос сэра Ричарда, обычно такой спокойный, сейчас скорее напоминал змеиное шипение, и в нем не было слышно характерных насмешливых ноток. — Почему вы преследуете сэра Квинтина Приддиса подобным образом? — Я заметил, что уголок его глаза чуть дергается. Рич продолжал, по-прежнему гневно: — Я уже слышал о вашем позорном поведении на дознании по поводу смерти той несчастной женщины.

Я заставил себя посмотреть ему в лицо:

— Вот уж не думал, что вы знакомы с Хоббеями, сэр Ричард.

— Я их не знаю. Но с сэром Квинтином мы некогда были знакомы, и он рассказывал мне о вашей мании: дескать, Мэтью Шардлейк все выискивает какие-то мифические злодеяния, учиненные против мальчишки по имени Хью Кертис, и совсем затравил, — он едва ли не выплюнул это слово, — всю семью опекуна. Вы зашли слишком далеко, мастер адвокат. Вспомните о том, куда вас однажды привело подобное любопытство. Если вы намерены еще раз побеспокоить сэра Квинтина…

— Мое присутствие в Портсмуте не имеет ни малейшего отношения к Хью Кертису, сэр Ричард.

— И что же вы в таком случае здесь делаете? А?

— Я прибыл сюда в интересах другого своего клиента…

— Да неужели? И кого же именно?

— Сэр Ричард, вам прекрасно известно, что подобная информация разглашению не подлежит.

Высокомерные серые глаза Рича так и впились в мои, и его черные зрачки были похожи на иглы.

— И долго вы намерены пребывать здесь? — спросил он.

— Завтра уезжаю.

— Значит, вы покинете этот город, как раз когда в Портсмут прибудет король. Действительно, вам лучше уехать. — Ричард наклонился вперед. — Мастер Шардлейк, не забывайте, что я — член Тайного совета, а этот город готовится к войне. Так что при желании я мог бы попросить губернатора Паулита арестовать вас по подозрению в шпионаже в пользу Франции.

Мы шли по Хай-стрит. В мыслях моих царило полнейшее смятение.

— Джек, а дело это куда глубже, чем я предполагал, — поделился я с помощником своими догадками. — Рич явно обнаруживает личную заинтересованность.

— А вы видели, как у него глаз задергался? Я уж подумал, что он вас сейчас ударит.

— Ну, этот человек не из тех, кто легко теряет власть над собой. Значит, так. Та встреча с Ричем и Сеймуром в Хэмптон-корте на самом деле не была случайной. Сэр Ричард ее подстроил, и он же натравил на меня в Лондоне парней с перекрестка. Рич каким-то образом связан с Хью. Там произошло нечто такое, до чего мы так и не сумели докопаться. — Я умолк, но потом добавил: — А теперь еще прибавь сюда смерть Майкла Кафхилла. И клерка Гервасия Миллинга… Похоже, дело приобретает небывалый масштаб…

— Тем больше причин поскорее убираться отсюда. Вам прекрасно известно, насколько опасен Рич.

Я задумался:

— При желании он мог бы арестовать меня прямо сейчас по какому-нибудь надуманному поводу. Однако Рич этого не сделал. Что бы ни связывало его с Хоббеями и с Хью, он не хочет, чтобы я говорил об этом Паулиту или кому-нибудь еще.

— Но откуда он мог так рано узнать о вашем участии в деле?

— Лишь один-единственный человек был в курсе, зачем меня в тот день призвала королева. Роберт Уорнер, — проговорил я с тяжелым сердцем.

— Который, как вы подозреваете, может быть связан с той давней трагедией в Рольфсвуде.

— И в таком случае может оказаться уязвимым для шантажа. А сэр Ричард — известный шантажист.

— Во всем этом многолюдье Рич вполне мог бы подослать к вам человека с ножом, — заметил Барак, постоянно оглядываясь на ходу.

— Нет. Именно здесь меня защищает покровительство королевы. Ведь если со мной что-то случится, Екатерина заглянет под каждый камень, чтобы найти причину. При всем своем высокомерии Рич не посмеет меня и пальцем коснуться.

— Вы полагаете, что настолько угодны ее величеству? Рич приближен к королю: его не прогнали даже после прошлогоднего скандала.

— Королева не оставит меня. Если она затевает расследование, кто может сказать, чем оно закончится? Нет, Рич будет только следить за мной, не более того.

— И вы полагаете, что Сеймур тоже замешан вместе с Ричем в деле Кертиса?

Я покачал головой:

— Нет, это вряд ли. На мой взгляд, более вероятно, что Рич и Сеймур в тот день встретились в Хэмптон-корте и Ричард предложил Томасу вместе дождаться моего появления. Полагаю, Сеймур решил просто развлечься таким образом, помогая Ричу запугивать меня.

Мой спутник вдруг замер посреди дороги, не обращая внимания на возмущенного водовоза, который от души костерил его.

— Вот что, а не покинуть ли нам Портсмут прямо сейчас?

— Уезжай, если хочешь, но я останусь. До завтрашнего утра, как мы и договаривались.

Клерк вздохнул:

— Ладно, подожду до завтра. Но ради бога, внимательнее глядите по сторонам! Пошли, на пристани нам будет спокойнее всего. Но спать мы сегодня будем, на всякий случай приготовив ножи. А завтра утром улепетываем отсюда с первым светом!

— Но что… — продолжал я размышлять вслух, — что может связывать Рича с мелкопоместным сквайром вроде Хоббея?